他起身走到吴彬面前，“若吴画师真想切磋，不若也画一幅太后画像如何？届时一起送到太后面前，连评判都有了，岂不方便？”
这是吴彬想要的答案，但此刻他垂着脑袋，却张不了口说“好”。
他觉得自己是站在陷阱旁的兔子，而设陷阱的人，就是梁驸马。
但此刻，就算明知是陷阱，他也没办法不跳下去了。
“吴画师，你该不会...是害怕了吧！”
再明显不过的激将法，梁瑞和吴彬也是心知肚明。
吴彬在心中叹了一口气，最后拱手道：“下官...恭敬不如从命！”
梁瑞闻言，笑着道：“那可太好了，有吴画师亲自作画，我还有什么不放心的？届时，定又是一段佳话美谈！”
吴彬低着头，颇有几分赶鸭子上架的无奈和憋屈。
他何时想要这个美谈了，可事到如今，若是不站出来，待那姓曾的少年成为美谈时，他就是京师的笑话。
当然，他也可以赌，赌梁驸马找的这个画师，没有那么出色。
但他不敢！
梁瑞吩咐观梅取来了一个钱袋递过去，“这些银子你收好，当然，不是作画的费用，是...材料钱。”
吴彬退后一步，“下官不敢。”
“拿着吧，毕竟是我的私事，画好之后，还有报酬，至于多少嘛...吴画师开个价就是！”
梁瑞财大气粗，当然也是笃定，这个时候吴彬的画，还不用他拿出几个亿来支付。
吴彬并不敢开价，只伸手接了钱袋，讪笑着道：“为太后作画，如何敢要价？驸马给的这些银子，便足够了！”
梁瑞见他执拗，也没有坚持，想着等画作好后再给一笔也就是了。
吴彬揽下这个活之后，便离开了驸马府。
回宫廷画院后，正是开始构思如何给太后作画。
既然是寿辰，就要体现一个喜意，除此之外，太后身份高贵，威严也不可少。
要不然，就画幅长卷？
画院中其他画师见他去而复返，回来后便把自己关进屋中，心中多有猜测。
“看来还是答应了！”有人嘀咕道。
“梁驸马银子多，要是找我，我都不带犹豫的，只可惜...”另外一人叹息着摇了摇头，“梁驸马瞧不上我呀！”
“既然他答应了，那之前说的年轻后生，还继续给作画吗？”又有人问。
“我看啊，这就是梁驸马的激将法，谁知道那年轻后生是真的还是假的呢！”
“不错，好歹是给太后寿辰的贺礼，哪里就能随随便便找个小画师来作画，一旦画不好，惹了太后不高兴，梁驸马怕也要吃挂落！”
所有人都觉得，梁瑞找曾鲸作画这件事，是假的，是为了激吴彬才这么说的。
而此时的曾鲸，已经根据梁瑞的要求画了几幅底稿，等着梁瑞来检验是否满意了。
梁瑞也抽时间跑了一趟法海禅寺，看了画稿之后十分满意，也作为甲方提出了一些修改意见，但也说了，曾鲸如果不听也可以。
“不听也可以？”曾鲸的师父听了这话，也觉得好笑。
“驸马就是这么说的，他说画笔在我手上，他一个门外汉，若是指点错了，反而坏事，就让我按照自己的喜好和感觉来画就行。”
师父啧啧称奇，他作画良久，从前在南方给人画画，就没遇见过这样的贵人。
“师父，你说...徒弟该不该听驸马的？”曾鲸一脸为难。
“听，还是得听，驸马是太后的女婿，他肯定比咱们要了解太后吧，还是得听！”师父最后笃定道。
曾鲸闻言，也点头道“好”，“那就听驸马，师父，我这就继续去画了！”
两边都将全部时间倾注在了画上。
京师赌坊也重开了盘口，这次，有包括赌有没有曾鲸这个人的，还有曾鲸和吴彬的画到底谁更得太后喜爱的，热闹得不行。
当然，这次，梁瑞没有去押注了，他也没有确切得把握，谁的画更得太后欢心。
说不定，太后谁的都不喜欢呢！
......
内府库值房，张鲸也得到了这个消息。
“作画？吴画师同意了？”张鲸纳闷道：“那个人，之前不是没点头吗？这才几日就改了主意？梁驸马...给了他什么好处？”
他下头一个小火者就道：“外头是传，梁驸马找了个年轻人给太后作画，想必这吴画师就坐不住了！”
若只是画院里再寻一个，那谁也比不上他吴彬。
可是外头寻的，又是传的神乎其神的极有天赋的年轻人，他这心里，就着急了。
张鲸“哼”了一声，“也是个沉不住气的，这位梁驸马啊，当真会耍弄人心。”
小火者站在下头没敢吭声。
张鲸沉默了片刻后，突然道：“咱家记得，三年前有个外国和尚来我大明，似乎是带了一些颜色艳丽的画？你快马加鞭去南方，尤其是月港附近，找找还有没有洋和尚，让他画一副画来。”
小火者一愣，抬头问道：“找到的话，要画什么？”
张鲸眯了眯眼，唇角扬起一抹笑意，“也画太后，去时，去花园找一幅太后的小像带着。”
京师里的画师画得再好，也就那些花头了。
太后看了这么多年，难道不会腻？
画得再传神、再有气势，又有什么用？
既然要画，就得画不一样的！
那些洋和尚的画，说不定能让太后耳目一新！
最重要的是，能压梁瑞一头，这就够了！
小火者领命而去，带着几个人便急急出了京。
时间太赶，他们日夜不停，也不知能不能赶得上。
......
终于，到了太后寿辰这一日。
天还没亮，慈宁宫就忙活开了。
红灯笼是早几日就全部挂上去的，一早，红色绒毯从宫门前一路铺开。
太监宫女来来往往，手里端着果盘点心，各式摆件、屏风，脚步轻快不乱。
精挑细选出来的锦衣卫们也是神采奕奕，让人看着都心情愉悦。
百官们，则已经在午门外候着了。
寅时正，鼓声三通，宫门打开。
文武百官按品级鱼贯而入，穿过金水桥，走过皇极门，在慈宁宫前的丹墀上分班站好。
内阁大臣由张居正带头站在最前面，六部尚书紧随其后，再往后是各寺司官员。
勋贵们站在东侧，英国公张溶站在第一个，而后就是新上任的成国公朱应槐，之后就是定国公、各侯伯爵等，一个个蟒袍玉带，在晨光中熠熠生辉。
驸马站在他们之后，侯拱辰和梁瑞站在一起，还寒风中颇有些受不住。
毕竟，御门听政驸马是不用参与的，这么早在寒风中等候，还是头一次。
宫里，皇后带着众嫔妃已经候在慈宁宫，寿阳、永宁、瑞安以及其他公主、郡主、命妇等也都候在偏殿里。
辰时正，慈宁宫的宫门打开。