沈狱跟着海正回到驿馆时，天已擦黑，驿馆里的气死风灯次第亮起，昏黄的光在青砖地上投下晃动的影子。
海正脚步不停，径直往书房走，沈狱亦步亦趋跟在后面，心里虽记挂着那两个竹筒，面上却丝毫不显，只摆出一副“专注议事”的模样。
海正又说起盐商违律穿丝绸的事，语气里满是对“士农工商等级崩坏”的愤慨。
沈狱始终点头附和，时而接话“大人说得是，律法严明才能服众，这些盐商仗着有钱就僭越，确实该罚”。
时而提议“今年淮安旱情严重，百姓颗粒无收，不如借着这次机会，让盐商多捐些钱粮赈济，既解了百姓之急，也算是给他们一个‘将功补过’的机会”。
每句话都精准踩在海正的心思上，听得海正连连点头，直夸他“心思缜密，顾全大局”。
两人一聊就聊了近一个时辰，海正才意犹未尽地让沈狱退下。
沈狱躬身行礼时，指尖都在悄悄发紧，待走出书房，脚步立刻快了几分，几乎是快步穿过驿馆的长廊，往王二牛住的偏院去。
偏院的灯还亮着，窗纸上映着王二牛歪歪斜斜的影子。
沈狱推开门，果然见王二牛抱着两个竹筒，脑袋一点一点地歪在椅背上，睡得正香，嘴角还挂着一丝亮晶晶的口水。
想来是白天在望海楼吃撑了，回来又守着竹筒不敢离身，熬着熬着就睡了过去。
沈狱刚才特意偷偷叮嘱他一定要看好这两个竹筒。
“醒醒。”
沈狱轻手轻脚走过去，用指节敲了敲王二牛的胳膊。
王二牛猛地惊醒，眼睛还没完全睁开，手先紧紧抱住竹筒，看清是沈狱后，才松了口气，连忙把竹筒递过来：
“沈哥！你可算来了！这竹筒我一直抱在怀里，生怕出岔子。”
“跟我来。”
沈狱接过竹筒，入手的沉坠感让他心头一喜，却没多话，只带着王二牛往自己的住处走。
推开门，他先反锁房门，又从柜子里翻出厚重的青布，仔细捂住窗户的缝隙。
连一丝烛火的光都不肯漏出去。
做完这一切，他才从桌上取来一张油纸，小心翼翼地铺在案上，又将烛台往案边挪了挪，确保光线能照亮竹筒的每一处细节。
“看好了，一会儿不管看到什么，都不许出声。”
沈狱压低声音，语气里带着几分郑重。
他拿起第一个竹筒，缓缓拧开盖子，墨绿色的云雾茶簌簌落在油纸上，叶片完整，还带着淡淡的清香。
倒到最后，筒底露出一层薄如蝉翼的竹膜，竹膜边缘凝着透明的蜡，蜡层极薄，几乎与竹壁融为一体，若不是他早有察觉，寻常人根本看不出异样。
沈狱从怀里摸出一把小巧的银刀。
这是他早年在京城买的，用来裁纸拆信，此刻正好派上用场。
他用银刀的刀尖轻轻挑起蜡层，动作慢得像怕碰碎了什么珍宝，蜡层融化在指尖，带着一丝温热的触感。
待蜡层全部挑开，他再用指甲小心地揭下竹膜，筒底赫然露出一个用细麻绳系着的小布袋，布袋是深色的锦缎做的，针脚细密，一看就是精心缝制的。
他解开麻绳时，手指都在微微发抖。
布袋一打开，金光瞬间从袋口溢出来，几十颗豆子大小的金粒子滚落在油纸上，颗颗圆润饱满，没有一丝杂质，在烛火下泛着耀眼的光，连空气里都仿佛染上了一层金辉。
沈狱的心跳猛地漏了半拍，他下意识地屏住呼吸，手指捏起一颗金粒子，入手沉甸甸的，冰凉的触感从指尖传到心底。
他这辈子都没见过这么多金子！
从前在京城当锦衣卫小旗官的时候，抄家的肥差轮不到他，平日里最多从捞几两碎银。
如今这几十颗金粒子，按市价算，至少值五千贯。
一旁的王二牛看得眼睛都直了，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。
刚要惊呼出声，沈狱眼疾手快，一把捂住他的嘴，另一只手死死按住他的肩膀，狠狠瞪了他一眼：
“想让全驿馆的人都知道？你是不是活腻了！”
王二牛被他瞪得一哆嗦，连忙点头，眼里满是震惊和慌乱，连呼吸都放得又轻又慢，生怕自己的气息会惊到这些金粒子。
沈狱这才松开手，王二牛还捂着自己的嘴，眼神却死死黏在油纸上的金粒子上，仿佛要把这些金子刻进眼里。
沈狱定了定神，强迫自己冷静下来。
还有一个竹筒没拆。他拿起第二个竹筒，如法炮制，挑蜡、揭竹膜，动作比刚才熟练了些，却依旧带着几分紧张。
竹膜下同样藏着一个小布袋，他深吸一口气，解开麻绳，这次倒出来的不是金子，而是两颗鸽卵大小的珠子。
珠子通体呈深棕色，表面光滑如镜，中间凝着一道细细的亮带，像猫的瞳孔一样，随着他的动作轻轻转动，亮带也跟着流动，仿佛有光在珠子里游走。
“猫睛石！”
沈狱忍不住低呼一声，又赶紧捂住嘴，心脏砰砰直跳。
他早年在京城的珠宝铺里见过一次猫睛石，还是吏部官员的小妾来买首饰时戴的，当时铺主就说，一颗上好的猫睛石能值上千贯，若是品相极佳的，价格还能翻倍。
眼前这两颗，不仅个头大，亮带还这么清晰灵动，绝对是极品中的极品。
单这两颗珠子，就抵得上他五十年的俸禄！
“盐商……盐商可真有钱……”
沈狱喃喃自语，声音里带着几分难以置信。
他原本以为，盐商最多会藏些银票或是小块的银子，没想到竟出手这么阔绰，金粒子加猫睛石，这一趟“孝敬”，抵得上他过去所有的积蓄。
他连忙用油纸小心翼翼地将金粒子和猫睛石分别包好，再装进布袋里，又将茶叶重新倒进竹筒，盖好盖子，还特意用刚才挑下来的蜡屑，将竹膜边缘重新封好，做得天衣无缝，仿佛从未被人拆开过。
做完这一切，他才把布袋揣进怀里，又走到床边，掀开枕头，从床板下摸出一个暗格。
这是他刚住进来时，特意让王二牛帮忙挖的，用来藏些私人物品。
他将布袋放进暗格，又用木板盖好，再铺上枕头，摸了摸枕头的表面，确认没有异样，才松了口气。
“二牛，刚才的事，你半个字都不许对外说。”
沈狱转过身，严肃地看着王二牛，语气里带着不容置疑的威严，
“现在在淮安，绝不能动这些钱，一来海大人眼尖，若是咱们突然花钱大手大脚，他定会起疑，二来江彬在淮安的眼线多如牛毛，他本来就看咱们不顺眼，一旦被他知道咱们有这么多钱财，定会告到海大人面前，说咱们收受贿赂，到时候咱们不仅乌纱帽保不住，连小命都得丢！”
王二牛连连点头，眼里满是激动和敬畏，他攥着拳头，声音都带着几分颤抖：
“沈哥放心！俺什么都不会说，就算是被人打死，也绝不会吐露半个字！”
沈狱看着他的模样，心里稍稍放心。