这日已是腊月二十九，明日便是除夕。
府里各处张灯结彩，新糊的窗纸上贴着精巧的窗花，廊下挂满了簇新的大红灯笼，在寒风中轻轻摇曳，映着尚未融尽的残雪，透出浓浓的年味。
许烟薇刚打发走负责祭祖三牲的管事，略感疲惫地揉了揉额角。
案几上堆着厚厚的账册和礼单，看得人眼花。
“姑娘，喝口参茶润润吧。”垂缃适时递上温热的茶盏。
许烟薇接过，刚抿了一口，就见守门的小丫鬟快步进来禀报：“大姑娘，门房传话，镇远侯府世子来了，正在二门外的轿厅候着，说……说是给姑娘送东西。”
沈霁舟？许烟薇心尖微动。
自那日暖锅宴他派人送来梨膏，两人便再未见过。
年节下，女学休沐，她自己又忙于府中庶务，也不知他近来如何。
垂缃见许烟薇沉吟，低声提醒：“姑娘，世子还在轿厅候着呢，天寒地冻的……”
许烟薇回过神来，忙放下茶盏站起身：“替我取那件天水碧的锦缎斗篷来。”
她理了理鬓角，又对垂缃道：“你去回禀母亲一声，就说世子有事寻我，我去去就回。”
宋氏那边自然无甚异议。
沈霁舟如今在许云阶眼中分量不轻，他来，无论所为何事，都代表着侯府的亲近。
虽说她并不希望许烟薇是那个幸运儿，但好歹名义上也是她的女儿，也只能睁一只眼闭一只眼了。
许烟薇裹紧斗篷，带着垂缃，一路穿过抄手游廊，走向二门外的轿厅。
寒风卷着细碎的雪沫扑在脸上，她微微眯了眯眼。
轿厅里烧着暖和的炭盆，与外头的寒意隔绝开来。
沈霁舟一身月白色云纹锦袍，外罩同色系狐裘大氅，长身玉立，正负手看着厅外檐角下挂着的一盏琉璃风灯。
听见脚步声，他转过身来。
清隽的眉眼在温暖的光线下显得格外柔和，他唇边噙着温润的笑意：“许大姑娘。”
“先生。”许烟薇屈膝行礼，礼数周全，声音却比平日软了几分。“年节事忙，先生怎么亲自来了？有什么东西，遣人送来便是。”
她注意到他眼底淡淡的青色，想是侯府年底的应酬和庶务也极耗心力。
沈霁舟笑着从袖中取出一个巴掌大的扁圆紫檀木盒，盒面光滑，只嵌着一小块温润的羊脂白玉，雕着祥云纹样，十分雅致。
“前日得了件小东西，想着你或许用得上。”他说着将木盒递过来，指尖不经意间触到许烟薇微凉的指尖，两人俱是微微一滞。
许烟薇接过，入手微沉。
她轻轻打开盒盖，里面并非金银珠玉，而是整整齐齐码放着十几枚小巧玲珑的蜜饯。
有金黄的杏脯、深红的山楂果、琥珀色的桃干，还有几颗晶莹剔透、裹着糖霜的梅子。每一枚都饱满精致，散发着清甜的果香，显然不是市井寻常之物。
“这是……”许烟薇有些意外。
“府里南边庄子上送来的上好果脯，用古法蜜渍，清甜不腻，最是开胃解乏。”沈霁舟看着她眼中闪过的讶异与欣喜，笑意更浓。
“知道你这些日子操劳，案牍劳形时含一枚，或是配一盏清茶，也算是偷得浮生片刻闲。”
这礼物并不贵重，却胜在用心。
许烟薇心中微暖，连日来的疲惫仿佛被这清甜的气息驱散了几分。
她合上盒盖，抬眸真诚道：“多谢先生费心。这礼物，我很喜欢。”
她的喜欢，没有半分客套，坦坦荡荡地映在清澈的眼底。
沈霁舟只觉得心头像是被什么轻轻撞了一下，连日奔波的疲惫也一扫而空。
“喜欢便好。”他声音更柔，“其实今日来，还有一事相请。”
“先生请讲。”
“听闻你心爱的古琴，前些日子琴弦似有损伤？恰巧我府上请了一位专擅修琴的老匠人，年前这几日还在府中。”
许烟薇怔了怔：“先生的意思是……”
“不知你今日是否得空，能否携琴移步？趁老匠人还在，请他看看。年节里琴音雅乐也是应景，若琴有损，岂不遗憾？”
这不过是一桩小事，也就女学休沐前那日她无意提了一嘴，没承想他竟然都放在了心上。
这份细心，让她心头又是一动。
况且，修琴是正经理由，也确实是她所需。
今日府中诸事已大致安排妥当，剩下些琐碎交给管事们盯着也无妨。
略一沉吟，许烟薇应道：“先生有心了，既如此，那便叨扰先生，我这就回去娶琴。”
沈霁舟眼中笑意更盛：“我在府门外马车中等候姑娘。”
……
镇远侯府的马车宽敞舒适，内里铺着厚厚的绒毯，置着暖炉，熏着淡淡的松木香，隔绝了外头的寒意。
沈霁舟已端坐车内，见许烟薇抱着琴囊上来，自然地伸手接过，稳稳地放在身侧特意空出的软垫上。
马车缓缓驶动。
车厢内一时静谧，只余车轮碾过薄雪的轻微声响和暖炉炭火偶尔的噼啪。
两人相对而坐，距离不远不近。
沈霁舟的目光落在许烟薇略显清瘦的脸颊上，温声道：“这些日子，辛苦了。听说许夫人病未痊愈，如今府中上下，多赖你操持。”
许烟薇微微摇头：“分内之事。先生事务繁忙，侯府年节想必更甚，先生才是辛苦。”
“侯府人口简单，又有母亲和管事们操持，我反倒清闲些。”沈霁舟笑了笑，从袖中又取出一个更小的锦囊，递给许烟薇。“尝尝这个？配茶更好。”
许烟薇接过，打开一看，里面是几粒散发着浓郁焦糖香气的糖块。
“这是……？”
“黑糖姜枣茶块。”沈霁舟解释道，“取上好黑糖、老姜汁、红枣泥熬制凝块，冬日取一块用沸水冲开，驱寒暖身最是相宜。你畏寒，夜里理事，饮一盏最好。”
他竟连她畏寒都留意到了。
许烟薇握着那小小的锦囊，指尖仿佛能感受到里面糖块的暖意，一路熨帖到心底。
不知怎么，她忽然想起了陆鸿渐。
陆鸿渐送她的东西，是匕首，是要她拿起武器保护自己；而沈霁舟送她的，是蜜饯，是姜茶，是实实在在熨帖当下的温暖与关怀。
二者截然不同。
可是她自己呢？她更需要的，究竟是武器，还是保护伞？