“既如此，便先带我们去驿馆。”
海正不再多言，迈步走下跳板，
“盐案卷宗需妥善存放，另外，把你之前查的盐商名单、审讯记录都整理好，晚些时候送到驿馆来。”
“是！下官这就安排！”
江彬连忙应道，侧身引路，还特意吩咐身后的锦衣卫，
“快，给海大人和沈百户牵马！”
沈狱跟着海正走下码头，目光扫过江彬的背影。
他看似恭敬，可握着绣春刀的手却始终紧绷。
沈狱心里清楚，江彬的顺从只是暂时的，一旦有机会，他怕是还会想着抢功，甚至在查案中耍手段。
王二牛抱着“警戒”跟在后面，小声对沈狱嘀咕：
“沈哥，这江千户看着挺客气啊，咋之前说他跟海大人对着干呢？”
沈狱没回头，声音压得极低：
“不是对着干，是想抢功，以后咱们得盯着点，别让他在查案里搞小动作。”
他望向淮安城的方向，那里楼阁林立，盐商的宅邸隐在街巷深处，看似繁华，实则藏着无数勾连。
盐案的核心就在这里，江彬的顺从，不过是这场查案大戏的开场，真正的较量，还在后面。
江彬亲自引着众人往驿馆走，一路上不断介绍淮安的情况，语气殷勤，可沈狱却没听进去多少。
他满脑子都是江彬刚才的态度，还有海正那句“没有证据不许胡乱抓人”。
看来，接下来在淮安查案，不仅要应对盐商的算计、地官的威胁，还要提防江彬这位“盟友”暗中使绊子。
驿馆很快就到了，江彬亲自安排好房间，又承诺傍晚前送来案卷，这才告辞离开。
沈狱送他到门口。
驿馆的廊下吹着淮安特有的湿风，带着运河水的腥气，缠在沈狱的飞鱼服下摆。
他与江彬就这么对峙着，两人之间隔着三步远，却像隔了层无形的屏障。
沈狱的手搭在绣春刀的刀柄上，指腹贴着冰凉的铜环，指节微微发紧。
江彬则将手心抵在腰间刀把上，刀柄随着他的呼吸在腰间轻轻上下摩挲，动作缓慢，却透着不容错辨的威慑。
阳光斜斜地照在两人脸上，江彬的嘴角勾着抹似笑非笑的弧度，眼神却像淬了冰，落在沈狱身上时带着审视的锐利。
沈狱回视着他，脸上没什么表情，心里却清楚，这场对峙比会通河的厮杀更凶险。
江彬这话里有话，是在试探，也是在警告。
良久，还是江彬先打破沉默，声音里带着刻意的热络，却掩不住那股子疏离的傲慢：
“恭喜沈大人高升，从小旗官到百户，这速度，在锦衣卫里可是少见。”
他说的“高升”，是海正刚向朝廷递了折子，为沈狱会通河护驾之功请赏，正式升任百户，虽还未正式批下来，消息却已传到了江彬耳中。
沈狱微微拱手，回了个同样皮笑肉不笑的礼，语气平淡却带着几分针锋相对：
“托江千户的福罢了，若不是江千户之前在两淮打下的‘底子’，属下也没机会在会通河露一手。”
他故意提“底子”，暗指江彬之前用严刑逼供搞出的烂摊子，若不是江彬把局面搅乱，海正也不会调他来协助查案。
江彬脸上的笑僵了一瞬，随即又恢复如常，只淡淡扯了扯嘴角：
“沈大人倒是会说场面话。不过话说回来，这两淮的水深着呢，尤其是运河里的暗涌，比北方的河道凶险多了。”
他话锋一转，目光扫过不远处的运河水面，语气里多了几分意有所指，
“我记得沈大人好像水性不佳？可千万别在河里乱游泳，万一淹着了，丢了性命事小，耽误了盐案查访，对朝廷可是一大损失。”
这话里的威胁几乎是明着来的。
江彬在提醒他，两淮是他的地盘，运河里的“凶险”，他想让谁遇上，谁就躲不开。
之前会通河的水下地官，说不定就与江彬有关，或是他至少知晓些内情。
沈狱心里冷笑，面上却依旧平静，语气不软不硬：
“多谢江千户关心。在下水性尚可，况且在下若是要走水路，一般都会乘船，不会贸然下水，船上比水里安全多了。”
他特意提“船上安全”，是在暗示自己有海正撑腰，不是江彬能随意拿捏的。
江彬的眼神沉了沉，手心抵着刀把的力道又重了几分，却没再继续纠缠，只扯了句“那挺好，沈大人万事小心”，便转身离去。
他的脚步不快，飞鱼服的下摆扫过廊下的青砖，留下一道转瞬即逝的影子，直到彻底消失在驿馆的拐角，都没再回头。
沈狱站在原地，手还搭在绣春刀上，指尖已沁出薄汗。
他望着江彬消失的方向，心里清楚，刚才那场看似客套的对话，实则是两人的第一次交锋。
江彬想给他一个下马威，让他知道两淮谁说了算。
而他也没示弱，明里暗里表明了自己的立场。
只是江彬那句“两淮水深”，像根刺扎在沈狱心里。若江彬真与盐商、甚至地官有勾结，那接下来的查案之路，怕是比他预想的还要难走。
他们不仅要对付明面上的盐商，还要提防身后这位“自己人”的暗箭。
沈狱刚踏入屋门，海正便放下手中的盐案卷宗，指尖还停留在“李守成”三个字上，墨迹在烛火下泛着冷光。
他抬眸看向沈狱，语气带着不容置疑的凝重：
“沈狱，你即刻带两人去查李守成————他的出身、人脉、在盐商中的地位，还有他死前半个月的行踪，一分一毫都不能漏。”
李守成是当代李家家主的儿子，身份算是极其显赫。
队伍很快就集结完毕，王二牛扛着短刀走在最前，李默将手弩别在腰间，怀里揣着熟睡的“警戒”，江彬留下的十余名锦衣卫也已列队，虽面色里带着几分不情愿，却也不敢违抗调令。
还有那位被请来的向导，是淮安当地的乡绅周老爷，穿着一身藏青绸缎，手里攥着把折扇，正频频打量着前方的路。
“沈百户，前面再走半里地，就是李府的地界了。”
周老爷凑近过来，声音压得极低，
“这李家虽说在八大盐商里排最末，但瘦死的骆驼比马大，府里光是护院就有上百号，听说还养着些‘能人’，寻常官府都不敢轻易招惹。”