宋家府邸，此刻，正是申时末刻。
日头已然偏西，日光被几片薄云遮了一角，投下斑驳的光影，将那条通往宋府正门的青石小道，映得明暗交替，深浅不一。
韩姓修士，从那条小道的尽头，独自走了回来。
他依旧是那副蜡黄面皮，但与数日前御剑出城时相比，此刻的他，多了一分旁人不易察觉的沉重。
那两名同行的师弟，已然陨落在那片山地密林之中。
他是独自回来的。
韩姓修士在宋府门前停了步，朝着两名门卫微微颔首，其中一名门卫认得他，侧身让开了道，另一名则默不作声地将府门推开了半扇。
韩姓修士迈步而入。
……
穿过前院，绕过照壁，再沿着回廊走过两个转角，方才进入宋府内院的一处独立的厢房区域。
回廊两侧，种着数株高大的玄松，松针墨绿，四季不凋，将这一片内院，笼罩在一种沉郁而幽深的阴影之中，使得即便是在日头尚明的申时，这处所在，也透着一股与外间迥异的压抑静穆。
韩姓修士在内院的第三进厢房前停步。
他抬起手，以神识轻轻叩了叩厢房的门扉。
片刻后，屋内传来一道平静而不带任何情绪起伏的声音。
"进来。"
韩姓修士推门而入。
厢房内的陈设，简洁而肃整，一张宽大的梨木书案居于正中，案上摆着几卷玉简，一方砚台，以及一盏半燃的灵香。
宋长贞，就坐在那张书案之后。
他的身形，在那把宽背椅中坐得端正，一身烟墨色服制，此刻，他正低着头，神识探在其中一枚玉简之内，眉心微微皱着，像是在看什么令他不甚满意的信息。
直至听见门扇被推开的声响，他的神识，才从玉简中缓缓抽离，抬起头，看向了来人。
目光，在韩姓修士的面上，停了片刻。
"只你一人？"
韩姓修士走到书案前三步处，垂手，低头，沉声道。
"回长老，是。"
"坐。"
宋长贞将那枚玉简搁在一旁，抬手，示意他落座。
厢房内，一侧的靠墙处，摆着两把椅子，韩姓修士走过去，在靠外的那把椅子上坐了下来。
宋长贞端起案上那盏茶，轻轻抿了一口，随即放回，看向韩姓修士，平静地开口。
"说吧。"
韩姓修士沉默了一瞬，随即，抬起头，将今晨从圣城出发追踪、进入山地密林、三人联手出手、战局始末，以及最终自己只身遁逃的经过，从头到尾，一一道来。
他没有回避任何细节，更没有刻意为自己开脱半句，包括那两名师弟的陨落，包括自己在察觉劫雷降临时当机立断选择遁逃的判断，皆是如实道出。
厢房内，只有他一人的声音。
宋长贞，自始至终，没有出声打断。
他端坐在书案之后，一手搭在扶手上，一手在案面上以极缓慢的节奏轻轻叩着，眼神平静，神情看不出任何明显的波动。
待韩姓修士的声音落下，厢房内，沉默了片刻。
宋长贞的手指，在案面上停住了叩击的动作。
他低下眼，将视线落在了面前那盏茶碗的边沿上，沉吟着，没有立刻开口。
片刻后，他缓缓抬起头，看向韩姓修士。
"你的意思是，"宋长贞开口，"那小子……以结丹初期之修为，一人独对你们三人，不仅没有落败，反而将你那两名师弟，尽数击杀于彼处？"
"是。"
"属下与两名师弟，三人联手，三面合围，并未存有轻敌之心，然……那小子，非寻常结丹初期。"
他顿了顿，那眸子，微微抬起，沉声补道。
"体修，底子极深，拳脚之道，力道之雄浑，当世结丹修士之中，属下未见过与之相当者，那等劲道，便是属下这等结丹后期，亦需正视，神识坚如磐石，属下以后期神识压制，施展两番，皆未能破其识海分毫，其神识防御之法，隐隐有佛家正统功法的气息，"
"此外……"韩姓修士顿了一下，似乎是在斟酌这最后一句话的措辞，随即，还是说出了口，"此外，他有领域。"
