一夜无话。
至少表面上看，驿馆里很安静。林启睡在里间，外间是轮流值守的亲卫。院子里，洒扫的仆役、送水的杂工，一切如常，只是那些看似寻常的面孔下，眼神偶尔交汇时，会闪过一丝不寻常的警惕和审视。
林启睡得不深。在这种地方，在这种境地下，能睡着就不错了。他闭目养神，脑子里反复推演着各种可能性。库特布丁的用意，布哈拉总督的态度，城内暗藏的势力……以及，最关键的，陈伍派出去的人，能否顺利将消息送到大食，送到帕丽娜姐妹手中。
第二天，林启没出门。理由很充分：一路劳顿，需要休整。实际上，他需要时间来观察，来消化信息，也让外面的人，特别是那位布哈拉总督，先动一动。
王泰带着几个最机灵的安抚司好手，换上普通商旅的服装，拿着林启给的“购物清单”（其实是个幌子），出了驿馆，在城内“闲逛”。他们分头行动，有的去市集，有的去茶馆酒肆，有的在城墙根、军营附近转悠。任务很明确：看，听，记。不主动打听，不引人注目。
傍晚时分，王泰等人陆续回来，在驿馆林启的房间内低声汇报。
“公子，市面很繁华，商货齐全，尤其是棉布、玻璃、铜器、香料，比沿途所见更精良。但价格不菲，且对异教徒……态度依旧冷淡。我们试着接触了几个粟特商人，他们倒是愿意做生意，但很谨慎，话里话外透露出，最近城防盘查很严，对东方来的商队尤其关注。”
“茶馆酒肆里，听到些议论。有骂大食人是强盗的，有炫耀沙赫陛下武功的，也有抱怨今年税收又加了的。关于我们使团……议论不多，但有人提到，说沙赫陛下要和一个东方的‘卡菲尔’（异教徒）首领谈判，有些人很不满，觉得这是玷污了真主的土地。”
“城墙和军营附近，守卫森严，难以靠近。但能看出，布哈拉驻军不少，且装备精良。城头有那种大型的投石机和弩炮。城门开关时间严格，入夜后没有总督手令，任何人不得进出。”
“还有……我们回来时，看到一队骑兵从驿馆门口经过，马匹雄健，骑手彪悍，不像是普通城防军，倒像是……总督的亲卫或者沙赫的禁卫军。他们往城西方向去了，那里好像是总督府和一片贵族宅邸区域。”
信息很零碎，很表面。但林启听完，眉头却微微皱了起来。
“有什么特别的异常吗？”他问。
王泰想了想，摇头：“没有。一切……都挺正常的。除了对我们冷淡些，戒备严些，没什么特别不对劲的地方。”
“没有异常……”林启手指轻轻敲着桌面，眼神微凝，“就是最大的异常。”
“公子？”王泰不解。
“我们是什么人？是东方来的使团，是带着大军压境、刚刚在边境上击败过他们、还占着他们渴石城的‘敌人’首领。我们来到花拉子模的重镇，要求谈判。按理说，城中应该暗流涌动。有主和的，有主战的，有想巴结我们的，有恨不得杀了我们的。可你们看到的，听到的，除了普通的排外和戒备，有什么激烈的反应吗？有贵族公开反对谈判吗？有士兵聚众闹事吗？有激进教士在街上鼓噪驱逐我们吗？”
王泰一愣，仔细回想，确实没有。城里的气氛，更像是一种……压抑的、有秩序的平静。就像暴风雨前的闷热，看似无事，实则让人喘不过气。
“要么，是库特布丁威望极高，控制力极强，所有人都服从他的决定，不敢妄动。”林启缓缓道，“要么……就是有人，把所有的‘异常’，都提前‘处理’或者‘压制’下去了。而这个人，很可能就是那位我们还没见面的布哈拉总督，或者……他背后的沙赫本人。”
“他们想干什么？”王泰脸色严肃起来。
