八剌沙衮，王宫。
“啪嚓——！”
一只产自波斯的精美琉璃盏，被狠狠掼在地上，瞬间粉身碎骨。碎渣和里面猩红的葡萄美酒飞溅开来，弄脏了华贵的羊毛地毯，也溅了几滴在旁边跪着的侍从小腿上，那侍从抖得跟筛糠一样，头埋得更低，恨不得钻进地缝里去。
“叛徒！懦夫！黄金家族的耻辱！”
博格拉汗阿尔斯兰·苏来曼的怒吼声在整个大殿里回荡，震得梁柱上的灰尘都簌簌往下掉。他像一头被困在笼子里的暴怒雄狮，双眼赤红，额头青筋暴起，在原地急促地踱步，厚重的皮靴踩在光洁的石板上，发出咚咚的闷响，每一下都像踩在殿内文武百官的心尖上。
喀什噶尔投降了。
桃花石·阿尔斯兰汗，他那个一向心思活络、总有些不安分的堂弟，居然真的开了城门，把林启和那群乌合之众的联军迎进了城！不仅投降，还他麻签了什么狗屁盟约，搞什么联合商站，俨然一副裂土封疆、自立为王的架势！
最可气的是，消息不是来自喀什噶尔的急报，而是从西边溃退下来的败兵，以及一些从喀什噶尔逃出来的贵族口中拼凑出来的。桃花石那混账，连个正式的文书都没给他这个正牌大汗发！这是赤裸裸的背叛，是无视，是把他博格拉汗的脸面踩在脚下摩擦！
“废物！图格鲁也是个废物！五万人！五万王庭精锐！被萧奉先一万杂兵堵在路上一个月！他是吃屎长大的吗？！”博格拉汗的怒火又转向了东线的无能将领，“还有西边！花拉子模那群强盗！抢了叶城不够，又占了毗罗！现在兵锋都快逼到忽毡了！你们都是干什么吃的？！本王养着你们，就是让你们一个个来告诉本王，这里丢了，那里败了，这里又要投降了吗？！”
他猛地停下脚步，鹰隼般锐利的眼睛扫过殿下噤若寒蝉的群臣。宰相低着头，将军们脸色难看，财政大臣在擦汗。没人敢在这个时候触霉头。
“说话啊！都哑巴了？！”博格拉汗抓起桌案上一卷文书就想砸下去，看了看，是各地催粮催饷的急报，又恨恨放下，胸膛剧烈起伏，“喀什噶尔叛乱，必须立刻镇压！调集兵马，本王要御驾亲征，亲手拧下桃花石那个叛徒的脑袋，把林启那个宋人杂种赶回沙漠里去！”
“大汗！万万不可啊！”老宰相终于硬着头皮出列，噗通跪倒，声音发颤但急切，“如今西线吃紧，花拉子模人攻势正猛，忽毡危在旦夕！东线……东线图格鲁将军虽然受阻，但毕竟拖住了联军主力。若此时再分兵南下征讨喀什噶尔，我军必陷入三面作战之绝境！大汗，请暂息雷霆之怒，从长计议啊！”
“从长计议？再计议下去，喀什噶尔就彻底成了林启的囊中之物了！桃花石那狗贼就会在喀什噶尔自称大汗了！”博格拉汗咆哮，但声音里的怒意，多少掺杂了一丝理智的无力。他知道宰相说的是实话，可这口气，他实在咽不下！
“大汗，”掌管财政和内政的维齐尔也出列，苦着脸道，“国库……国库实在空虚了。西线战事每日耗费巨万，东线大军被拖在野外，粮草转运损耗惊人。各地征税已到极限，百姓怨声载道，再强行加征，恐生内乱啊。此时若再兴大军南下，这钱粮……实在难以筹措。”
没钱，没粮。这是最现实的问题，像一盆冰水，浇在博格拉汗熊熊燃烧的怒火上，发出滋啦的响声，冒出无奈的白烟。
“难道就眼睁睁看着桃花石那叛徒逍遥快活？看着林启在西域站稳脚跟？”博格拉汗的声音低了下来，带着不甘和疲惫。
“大汗，叛徒自然要惩处，但事有轻重缓急。”宰相小心地抬头，“眼下心腹大患，乃是西线的花拉子模。他们来势汹汹，志在吞并我西部膏腴之地。林启虽占喀什噶尔，毕竟初来乍到，与桃花石也是互相利用，未必铁板一块。不如……先稳住东边？”
