城濮之战，晋人以德礼取胜，令中原诸侯向归。可是，晋人的德礼如同敲门砖，一旦敲开霸主的殿堂，手握优美的中原权杖，那德礼之砖，渐渐丢失了。
卫国把晋国的老祖宗虞叔都折腾出来了，晋文公只得放了卫成公。折腾到冬天，他不想再管卫国了。还有一个楚国的死党，不仅与楚为盟，还与楚为亲，直至今日也不来参盟。他要收拾那个蕞尔小邦！
公元前632年11月，岁已入冬，晋文公率诸侯大军将许国都城颍阳包围起来。
天气乍然寒冷，年近七旬的晋文公冒着凛冽的寒风驱车近城视察。可一回大帐，就高烧不止。一连数天，病情不断加剧。盟主病倒，诸侯战心全无。鲁僖公悄然退兵，经过济水之时，便趁火打劫，令臧文仲领兵将曹国的济西之地全占了。
诸侯开始私分国土，曹国人不干了！
晋国曾私下承诺，若曹与楚告绝，必复曹国！曹当时就与楚绝交。现在卫已复国，为何不释放国君，为曹复国？
曹国众臣愤愤不平，聚在一起，商量复国之策。一名叫侯獳（nòu）的小臣心想，你盟主生病，必是言而无信所致，便对大家说道：“闻晋侯染疾，正可以重币贿其筮史，卜卦病因，是为失信所致。晋侯必复我曹也！”
众臣一听，是个好办法，便依计而行。
侯獳悄悄带人赶到许国前线，用重金买通晋军筮史，嘱其依言卜卦。筮史收了重金，来到君主大帐外，装模作样地说道：“君侯大病，必有天意，待我卜卦问之。”说完卜了一卦，他对着卦象大声说道：“晋复曹祚，君侯大安！”
晋文公一惊，忙把筮史唤入帐内，问道：“爻辞何意？”筮史说道：“昔齐桓公召盟天下，封异姓诸侯；今晋侯举盟中原，灭同姓诸侯！皇天鉴矣！岂无凶灾？曹叔振铎，文王之子，晋祖叔虞，武王之子！岂可会盟诸侯而灭兄弟之国？且卫曹同姓，同罪异罚，非礼也，能无恙乎？”
晋文公一听，是啊，自己称霸，兄弟之国遭殃，难怪疾病上身，这是先祖叔虞在惩罚自己呀！便立即下令：“为曹复国！”
但是，鲁国还是霸占了济西之地，就是不还。
这时，楚国的救兵迟迟未到，许男沉不住气了，便派人出城向晋国求和。病中的晋文公已无力征战，而且北狄侵齐伐卫，气焰日益嚣张，晋国北疆也深受威胁。他只好接受投降，撤军回国了。
平卫国之乱，复曹国之位，又依礼退兵，新任霸主虚心纳谏，有礼有节，使人心向晋，自己的病也果然好了许多。闲不住的他又开始改组军队。
晋国有三军，还有二行。行，指的是步兵师。他召集众臣宣布：改二行为三行，即把两个步兵师扩编为三个，驻北疆抵御戎狄。
胥臣奏道：“昔荀息助先君假道灭虢，才智过人，忠心卓著，不幸横遭屠戮！其子林父温良恭敬，宜将中行，以彰其父之臣节也！”
荀息是继士蒍之后晋国的大智者，可惜受献公遗命辅佐骊姬之子奚奇，被里克无奈杀害。晋文公依胥臣之谏，令荀息之子荀林父为中行元帅；又令当年背叛丕郑与七舆大夫的屠岸夷之子屠击为右行元帅；令先友之子先蔑为左行元帅。
与三军一样，三行也以中行元帅为主帅。荀林父从晋文公的车驾一跃而为中行元帅，从此以中行为氏。成为中行氏的始祖，只可惜，这一氏族后来几乎与晋国同时灭亡，少数流落到匈奴去了，后匈奴又被汉武帝所灭，中行氏族没有传承下来。
晋国三军加三行，实质拥有六军，已与天子军队规模相同，是严重的无礼之举。但晋文公自觉胆气更足，到了冬天，他又传檄诸侯，举温城之盟，并特召岳父参加。
秦穆公只好来了。可老叫花子仍然不满，又派人进都召天子前来参加！这招有点过份！温城本来是天子之城，你把它诈取也就算了，还要召天子前来，不是故意让他难堪吗？这下惹怒了一百多年后的孔老二，他在编《春秋》时大骂道：“以臣召君，不可以训！”当然，那时老叫花子已经听不见了！