“不知道。但肯定不是单纯地想和我们友好谈判。”林启站起身，走到窗边，看着外面逐渐暗下来的天色，“等吧。该来的，总会来。”
果然，天色将黑未黑时，驿馆外传来整齐的马蹄声和甲胄碰撞声。一队衣甲鲜明的总督府卫队，簇拥着一名文官模样的使者，来到了驿馆门口。
“尊贵的东方使者，林总督阁下。”使者态度恭敬，但眼神疏离，“奉总督大人之命，特来邀请阁下，今晚赴总督府夜宴。总督大人及布哈拉诸位官员，将为阁下接风洗尘，并商讨通商事宜。望阁下赏光。”
夜宴？接风洗尘？林启心中冷笑。白天晾着，晚上突然设宴？鸿门宴的味儿太冲了。
“有劳回禀总督大人，林某一路奔波，偶感风寒，身体不适，恐难赴宴，还望总督大人见谅。”林启拱手，脸上露出恰到好处的“疲惫”和“歉意”。
那使者似乎料到他推辞，立刻道：“总督大人说了，知阁下旅途劳顿，特备了上等葡萄酒和宫廷御医，可为阁下解乏调理。通商之事，关乎两国万民福祉，总督大人心急如焚，还望阁下莫要推辞。况且……”使者顿了顿，意味深长地说，“沙赫陛下已有旨意传来，不日即将驾临不花剌。在此之前，总督大人希望能与阁下先达成一些……初步共识，也好向沙赫陛下禀报。”
话说到这个份上，再推辞，就是不给面子，甚至可能被解读为“心虚”或“无诚意”了。
林启沉默片刻，脸上露出“挣扎”和“最终妥协”的神情，叹了口气：“既如此……那林某便恭敬不如从命了。请使者稍候，容林某更衣。”
回到内室，林启脸上的“病容”瞬间消失，眼神冰冷。
“公子，这宴无好宴！”王泰急道。
“我知道。”林启快速脱下外袍，露出里面早就穿好的一件贴身软甲。这是宋地工匠用冷锻技术打造的精钢锁子甲，轻薄坚韧，关键部位还加了钢板。他重新套上外袍，又在外袍内侧的暗袋里，塞了几个小陶罐——里面是颗粒化的黑火药，插着短引信，用油纸和蜡封得严严实实。
“让弟兄们准备。挑选一百最精锐的，全部内穿软甲，外罩常服。火枪队带四十条最好的燧发短铳，子弹火药备足，藏在马车夹层和货物里。其余人留守驿馆，提高警戒，没有我的命令，不许任何人进出！若天亮前我们没回来，或者有异常信号，立刻按预定计划，固守待援，同时设法向城外传递消息！”
“是！”王泰领命，匆匆出去安排。
半个时辰后，林启带着一百名“精简”过的亲卫，分乘几辆马车，在总督府卫队的“护送”下，驶向城中心的布哈拉总督府。
夜幕下的布哈拉，灯火璀璨。尤其是总督府所在区域，更是亮如白昼。府邸占地极广，围墙高耸，门楼巍峨，显示出主人煊赫的权势。门口车马如龙，穿着各种华丽官服、贵族服饰的花拉子模官员、将领、大商人，正络绎不绝地进入府中。
林启的马车在正门前停下。立刻有衣着光鲜的侍从上前，殷勤地引路。林启带着王泰和二十名亲卫（其余人被“礼貌”地请到侧院“休息等候”），走进了这座奢华而充满异域风情的宫殿。
宴会设在一座巨大的、有着精美彩绘穹顶的宴会厅内。地上铺着厚厚的波斯地毯，四周墙壁悬挂着华丽的挂毯和武器。厅内已经坐满了人，主位空着，下首左右两排长桌后，坐满了花拉子模的达官贵人。空气中弥漫着浓烈的烤肉、香料、美酒和……一种微妙的、审视与好奇混合的气息。
看到林启进来，厅内交谈声稍微低了一些，无数道目光齐刷刷地投射过来。好奇，探究，轻蔑，警惕，甚至还有毫不掩饰的敌意。
“尊贵的东方使者，林总督到——！”司仪高声唱喏。
