等圣上走到镜前坐下，吕芳才上前，从梳妆盒里取出一把象牙梳，小心翼翼地给圣上束发。
梳子刚碰到发丝，就听见圣上开口，声音带着刚睡醒的沙哑：
“刚才听见你和黄锦在廊下说话，出什么事了？”
吕芳手上的动作没停，语气恭敬又温和：
“是奴婢们多嘴，扰了主子清修，本想等主子歇透了再说，没成想还是让主子听见了。”
圣上轻笑一声，望着镜中的自己，指尖摸了摸眼角的细纹：
“老了，觉倒是越来越少了，年轻时能连着睡一天，如今睡两个时辰就醒了。”
“主子哪里老了？”
吕芳顺着话头说道，梳子轻轻划过圣上的发丝，
“底下人都说，主子正是龙体强健的时候，身子就像烧得旺的火炉，精力足，自然觉少，再说主子是万寿帝君，这点倦意，歇会儿就缓过来了。”
圣上听了，哈哈笑了两声，笑声里带着几分爽朗，也驱散了些许倦意。
他指了指镜旁的案几，语气随意：
“别绕弯子了，黄锦来给你说什么？把奏报拿出来吧，朕知道是两淮的消息。”
吕芳心里一凛，知道瞒不过圣上。
圣上心思缜密，哪会听不出他和黄锦的动静？
他连忙从袖中取出海正的奏报，双手捧着递到圣上面前，语气愈发恭敬：
“是海正递来的急奏，说两淮崔家出了灭门案，七十三口尽数遇害，凶徒已经擒获，昨日午时已经处斩了，说是为了安定淮安民心。”
圣上接过奏报，指尖摩挲着封皮的祥云纹，眼神渐渐沉了下来。
殿内静悄悄的，只有梳子划过发丝的轻微声响，和圣上翻动奏报的“沙沙”声，连窗外的鸟鸣都仿佛消失了，空气里透着一股无形的压力。
吕芳垂着头，不敢抬头看圣上的神色，只盯着圣上垂在膝前的衣摆，等着那道最终的决断。
圣上捏着奏报的手指渐渐收紧，纸页边缘被攥出深深的折痕。
他逐字扫过海正写下的“崔家七十三口无一生还”“凶徒处斩时神智涣散”，眼神沉得像御书房里那盏常年不熄的宫灯，一点反应都没有。
直到看到“崔家为户部左侍郎崔程亲族”那句，他才缓缓合上奏报，指尖在封皮上轻轻敲了敲，声音里带着几分不易察觉的沙哑：
“崔侍郎是个可怜人啊。”
吕芳梳发的手顿了顿，眼角的余光瞥见圣上垂着的眼帘，那里面藏着的不是怒意，竟是几分怜悯。
没等他接话，又听见圣上低声道：
“都是怪朕了。”
这话像颗石子投进平静的湖面，吕芳心里一紧，连忙放下梳子，躬身道：
“主子这话折煞奴婢了！两淮盐务积弊多年，您派海正去查，本是为了厘清乱象、还百姓公道，哪料会出这等事？这是凶徒歹毒，是背后之人作祟，与主子何干？底下做臣子的，见您有这份怜悯百姓、体恤臣子的心，忙着感恩都来不及，哪敢有半分责怪？主子切莫再说这种话，伤了龙体。”
圣上沉默着，望着镜中自己的倒影，没再接话。
过了片刻，圣上才抬眼，看向镜中的吕芳：
“去叫他们，到万寿宫等着。”
“哎！”
吕芳连忙应下，转身就要往外走，又想起什么，回头看了眼圣上散着的衣襟，脚步又顿住了。
他快步走到衣架旁，取下一件月白色的夹衣，才小跑着出去，叫来殿外候着的小太监：
“快，去司礼监传旨，让陈洪、黄锦他们去叫阁老们，立刻去万寿宫候着！”
小太监领命跑远后，吕芳又快步折回殿内。
此时圣上正抬手，想自己系上外袍的玉带，可手指刚碰到玉带扣，就被吕芳上前按住：
“主子歇着，奴婢来。”
他熟练地拿起玉带，绕过圣上的腰，轻轻扣上玉扣，动作轻柔得像怕碰碎了什么。
系完玉带，他的手不经意间擦过圣上的手腕。
指尖触到的皮肤竟有些凉，不像平日里那般温热。
吕芳心里一急，连忙拿起方才取来的夹衣，递到圣上面前：
“主子，立秋都过了这么久，晨起的风凉，再添件夹衣吧，免得着凉。”
圣上抬手摆了摆，语气随意：
“无妨。”
可吕芳没退，依旧捧着夹衣，眼神里带着几分固执：
“主子龙体要紧！您昨夜没睡好，若是再着凉，岂不是让底下人担心？奴婢这就帮您穿上。”
说着，他就要伸手去帮圣上披衣。
圣上看着他执着的模样，忽然笑了，带着几分无奈，又有几分纵容：
“吕芳，你倒是连朕的话都不听了？”
吕芳憨笑起来，眼角的皱纹都挤在了一起，手里却没停：
“奴婢哪敢不听主子的话？只是怕主子着凉，耽误了处理朝政，您要是怪罪，等会儿罚奴婢多给您泡杯参茶就是。”
圣上没再拒绝，只是站直了身子，微微伸开手臂，任由吕芳帮他穿上夹衣。
吕芳的动作很轻，先帮圣上拢好衣襟，再系上领口的布扣，最后又仔细拉了拉衣摆，确保没有褶皱。
阳光透过窗棂照进来，落在两人身上，把吕芳的影子拉得很长，也给圣上的衣摆镀上了一层暖光。
“好了。”
吕芳拍了拍夹衣上的浮尘，退后一步，仔细打量了一番，才满意地点点头，
“主子穿上这件，看着就暖和多了。”
吕芳又端着参茶过来，银质托盘上的茶碗在晨光里泛着温润的光泽。
那是一只霁蓝釉白纹的瓷碗，碗口描着一圈赤金，碗身绘着缠枝莲纹，莲瓣间缀着细小的珍珠釉点，凑在光下看，竟像落了满碗的碎星。
碗底印着“嘉庆年制”的青花款，握在手里不沉不重，恰合帝王掌心的弧度。
是御窑专为圣上烧制的孤品，寻常王公都难得一见。
“主子，先歇会儿，把参茶喝了再去万寿宫不迟。”
吕芳将托盘递到圣上面前，语气里满是关切，
“这参熬了半个时辰，去了参须，只取中段，不苦不涩，正好暖暖肠胃。”
圣上斜倚在铺着貂皮软垫的罗汉床上，抬手接过茶碗。
指尖触到碗壁，是恰到好处的温烫，不凉不燥。
他低头看着碗里的参茶，茶汤澄澈如琥珀，浮着一层极淡的油光，碗底沉着一小块切得方正的参片，纹理清晰，色如蜜蜡。
“唔，是辽东上供的吧？”
圣上轻轻抿了一口，茶汤入喉，一股暖意从舌尖漫到小腹，驱散了晨起的微凉，他抬眼看向吕芳，语气平淡，却带着几分探究。
吕芳连忙点头，躬身回话：
“主子好眼力！这是上月辽东总兵那边上供的，走的是海河漕道，从天津港卸船后，由锦衣卫快马送进京的，路上只走了五天，鲜气得很。”
他说这话时，特意提了“海河漕道”“天津港”，想着让圣上知道贡物运输的顺畅，宽宽心。
可他忘了那里的倭寇了。