马车平稳地行驶着，许烟薇抬起头，眼中水光微闪。
“先生总是帮我这么多，我实在不知……”
“又来了。”沈霁舟轻笑一声，那笑意冲淡了车厢内凝重的氛围，也柔和了他清俊的眉眼。
他变戏法似的，又从袖中取出一个小小的油纸包，熟悉的清甜香气隐隐飘散出来：“说了不必言谢。喏，还是蜜渍金桔。今日奔波，想必你更需要一些甜味定神。”
他将油纸包轻轻放在两人之间的锦垫上，并未直接递到她手里。
这小小的体贴，让许烟薇心中又是一暖。
她拿起一颗金桔，低头小口咬下。酸甜的汁液在口中弥漫开，那熟悉的味道，此刻竟真的带有一丝抚慰的力量。
“能遇着先生，是我的福气。否则这些事情，凭我一个人的力量，实在很难追寻到现在这些线索。可是……”
许烟薇顿了顿，眼眸垂得更低了些：“可是如今看来，当年的事情恐怕并不简单。这蹚浑水，我不忍拖先生下水。”
沈霁舟看着她被金桔汁水浸润得微微发亮的唇瓣，眸光深邃了几分。
他没有立刻说话，只是拿起自己面前小几上温着的茶壶，倒了一杯清茶，推到她手边：“喝口水润一润吧。”
许烟薇怔了怔，但还是听话地接过了茶杯。
沈霁舟笑了笑，缓缓开口：“有些人，初见便觉与众不同。就如同古琴上一根特别的弦，轻轻一拨，便能引人侧耳。许大姑娘于我，便是如此。”
许烟薇脸上蓦地一烫，未曾想到他会在此时此刻说出这样的话来。
沈霁舟坦荡地直视她，声音放得很轻却很清晰：“帮你，起初是因为好奇，也是举手之劳。但现在，是心甘情愿，不愿见你一个人背负太多。”
他的话语坦率，却又带着恰到好处的含蓄。
许烟薇与他目光交织，许久才撇开眼，故作镇定地清了清嗓子。
她捧着温热的茶杯，指尖感受的暖意，一直蔓延到心口。
她不得不承认，蜜渍金桔的甜，混合着沈霁舟的话语，还有这狭小空间里独属于他的清冽气息，在她疲惫而冰冷的心湖里投下了一颗石子。
低下头，长长的睫毛掩盖了许烟薇眸中翻涌的情绪。
她只是轻轻“嗯”了一声，便将所有复杂的心绪，连同口中的清甜一同咽了下去。
马车在渐密的雨丝中，平稳地驶向灯火初上的京城。
车厢内安静依旧，却有什么东西，在无声地悄然改变着。
……
在进入内城之间，许烟薇回到了原本的马车上，以免造成不必要的麻烦。
车轮碾过许府后门的青石板，发出沉闷的声响。
暮色四合，府邸内已点起灯火，将归途染上几分暖色。
许烟薇刚踏入自己的小院，甚至未来得及更衣，一个小丫鬟便匆匆跑来：“大姑娘，三姑娘那边请您务必过去一趟，说有急事要找您。”
急事？除了那桩悬在头顶的婚事，还能有什么急事？
许清瑶的耐心，怕是已经耗尽了。
许烟薇微微颔首，对垂缃低语：“你先回去，把东西收好。”随即转身，朝着许清瑶所居的偏院走去。
推开房门，屋内只点了一盏昏黄的灯。
许清瑶并未梳妆，只穿着家常的素色衣衫，背对着门站在窗前。
听到动静，她猛地转过身来。烛光映照下，那张清丽的脸庞此刻写满了焦灼与一种濒临崩溃的戾气。
“大姐姐！”她几步冲上前，抓住许烟薇的手腕，力道大得惊人。“怎么样？有办法了吗？我等不了了！一天、一刻也等不了了！”
许烟薇忍着腕上的疼痛挣脱开来：“你这是怎么了？不是说好了在婚期之前，我会守诺的吗？”
“已经过去半个月了，可家里还是如常在为我准备着婚事！”许清瑶几乎就要崩溃，“李家那个贱人说的话，什么破锅自有破锅盖，我都记着！我绝不能嫁去周家！”
她的声音尖利而急促，带了几分哭腔。
许烟薇环顾四周，确认门窗紧闭，才压低声音道：“你稍安勿躁。我既然答应了你，就定会设法办到。”
“设法？怎么设法？”许清瑶的声音拔高，随即又惊恐地捂住嘴，警惕地看向门外。
她紧紧皱着眉，压低了声音：“婚书已定，聘礼已收，再过两个多月就是婚期！你告诉我，除了鱼死网破，还能怎么设法？”
“鱼死网破，伤敌一千自损八百，是最下策。”许烟薇的声音冷静，“怎么对付周家，我已经有了主意。”
“什么？”许清瑶的脸上蓦然绽出期待之色。
“周家并非铁板一块，也并非无懈可击。”
“大姐姐的意思是……？”
“盐商起家，能有多干净？”许烟薇走近一步，烛光在她眼中跳跃。
“他们手上，未必没有沾着不该沾的东西。如今朝中对盐务、漕运盯得紧，若真查出些什么，莫说娶妻了，便是自身都难保。”
许清瑶的眼睛瞬间亮了：“你是说……周家会出事？会因此退婚？”
“未必是出事。”许烟薇纠正道，“但让他们自顾不暇，甚至觉得这门亲事是烫手山芋，主动提出退婚，保全自身，才是上策。”
“主动退婚……主动退婚……”许清瑶喃喃地重复了几次，仿佛抓住了救命稻草。“对！要让他们主动退婚！这样我的名声也不会受损太多。大姐姐，此事你已有把握？”
“事在人为。”许烟薇没有正面回答，只定定地看着她。“但此事急不得，也需要三妹妹你沉住气来配合。”
“配合？怎么配合？”许清瑶急切地问。
“第一，安分守己，像前几日一样，做出认命待嫁的姿态，绝不可再闹出任何风波，引人侧目。”
许清瑶连连点头：“好，这个我能做到。”
许烟薇颔首，继续道：“第二，若周家再有人来府上，或是传递消息，你需表现得忧虑不安，无意间透露给他们，许府似有烦忧，仿佛惹上了什么麻烦。”
她顿了顿，又叮嘱道：“记住，是无意间，点到即止，不可刻意，不可多说。”
许清瑶怔了怔，随即反应过来：“我明白了。你的意思，是要让他们觉得许家自身难保，怕自己也被牵连？好，这个我会。”
“第三，稳住韩姨娘。她如今是希望你安分待嫁的，那你便让她安心，务必管好自己的嘴。”
“好，好！我都听你的。”许清瑶满口答应，甚至没有追问许烟薇具体准备怎么办。
此刻的许烟薇在她眼中，就是唯一的救命稻草。
“耐心等着。”许烟薇最后看了她一眼，“记住我的话，沉住气，否则功亏一篑。”
不再多言，她转身拉开了房门。