“稳住？怎么稳？”博格拉汗冷笑，“派使者去给林启和桃花石那对狗男女送礼，祝贺他们新婚燕尔吗？”
这话说得粗俗，但殿内无人敢笑。宰相忙道：“大汗，林启此人，虽出身宋国，但行事颇有章法，占乌兹根、喀什噶尔，皆以通商为名，并未大肆屠戮，反而安抚地方。可见其志未必在攻城略地，而在商路之利。或许……可暂与之虚与委蛇，假意承认其对喀什噶尔的……影响，甚至许以商贸之利，先稳住他，换取时间，集中力量解决西线花拉子模之患。待西线平定，再回师东向，扫平叛逆与联军，亦不为迟啊！”
“假意承认？虚与委蛇？”博格拉汗咀嚼着这两个词，眼中光芒闪烁。他虽然暴怒，但并不愚蠢。眼下形势比人强，三线开战是取死之道。先集中力量打垮一个，再对付另一个，确实是稳妥之策。花拉子模是世仇，来势汹汹，必须优先解决。林启和桃花石……就让他们先得意几天。
“派谁去？”他沉沉问道，算是默许了这个策略。
宰相心中稍定：“需一位能言善辩、身份足够，又熟知东边情况的重臣。”
博格拉汗目光在群臣中扫过，最后落在一个一直沉默的中年文官身上：“哈吉甫，你去。你曾在喀什噶尔为官数年，熟悉那里的人和事。带上本王的国书，告诉林启和桃花石，喀什噶尔之事，本王暂且……不予追究。只要他们安分守己，不再北上挑衅，并承诺不再与花拉子模勾结，本王可承认他们对喀什噶尔的治理权，并开放部分商路。但前提是，他们必须立刻停止一切敌对行动，并……提供一部分粮草，助本王平定西线之乱。”
叫哈吉甫的文官出列，躬身领命，脸色却有些发苦。这差事可不好干，等于去跟叛徒和敌人讨价还价，还要粮草，简直是虎口拔牙。但大汗的命令，他不敢不从。
“另外，”博格拉汗补充道，眼中寒光一闪，“派人秘密接触花拉子模那边。告诉他们的沙阿，喀喇汗愿意谈判，可以割让……叶城，换取停战。但条件是他们必须退兵，并交出挑起事端的边将。” 能不打，当然最好。哪怕暂时吃点亏。等缓过气来，再算总账。
“是！”
就在博格拉汗忍着恶心，准备先捏着鼻子稳住东边、摆平西边的时候，喀什噶尔的总督府（原副汗府）里，林启也在听着各方汇报。
“禀相公，派往花拉子模边境的使者回来了。”陈伍站在下首，脸色不太好看，“连花拉子模总督的面都没见着，就被赶了回来。那边的人说，总督军务繁忙，无暇接见。而且……他们正在猛攻忽毡，看样子，不拿下忽毡不会罢休。”
林启坐在铺着虎皮的椅子上，手里把玩着一枚温润的玉佩，表情没什么变化：“博格拉汗那边呢？有动静吗？”
“有。探子回报，八剌沙衮正在调集最后的力量，似乎要往西线增兵。另外，有一支打着使节旗号的队伍，从八剌沙衮出发，看方向是往我们这边来了。估计是博格拉汗派来谈判的。”陈伍道。
“谈判？是来骂娘的吧。”旁边坐着喝茶的萧绰轻笑一声，她如今是联军情报和内部协调的实际负责人，地位超然。
“骂娘也好，谈判也罢，来了就好。”林启放下玉佩，手指轻轻敲着扶手，“花拉子模那边不见，是意料之中。人家正在势头上，抢钱抢粮抢地盘，爽得很，凭什么停下？光靠嘴皮子，是劝不住杀红了眼的强盗的。”
“那怎么办？”桃花石·阿尔斯兰汗也在座，闻言忧心忡忡，“西线若崩，忽毡一失，花拉子模兵锋就能威胁到八剌沙衮西边门户。博格拉汗若是顶不住，彻底倒向花拉子模，或者被花拉子模打垮，对我们都不利啊。”他现在是绑死在林启的船上了，自然希望局势稳定，最好博格拉汗和花拉子模两败俱伤。
