天刚蒙蒙亮，驿馆柴房的门就被推开了。
按惯例，狱卒该端来一碟肉、一碗饭，再递上半碗迷魂酒。
可此刻，两名锦衣卫架着他的胳膊，他的双腿仍软塌塌地垂着，连站立都要靠人托着，哪里还需要迷魂酒来压恐惧？
“程序不能省。”
沈狱站在门口，目光扫过那人毫无血色的脸，对身后的锦衣卫吩咐道。
很快，沉重的木枷套上了那人的脖颈，铁制的脚镣扣在脚踝上，每动一下都发出“哗啦”的脆响。
这枷锁与其说是约束，不如说是给百姓看的“仪式”。
毕竟，一个连抬头都费劲的人，早已没了反抗的可能。
辰时刚过，囚车从驿馆后门驶出。
车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响，在清晨的街道上格外清晰。
沈狱特意让人选了南大街、城隍庙这些人流量最大的路线，囚车走得极慢，像是故意要让每一个路过的百姓都看清囚车里的人。
露天的囚车没有遮拦，那人被反绑在车栏上，背后插着一块三尺长的斩标。
白色的麻布上，用朱砂写着“崔府灭门凶徒”几个大字，本该填姓名的地方，只画了个圈，旁边写着“罪人”二字。
没人知道他的名字，也没人想知道，在百姓眼里，他只是个该偿命的凶手。
“让让！让让！崔府灭门凶徒游街示众喽！”
衙役在前鸣锣开道，铜锣声震得人耳膜发颤，吆喝声更是穿透了晨雾，传到每条街巷。
原本缩在店铺里的百姓闻声涌了出来，挤在街道两侧，伸长脖子往囚车里看。
“就是他杀了崔家七十三口？看着跟个死人似的！”
有人踮着脚嘀咕，语气里满是疑惑，却很快被旁边的人打断：
“管他活不活的，官府抓着了就好！这下不用怕半夜有人闯门了！”
沈狱跟在囚车后面，目光扫过人群。
他看见有老妇人攥着佛珠，嘴里念念有词。
看见盐铺掌柜站在门口，对着囚车拱手，脸上满是松快。
也看见几个穿短打的汉子，躲在巷口阴影里，眼神复杂地盯着囚车，却在与他对视时飞快地低下头。
他心里暗笑。
这游街的效果，比他预想的还要好。
百姓的恐惧在看见“凶手”伏诛时消散，对官府的信任在衙役的吆喝声中重建，最直接的威慑，往往比千言万语的告示更有用。
辰时末，囚车抵达菜市口。
这里早已围满了人，连屋顶上都坐着看热闹的孩童。
几名锦衣卫跳上囚车，架着那“凶手”往下走。
说是“架”，实则是半拖半扶，他的双腿根本用不上力，若不是有人扶着，早该一头栽在地上。
刑场中央铺着一块黑布，锦衣卫将他按跪在黑布上，两名锦衣卫依旧按着他的肩膀，在外人看来是怕他逃跑，其实那是怕他支撑不住倒下，坏了行刑的规矩。
刑场东侧搭着一座临时监斩棚，海正坐在正中央，身穿蓝色色官袍，手里捧着一卷《大明律》，脸色沉得像晨雾未散的天。
旁边坐着几名淮安府的官员，都是从七品的小官，官帽上的琉璃顶子在阳光下泛着微弱的光。
沈狱心里清楚，那些三品以上的大官，早在海正来之前逃回了京城，眼下留在淮安的，不过是些没背景的小官。
“刽子手准备好了吗？”
海正抬眼，看向棚外。
只见刑场西侧，一个光着膀子的大汉正磨着鬼头刀，刀锋在阳光下闪着冷光。
他头上绑着红头巾，胸前的腱子肉随着磨刀的动作起伏，旁边的木桶里泡着一碗酒，是行刑前要喷在刀上的“祭刀酒”。