"领域？"
宋长贞的手指，在扶手上，微微一顿。
"结丹初期，有领域之力……与地脉相关的重力领域？"
"正是。"韩姓修士道，"彼时属下二师弟与三师弟意图遁逃，那领域骤然展开，方圆三里之内，两人的遁法皆被强行压制，速度大降，以此被困在了那片密林之中。"
"三里。"
宋长贞将这个数字在嘴边轻轻滚了一遍，随即沉默了下去。
韩姓修士没有出声，只是垂手坐在那里，等待示下。
沉默，持续了约莫一盏茶的功夫。
宋长贞缓缓端起茶碗，又抿了一口，随即将其放回，抬起头，看向韩姓修士。
"体修、剑修，精通佛家神识功法，结丹初期便有领域，"
他平静地将这几样，在口中重新过了一遍，随即，轻轻地摇了摇头，"这小子，机缘当真是深厚。"
韩姓修士低着头，没有接话。
宋长贞将视线从韩姓修士身上移开，落向了窗外那片玄松投下的阴影，沉默了片刻，随即开口。
"此事，你辛苦了。"
韩姓修士闻言，微微一凛，随即起身，垂手道："属下无能，折损了两名师弟，请长老责罚。"
"责罚的事，不必提，"宋长贞摆了摆手，"那两人的身后事，宋家自会安排，你下去吧，好生调息几日。"
韩姓修士躬身行了一礼，没有多言，转身，无声地退出了厢房，将门扇，轻轻带上。
脚步声，在回廊上渐渐远去。
厢房内，重新回归了寂静。
宋长贞在那把宽背椅上，独自坐了片刻。
他低下眼，看向案上那枚被随手搁在一旁的玉简，神情平静。
"吴越……"
他在寂静的厢房中，将这个名字，念了一遍。
随即，他唤来宋府下人。
宋府内上尚有几位长老在府内。
……
宋家议事厅，在内院深处的一座独立的偏厅之中。
偏厅的格局，比外间的正堂小了许多，却因此而显得更加私密。
四面的墙壁，以隔音阵法封固，厅内布下谈话屏障，外间即便是元婴修士以神识探查，也难以窥见其中半分。
厅内，数张椅子，按照品阶与辈分，错落地分布于上下两侧，上首的主位，正对着厅门，是一把扶手略宽、背靠略高的椅子。
宋长贞，在厅门被推开后，已然端坐在了主位之上。
在他的下首，左右两侧，各有三把椅子，此刻，已有五人落座。
五人之中，有三人年岁看去颇深，须发皆有几缕霜色，面容各有沉静，皆是宋家在圣城这一辈分最深的长老，另外两人，则相对年轻一些，约莫是中生代的面貌，但眉目之间，亦带着修炼岁月打磨出来的沉稳，并不显轻浮。
宋长贞在众人落座之后，扫视了一圈，随即开口。
"今日召诸位前来，有两件事，需得当面议一议。"
众人皆是点了点头。
宋长贞见状，微微颔首，随即开口说起了第一件事。
"其一，明年几座天煞城城主之位的补缺，天师大人那边，已然议定并下发了结果。"
他顿了顿，扫了众人一眼，随即道，"宋家，得了一个位置。"
厅内，原本稳坐的几位长老，在听到这个数字之后，面上的神情，各有细微的变化。
坐在左侧首位的，是一名须发花白的老者，面容清瘦，颧骨微高，眼神却异常清湛，是宋家这一辈的老长老之首，在宋家内部，按辈分，众人皆唤他一声"鹤祖"。
此刻，鹤祖两指夹着膝上的一方手炉，轻轻摩挲了一下，眉宇之间，有一丝若有若无的皱意。
"一个。"
他低声将这个数字滚了一遍，随即抬起眼，看向宋长贞。
"长贞，宋家此番上报的，是两座罢？"
"是，"宋长贞应道，"本是争取两座，但这次名单下来，只得了一座。"
他停了停，随即补上了下一句。
"另外，有三座天煞城，被天师大人一并划给了安阳城，人体符文大道，吴泰一脉。"