天子无奈之下，只好以狩猎为名，前来参盟。可天子和诸侯都没想到，晋文公竟向天子要求：讨伐郑国！
城濮之战后，八面玲珑的老胖子几乎把郑国的存粮全部献给了老叫花子，为他鞍前马后，献尽殷勤。可当年流亡时被拒之门外的耻辱，让老叫花子无法释怀，他必雪耻而后快！天子只有点头的份了！
公元前631年大年刚过，晋文公便派上卿狐偃召中原诸侯到晋国的翟泉商讨伐郑！齐、宋、秦、陈都不想战，无奈派大夫前来参会，只有鲁僖公亲自赶来了！霸主释放死瘸子，给了他天大的面子，他又抢了曹国的济西之地，也要来看看霸主的脸色啊！果然晋文公不提还地于曹，只下达了一个命令，讨伐郑国！
五国实在不想打这一仗，拖拖拉拉，准备了一年多，看到楚国没有反应，才将新郑包围起来。
晋军驻扎在今河南新郑以北的函陵，秦军驻扎在今河南中牟县南面的汜南。
此次伐郑，晋文公还有一个目的，他要废掉亲楚的郑文公，另立公子兰为君。因此，他把郑文公驱逐到晋国的公子兰也带来了。
六国联军大兵压境，郑国朝野一片恐慌！这次伐郑，可是得到天子批准的，老叫花子如果真把郑国灭了，天下之人有何话说？
最为忧心的是叔詹。他明白，灾祸是他引起的。当年，晋侯流亡到郑国时，叔詹其实希望哥哥礼遇他，可哥哥不听，他便谏言杀了他，以免为郑国留下后患。
现在，老叫花子要报复了！如果把自己的人头送上，老叫花子会不会饶过郑国呢？
这天，郑文公召群臣会商，可众臣耷拉个脑袋，都不说话。向来脑袋灵光的老胖子也无计可施，便骂群臣道：“值此危急之时，尔等果若坐待国亡乎？”
叔詹主意已定，上前谏道：“晋侯此番来伐，其意在我！昔晋侯巡游至郑时，我谏君上诛杀之，是以构罪晋侯。若以我之人头献上，晋侯必然退兵。”
“不可！拒晋侯于城门者，寡人也，上卿不必罪己过甚！”郑文公慌了，赶忙制止弟弟。
一位叫佚之狐的老臣也劝道：“晋侯怒我亲楚，非憎上卿一人也。”
众臣也劝道：“上卿不可轻生。”
“若不献我之头，众同僚可有它法？”叔詹回头，目光扫视众人。
郑文公喊道：“大司马何在？”
老臣石癸上前一步：“卑臣在！”
“尽选城中壮丁充军，与晋人决一死战！”
“卑臣领命！今已征兵万余，可以一战，老臣去也。”
老司马向郑文公鞠躬九十度，又回向众臣僚拱手作别，步履坚定地走了，众人都低头不语。石癸这是在做赴死前的告别啊！
叔詹心情悲凉。回到家里，沐浴更衣后，将妻子儿女召到堂前，说道：“今晋侯领六国联军压境，国家危在旦夕，此皆我昔日无礼于晋侯所致也。一人之罪，安得殃及国人？我欲奉首级献于晋侯，以期退兵。我去之后，尓等勿悲，须以国家苍生为念，忠心事君，国安而家和，我之愿也。”
“老爷，不可——”老妻一听，趴在地上哭号起来。
“父亲，何以出此下策？可另谋退敌之计也！”儿子也哭喊道。
“尔等有何退敌之计？”叔詹问道。
儿女们哑口无言。叔詹转身进入厢房，将门闩住，拿起一条早已准备好的白绫，登上一条高凳，把白绫挂在侧梁上，打了一个结，将头伸了进去，两腿一蹬，把高凳蹬倒，身子立即悬了起来。
“老爷——”
“父亲——”
妻儿在门外拍打着门扇，撕心裂肺地哭喊着。听见高凳倒下的声音，妻子一下瘫倒在地上。有人喊道：“把门撞开！”众人立即把老母亲抬走，用力撞门。可门太结实，大儿子的身体撞不开，便找来一根粗树干，众人抬起用力猛撞。门，终于撞开，众人冲了进去。可是，已经晚了，叔詹的眼珠暴突，长舌下垂，已经气绝身亡。