周围的喧闹声越来越大，小商贩穿梭在人群里，兜售着瓜子、糖糕，甚至有人卖起了“避邪符”，说挂在身上能远离凶煞。
沈狱和李默分开站在刑场两侧，目光警惕地扫过每一个人。
穿长衫的读书人、挑着担子的货郎、抱着孩子的妇人，每一张脸都看似寻常，却可能藏着暗处的眼睛。
王二牛则领着府兵，守在监斩棚四周，甲胄碰撞的声音在喧闹中格外清晰。
“午时三刻到！”
随着衙役的高声吆喝，铜锣“哐”地响了一声，喧闹的人群瞬间安静下来，连孩子的哭闹声都停了。
海正放下《大明律》，目光落在刑场中央的“凶手”身上，沉声道：
“验明正身！”
两名衙役快步走到“凶手”面前，核对了斩标上的罪行，又翻看了他手腕上的烙印。
那是锦衣卫临时烙下的“罪”字，算是身份标记。
“回大人，验明正身，确是崔府灭门凶徒！”
衙役躬身回话。
海正点了点头，从木桶里取出一块红色的令牌，那是斩首令签。
他抬手，将令牌往台下抛去。
“啪嗒”一声，令牌落在青石板上，清脆的响声在寂静的刑场上格外刺耳。
刽子手深吸一口气，拿起木桶里的酒，仰头喝了一大口，猛地喷在鬼头刀上。
酒珠落在刀锋上，瞬间蒸发，留下一道白痕。
他双手握刀，脚步沉稳地走到“凶手”身后，眼神里没有半分犹豫。
“行刑！”
监斩棚里传来海正的声音。
刽子手大喝一声，手臂用力，鬼头刀在空中划过一道寒光。
“噗嗤”一声，鲜血喷涌而出，溅在黑布上，像一朵骤然绽放的暗红花朵。
那“凶手”的头颅滚落在地，眼睛依旧睁着，却没了半分神采。
只是他原本的眼神就是这样，倒也没有变化。
按着他肩膀的锦衣卫松开手，尸体软软地倒在地上，鲜血顺着黑布的缝隙往下渗，染红了身下的青石板。
刽子手弯腰，捡起头颅，走到刑场旁的旗杆下，将头颅挂在旗杆上。
按规矩，这头颅要悬挂三天三夜，让百姓看清凶手的下场，彰显律法的威严。
人群里爆发出一阵骚动，有人吓得捂住眼睛，有人拍手称快，也有人悄悄往后退，生怕沾到血光。
小商贩又开始吆喝起来，喧闹声渐渐恢复，仿佛刚才的斩决只是一场短暂的插曲。
沈狱的目光始终没离开人群，他仔细观察着每一个人的反应。
有人惊恐，有人兴奋，有人麻木，却没发现任何异常。
他走到李默身边，低声问道：
“有没有看到可疑的人？”
李默摇了摇头，语气里带着几分失望：
“没有，都是看热闹的百姓，没发现形迹可疑的。顺昌栈方向也派人盯了，没见有人出来。”
沈狱皱了皱眉，心里掠过一丝疑虑。
难道背后的人真的没动静？
还是他们隐藏得太好，没被发现？
他抬头看向旗杆上悬挂的头颅，又看向监斩棚里的海正，心里清楚，这场斩决虽然稳住了民心，却没钓出真正的鱼。
锦衣卫很快将尸体抬走。
按规矩，该通知家属收敛，可这人连名字都不知道，只能运到城外的乱葬岗，挖个坑埋了。
监斩棚里的官员陆续离开，海正走到沈狱身边，低声道：
“没发现异常？”
“没有。”
沈狱摇头，
“可能他们觉得咱们真的结案了，暂时没动作。”
海正点了点头，目光扫过喧闹的人群：
“没关系，慢慢来，至少民心稳了，接下来咱们可以专心查盐引，总会找到线索的。”
沈狱应了声，转身看向渐渐散去的人群。