“是不利。”林启点头，“所以，这仗，不能只让博格拉汗一个人打。我们得出力，至少得出点动静。”
桃花石一愣：“相公要直接出兵，帮博格拉汗打花拉子模？”这有点颠覆他的认知。我们不是要搞死博格拉汗吗？怎么还帮他？
“帮他？怎么可能。”林启笑了，笑容里带着冷意，“我是要打花拉子模，但不是帮他打，是为我们自己打。花拉子模太贪，手伸得太长，得让他疼一下，知道这西域，不是他一家说了算，想吃独食，不行。”
他看向桃花石：“副汗，还得劳烦你，以喀什噶尔总督，嗯，或者……喀喇汗西部统治者的名义，给八剌沙衮去一封信。”
“写信？写什么？”桃花石有点跟不上思路。
“求和。”林启吐出两个字。
“求和？！”桃花石差点跳起来，“我们跟他求……”
“假的。”萧绰在一旁凉凉地接话，白了林启一眼，“你这人，就喜欢故弄玄虚。”
林启哈哈一笑：“对，假的。信里就这么写：就说你桃花石·阿尔斯兰汗，深感此前行为不妥，愿意迷途知返。如今花拉子模乃我喀喇汗共同之大敌，愿摒弃前嫌，与八剌沙衮联手，共抗外辱。请求博格拉汗大汗，暂息雷霆之怒，双方停火，一致对花拉子模用兵。你愿意出兵出粮，从南线侧击花拉子模。”
桃花石听懂了，这是要忽悠博格拉汗，让他以为这边真的怕了，想回头是岸，联手抗敌。先稳住博格拉汗，让他别在东边搞事，甚至可能从他那里抠点支援出来？
“博格拉汗能信？”桃花石怀疑。
“信不信，由他。”林启无所谓地耸耸肩，“但他现在缺兵少粮，西线压力山大，我们递过去一个台阶，哪怕是假的，他也会犹豫，会考虑。只要他犹豫，不立刻发兵来打我们，我们的目的就达到了。哪怕他嘴上答应，心里防备，也没关系。我们要的，就是东西线暂时的‘平静’，或者说，是博格拉汗不确定下的‘按兵不动’。”
“高！”桃花石想明白了，一拍大腿，“这叫缓兵之计！先哄住他，让他和花拉子模死磕，我们……”
“我们抽出手，去对付花拉子模。”林启接口，眼中闪过一丝锐光，“但不是正面硬碰硬。花拉子模现在士气正旺，锋芒毕露，跟他们正面撞，损失太大，不划算。”
“那怎么打？”这次连萧绰也好奇了。
林启走到大厅中央那张巨大的西域地图前，手指点在上面。桃花石、萧绰、陈伍，还有闻讯赶来的毕勒哥、禄胜等人都围了过来。
“看这里，花拉子模这次东侵的主力，大约三万人，由他们的东部总督阿即思亲自率领，目前屯兵在忽毡城下，猛攻不休。他们的后勤补给线，主要依靠两条路。”林启的手指从花拉子模本土（撒马尔罕一带）划出两条线，一条偏北，经过几个绿洲城镇，一条偏南，沿着阿姆河支流。“他们的粮草、军械、援兵，都从这两条线来。”
众人点头，这是常识。
“我们不打他的前锋，不救忽毡。”林启的手指猛地一戳，点在了忽毡城后方，偏南那条补给线的某个位置，那里标注着一个地名：渴石城。“我们打这里，渴石。这里是花拉子模南路补给线上的重要节点，囤积了大量粮草。更重要的是，从这里往西，地形狭窄，多山，易于设伏。”
他抬起头，目光扫过众人：“萧大王，李将军（西夏主将），给你们一万五千精骑，其中要有五千辽骑，五千西夏铁鹞子，五千回鹘轻骑。不要打旗号，偃旗息鼓，多派游骑遮蔽，绕过忽毡战场，直插渴石！到了之后，不要急着攻城，先把周围清理干净，然后，给我把渴石通往忽毡，还有通往花拉子模本土的路，彻底挖断、堵死！在沿途险要处，多设营寨，多备弓弩火器，给我像钉子一样，钉死在那里！”
萧奉先眼睛一亮，他最喜欢这种堵路挖坑的活了：“相公的意思是，断他粮道？”