坐在主位左侧首位的一个中年男人站了起来。他大约四十多岁，身材高大微胖，面容白净，留着精心修剪的短须，穿着用金线绣满花纹的锦袍，头戴一顶镶嵌着硕大绿宝石的缠头巾，脸上带着热情洋溢的笑容，但那双深陷的、略有些浮肿的眼睛里，却没什么温度。
此人便是布哈拉总督，阿勒普·阿尔斯兰。据哈桑说，他是库特布丁·摩诃末的堂弟，也是花拉子模东部最有实力的封疆大吏之一。
“欢迎！欢迎远道而来的贵客，东方宋国的林总督！”阿勒普·阿尔斯兰张开双臂，做出拥抱的姿态，但并没有真的走过来，只是站在原地，用流利的回鹘语（显然是知道林启懂）热情地说道，“一路辛苦！快请入座！就坐在本王身边！”
他指了指主位右侧下首第一个位置。那是仅次于主位和左侧首位的尊贵席位。
“总督大人盛情，林某愧不敢当。”林启神色平静，用回鹘语回礼，然后不卑不亢地走到指定席位坐下。王泰带着四名亲卫，像铁塔一样站在他身后，手始终搭在腰间的刀柄上。其余亲卫被安排坐在了更下首的位置。
“诸位！”阿勒普·阿尔斯兰举起手中的金杯，对着满堂宾客高声道，“让我们共同举杯，欢迎我们远方的客人，来自东方强大宋国的林启林总督！愿真主保佑，此次会谈，能为我们两国，为我们西域，带来和平与繁荣！”
“愿真主保佑！”宾客们纷纷举杯附和，但声音参差不齐，眼神各异。
林启也端起面前斟满深红色葡萄酒的银杯，向阿勒普和众人示意，然后抿了一口。酒是好酒，醇厚甘甜，但他只沾了沾唇。
宴会正式开始。烤得金黄的整只羔羊、香气扑鼻的抓饭、各种叫不出名字的蜜饯和干果，流水般端上来。衣着暴露、戴着面纱的舞姬在中央空地随着乐声翩翩起舞，身姿曼妙。
阿勒普·阿尔斯兰显得极为健谈，不断向林启介绍花拉子模的风土人情，炫耀布哈拉的富庶，谈论通商的前景。
“林总督，你们宋国的丝绸、瓷器，在我们这里可是紧俏货！还有那种能自己报时的钟，精巧绝伦！”阿勒普拍着大腿，眼睛发亮，“只要商路畅通，价格公道，本王可以保证，你们有多少，我们要多少！布哈拉，就是东方货物进入河中地区的第一站！”
“总督大人说的是。”林启微笑附和，语气平和，“互通有无，互利共赢，本是商道应有之义。我们也对贵国的棉布、玻璃器皿、葡萄酒，还有骏马，十分感兴趣。若能公平交易，抽税合理，护卫得力，这商路，自然能繁荣长久。”
“好！爽快！”阿勒普大笑，又举起杯，“来，为了公平交易，繁荣长久，再干一杯！”
周围的官员贵族们也纷纷跟着举杯，向林启劝酒。这个说“久仰林总督威名”，那个说“愿宋花友谊长存”，言辞一个比一个热情，酒杯一个接一个递过来。
林启来者不拒，但每次都只喝一小口。他脸上渐渐浮现出“酒意”，眼神也似乎有些“迷离”，话也开始“多”起来，顺着阿勒普的话头，大谈宋地繁华，商业潜力，甚至隐隐透露出，只要能达成协议，价格、份额都可以商量。
阿勒普和那些劝酒的官员，眼中不易察觉的得色一闪而过。到底是年轻，几杯酒下肚，就放松警惕了。
宴会的气氛越来越“热烈”，一直持续到深夜。舞姬换了好几批，乐声始终未停。林启“醉意”更浓，甚至开始用手打着拍子，似乎完全沉浸在这异域的歌舞升平之中。
王泰站在他身后，手心却全是冷汗。他能感觉到，公子看似醉了，但身体一直微微绷着，眼神深处，始终保持着一种极致的清醒和冰冷。周围的“热情”和“善意”，像一张越收越紧的网。