永和二十一年，八月初七。
陆清宴在家里歇了四天，伤还没好利索，就进了宫。云舒微拦不住，只能往他袖子里塞了块帕子，说“伤口痒的时候别抓，用这个按着”。他接过帕子，叠好，收进袖中。
宫里的桂花开了，甜丝丝的香气飘了一路。李忠在乾清宫门口迎他，上下打量了一番，笑着说：“陆大人瘦了，可精神还好。”陆清宴点了点头，跟着他往里走。皇帝坐在御案后，面前摊着北境的捷报，已经看了好多遍，边角都起了毛。他看见陆清宴进来，没有让他跪，指了指下首的锦凳。
“坐。伤怎么样了？”
“谢陛下，已无大碍。”陆清宴欠身坐下。
皇帝看着他，目光在他肩膀上的绷带处停了一下。“朕听说了，你亲自带兵去炸拓跋境的大帐。一个文官，跑到山顶上扔火药罐，你让朕怎么说你？”
陆清宴没有说话。皇帝也没有再说什么，把那份捷报推到一边，靠在椅背上。
“说吧。你有什么想法？”
陆清宴从袖中取出一份折子，双手呈上。李忠接过去，放在御案上。皇帝展开，看得很慢。折子不长，只有三页，可每页都写得密密麻麻。第一条，扩编神机营。从三百人扩到三千人，火铳、火炮、火药，按比例增加。第二条，加固北境防线。从雁门关到偏头关，全线用水泥浇筑炮台，每隔五里一座，互为犄角。第三条，也是最重要的一条——三个月后，主动出击。
皇帝的目光在“主动出击”四个字上停了一下。
“三个月后？十一月了，北境已经下雪了。”
“臣知道。”陆清晏的声音很稳，“拓跋境也知道。所以他不会想到，咱们会在冬天打过去。”
皇帝没有说话。陆清晏继续说：“拓跋境这次退了，可他没死。他的三十万大军，死伤不到三成，主力还在。等他缓过气来，把粮草凑齐了，他还会来。到那时候，咱们又要守，又要等，又要送银子送女人。臣不想再等了。”
“你想一劳永逸？”
“臣想让拓跋境再也不敢大雍。”
皇帝看着他，看了很久。“你有把握？”
“臣有七成把握。”
“七成？”
“七成。剩下的三成，看天。”
皇帝沉默了一会儿。他站起身，走到窗前，背对着陆清晏。窗外的桂花开了满树，金黄的花瓣在风里飘着，落在地上，铺了一层。他看了一会儿，转过身。
“七成，够了。”他的声音很轻，“朕给你三个月。三个月后，你要什么，朕给什么。可有一条——”
陆清晏等着他说下去。
“你得活着回来。”
陆清晏跪下去，额头触着冰凉的金砖。“臣，遵旨。”
八月初十，朝会。
陆清晏的折子在朝会上引发了轩然大波。张自正第一个站出来反对，说冬天出兵，兵家大忌。天寒地冻，粮草难继，火器受潮，能不能打响都是问题。周世选也跟着附和，说好不容易打退了蛮夷，就该休养生息，哪有主动去招惹的道理。赵庸站在武官班列里，一直没有说话。等张自正说完了，周世选也说完了，他才站出来。
“陛下，臣以为，陆大人说得对。”他的声音很大，大得殿梁上的灰都在往下掉，“拓跋境这次退了，可他没死。他回了草原，用不了多久，就能再拉起一支大军。到那时候，咱们又要守，又要等，又要拿命去填。臣不想再等了。”
张自正看着他。“赵大人，冬天出兵，粮草怎么办？棉衣怎么办？火器受潮怎么办？”
赵庸看着他。“张大人，您在京城坐着，不知道边关的苦。那些蛮夷，年年冬天南下，抢咱们的粮，烧咱们的房，杀咱们的人。他们冬天能来，咱们冬天就不能去打？”
张自正被他噎住了。殿中安静了一会儿。皇帝坐在御座上，看着那些争吵的臣子，没有说话。
“陆卿。”他开口。
陆清晏出班，跪下。“臣在。”
“你告诉朕，冬天出兵，粮草怎么解决？”
“从北境各州县调。秋粮刚收上来，仓里都是满的。棉衣从京城调，兵部的库房里还存着三万套，够用了。”
“火器呢？天冷会不会受潮？”
“臣在西山试过。零下十几度，火药照样能响。只是引线燃得慢些，要多留几寸。”
皇帝点了点头。“还有呢？”
“还有，臣想在神机营里设一个匠作队，专门负责保养和修理火器。随军出发，坏了当场修，不耽误打仗。”
皇帝看着他，看了很久。“好。朕准了。”
退朝后，陆清晏走出奉天殿，阳光刺得人眯起眼。赵庸从后面跟上来，走在他身边。
“陆大人，三个月。够吗？”
陆清晏抬起头，看着那片蓝得刺眼的天。“够。”
赵庸没有再问，走了。
八月十五，中秋。
陆府又热闹起来了。桃华和刘学文带着守拙来了，白梅花和林光彪也从泉州寄了信来。信是白梅花写的，说绣坊又开了分号，这回是在杭州。说林光彪的生意越做越大，可人越来越懒，天天在家带孩子，连铺子都不去了。说她想大哥大嫂了，想皎皎了，想时安了，等忙过这阵子，就回京城看他们。
云舒微把信念给陆清晏听。他靠在椅背上，闭着眼睛，听着那些家长里短，嘴角微微翘着。
“梅花姐姐说，她给皎皎做了一身新衣裳，过几日就寄来。”云舒微把信折好，收进抽屉里。
“她有心了。”
“你也有心。你的心在雁门关。”
陆清晏睁开眼，看着她。云舒微坐在他旁边，手里拿着块月饼，没有吃，只是拿着。
“舒微，三个月后，我要去北境。”
“我知道。”
“你不拦我？”
云舒微低下头，看着手里那块月饼。“拦得住吗？”
陆清晏没有说话。
“拦不住，就不拦。”她抬起头，看着他，“你答应我，活着回来。”
陆清晏握住她的手。“我答应你。”
八月十八，陆清晏去了西山。
山谷里的树叶已经开始黄了，风一吹，簌簌落了几片。靶场上，新招的神机营兵正在操练。三百人扩到三千人，营房不够住，又盖了好几排。张氏带着匠人们日夜不停地配火药，手都磨出了血泡，可没有人吭声。
“大人，火药存了八千斤了。”张氏把账本递给他。
陆清晏接过来，翻了翻。“三个月后，要存到三万斤。”
张氏咬了咬牙。“够。可要多加人手。”
“人已经给你调了。兵部的匠作坊，能用的都调来。”
张氏点了点头，转身去忙了。
刘大柱在靶场上喊口令。三千人，站成三十排，举枪、瞄准、齐射。枪声连绵不绝，硝烟弥漫，把半个山谷都罩住了。陆清晏站在旁边，看着那些兵，看着那些火铳，看着那些火炮。他的手在袖子里攥着，攥得指节都疼了。
“大人，”刘大柱跑过来，“装填还是慢。新兵多，练得不够。”
“再练。练到五息。”
刘大柱咬了咬牙，转身跑回去，继续喊口令。