“不止是断粮道。”林启的手指在渴石和忽毡之间划了一条线，“是要把这三万花拉子模前锋大军，变成一支孤军！后路被断，粮草不济，他们只有两个选择。”
他伸出两根手指：“第一，不顾一切，继续猛攻忽毡。但忽毡是坚城，博格拉汗哪怕再不愿意，也会拼死守住。花拉子模人攻城受挫，粮草又尽，军心必乱。到时候，就是我们和博格拉汗……嗯，是副汗，”他看了一眼桃花石，“和博格拉汗联手，前后夹击的好时机。”
“第二，”林启放下手指，“他们放弃攻打忽毡，转身回师，想要打通退路，拿下渴石。但渴石地势险要，你们以逸待劳，据险而守，他们急切之间难以攻下。而他们背后，是恨他们入骨的博格拉汗大军。到时候，他们就是真正的腹背受敌，进退两难！”
大厅里安静了一瞬，随即响起一片吸冷气的声音。
狠！
太他麻狠了！
这不是去打仗，这是去下套子，是把三万花拉子模精锐往绝路上逼！不管他们选哪条路，都是死路一条！区别只在于死得快慢，死在谁手里而已。
桃花石看着地图上那个被林启重点圈出的“渴石”，后背有点发凉。他仿佛已经看到，三万骄横的花拉子模大军，在得知后路被断、粮草将尽时，那种惊慌失措、士气崩溃的场面。也仿佛看到，博格拉汗得知自己“盟友”如此给力，帮他把花拉子模大军逼入绝境时，那种吃了苍蝇又想吐、却又不得不捏着鼻子说“真香”的憋屈表情。
一石二鸟。不，是一箭三雕！
既打击了花拉子模的嚣张气焰，又卖了博格拉汗一个“人情”（虽然是被迫的），还消耗了双方的实力，为将来收拾残局做准备。
“妙！妙啊！”毕勒哥抚掌赞叹，“此计大妙！花拉子模人骄横，必不防我军长途奔袭，断其归路！等他们发现，已经晚了！”
禄胜也咧嘴笑道：“让他们抢！抢得越多，到时候扔下的就越多！都是咱们的！”
萧奉先更是摩拳擦掌，跃跃欲试：“相公放心！这活儿交给俺老萧，保证把渴石那一片守得跟铁桶似的！花拉子模人想来？行啊，拿命来填！”
林启点点头，脸色却严肃起来：“此计关键，在于一个‘快’字，和一个‘隐’字。行动要快，趁花拉子模人全力攻城，无暇他顾时，直插要害。行踪要隐，绝不能让花拉子模人提前察觉，否则他们回师一击，你们就危险了。也要防着博格拉汗那边，他虽然可能被我们稳住，但不得不防他使坏。所以，沿途多派斥候，广布眼线。”
“明白！”萧奉先和李将军抱拳领命，眼中都是兴奋的光芒。这种千里奔袭、直捣黄龙的任务，最是刺激，功劳也最大。
“副汗，”林启又看向桃花石，“给博格拉汗的信，要写得情真意切，悔恨交加，把联手抗敌的诚意写足。另外，我们可以先‘象征性’地调集一部分粮草，做出要支援西线的姿态。做戏做全套嘛。”
桃花石现在对林启是佩服得五体投地，连忙点头：“相公放心，我亲自执笔！定让博格拉汗那老狐狸，至少信上七分！”
“不必七分，三分犹豫，就够了。”林启笑了笑，目光重新落回地图上，落在那个叫“渴石”的小圆点上。
“接下来，就看我们萧大王和李将军，能不能把这颗钉子，狠狠地楔进花拉子模人的肉里了。”
“也看那位花拉子模的总督阿即思大人，发现自己后路被抄，粮草断绝时，是会狗急跳墙，猛攻忽毡呢？”
他手指轻轻敲了敲忽毡城的位置，又划向渴石。
“还是会慌不择路，回头来撞萧大王这块铁板呢？”
“无论他怎么选……”
林启的声音很轻，却带着冰冷的杀伐之气，在大厅里缓缓回荡。
“这西域的第一口肥肉，都得先让他吐出来。”
“这片棋盘，还轮不到他一个外来户，吃干抹净。”