曹祜到石阳时，已经是下午。此时曹仁已经率主力向孙奂部发起总攻，城中只有少量守军。
负责看管刘备的乃是常雕。常雕回报，从被俘之后，刘备便已开始绝食，再加上他本就有伤，情况很不好。
曹祜听后，知道刘备已心存死志，难以挽回了。
没让人作陪，曹祜一人进入了刘备的房间，然后将房中的看守屏退。
刘备正躺在榻上，不知在想什么，看到一个生面孔进来，有些吃惊，但眼神很快便凌厉起来。
曹祜和刘备在战场上交手多次，还有过对话，但如此近距离的相见，还是首次。
“你是曹祜？”
刘备先开了口。
“正是！”
刘备看着曹祜的年轻，一时有些激动。虽然他知道曹祜年纪不大，可是看着这张青春的面容，还是难以接受。
上天如何这般厚待曹操，让他有如此出色的接班人。
若是自己早年的子嗣能够存活，是不是也像曹祜这般大了，这般优秀？
刘备突然不想见到曹祜了，于是扭过头去。
“玄德公与我交战多时，今日终见，难道多看一眼都不愿意吗？”
“曹子承，你今日前来，是来奚落我的失败吗？”
“如果我要想奚落玄德公，便会将玄德公押回洛阳，游街示众，或者像高祖灭秦时那样，让玄德公袒身露体，跪在城门处，向我投降。”
“你做梦！”
刘备有些激动，竟然强撑着身体，半坐了起来。
曹祜没有管，而是坐到了对面的榻上，与刘备隔着有六七步。
“我记得我祖父曾与玄德公一起，煮酒论英雄，当时他就曾说过，天下英雄，唯玄德公与他老人家，时至今日，我也认为是这样。
说实话，我对玄德公很敬重。
整个大汉，能跟汉室宗亲扯上关系，没有一万，也有八千。那些享受百姓民脂民膏，生来就因为姓‘刘’就获得富贵的，更不知有多少。
可大汉真到了危难之时，又有几个人站了出来？
玄德公虽是汉室宗亲，可从小并未因为姓‘刘’而获得什么特殊的待遇，可国家动荡之时，却毅然决然地担起刘氏子孙的责任，仅此一事，就胜过无过高官贵胄。
诚然，玄德公非明君干臣，盛世不足以兴国，乱世不足以安邦，但使君屡战屡败，屡败屡战，不论何时，不论何种处境，皆能矢志不渝，义无反顾。仅此一条，世上又有多少人能够比得上。
玄德公评价我祖父，以急，以暴，以谲，我是承认的。而玄德公自认为以宽，以仁，以忠，我亦是承认的。
虽然我与玄德公，立场不同，身份不同，但并不影响我对玄德公的敬重。
哪怕玄德公将来见到刘氏列祖列宗，也无人可指摘，毕竟玄德公只是能力和运气差一些而已。”
刘备听后，忽然笑了起来。
“没想到临终之时，竟然能得到曹操孙子的认可。可即便如此，我们是仇人，只要我一息尚存，就不死不休。”
“玄德公，还看不开吗？这天下，不姓刘，亦不姓曹。天下无百世不易之王朝，大汉是，曹家亦是。
今日我曹氏代汉，明日安知是哪一姓氏，代我曹氏。
这天下，不会因为一个王朝的更迭而有损。你看这太阳，东升西落，换一个王朝，仍然如是。”
“你不害怕吗？”
“害怕就能有用吗？哪家都有不肖子孙，而我们，终究管不了身后之世。
始皇帝那么厉害，不照样死后三年，秦朝便轰然倒塌。
以武王之贤，死后亦有三监之乱。”
“你说服不了我！”
“玄德公，我没想说服你，只是在送别一位英雄。”
刘备有些沉默。
过了许久，刘备才问道：“你会怎么处置汉室？”
“大汉已经是过去式，但他创造的灿烂文明，已然光耀整个华夏。而刘氏子孙，多数会随着岁月的变迁，成为普通人。
而其中的佼佼者，也会成为整个国家的栋梁。”
“你不会像项羽屠咸阳一般，将他们屠戮殆尽吗？”
“为什么呢？”
“你不怕他们重夺天下吗？”
“如果天下从我，或者我的子孙手中丢了，只能说明他们做的不好，天下换了新的主人，意味着百姓脱离苦海，这难道不是好事吗？”
刘备听后，长叹了一声。
“曹孟德有个好孙儿。曹子承，能带我去石阳城头看一看吗？”
“医士说，玄德公的情况，需要静养。”
“我静养又能多活多久，我不想死在这床榻之上。”
曹祜点点头。
曹祜让人将刘备抬到了石阳城头，安置到一个胡凳之上。
时值傍晚，夕阳西下，落日余晖，洒满大地。
刘备坐在榻上，望着远方，笑道：“这夕阳跟我十五岁那年，外出求学时的夕阳，一模一样。
当时我和同宗刘德然、辽西人公孙伯圭一同拜卢公为师。
我当时年纪小，不怎么爱读书，喜欢狗马、音乐、华服。
我当时不爱说话，但能善待人，喜欢结交豪杰，后来黄巾乱起，得到了很多人的资助，也是那个时候，我走上仕途。
我年轻的时候，也曾嫉恶如仇。
平定张纯张举乱后，我担任安喜县尉，后来朝廷要裁汰一批因军功而成为官吏的人，中山国的督邮要遣散我，我收到消息，到督邮入住的驿站求见，督邮称疾不肯见我，我怀恨在心，将督邮捆绑起来，鞭打两百下后，弃官逃亡。
现在想想，真痛快啊。”
刘备絮絮叨叨地说了很多从前的事，曹祜就在他的身边，静静地听着。
“我死之后，可否将我葬在襄阳对岸？”
“为何是襄阳对岸？”
“我的很多老兄弟，都永远地留在了那里。云长，益德，宪和······我这个做主公的，自当与他们在一起。”
“玄德公放心，此事我答应了。”
又过了许久，刘备低声道：“阿雒还好吗？”
“阿落母女，过得很好。”
“请善待阿雒，她从小没有母亲，十多岁就被掳为奴，过得太苦了。我不是个好父亲。”
“玄德公请放心。”
刘备坐在胡登上，轻声“哼”起了北地的民谣。
“吾必当乘此羽葆盖车。”
刘备仿佛看到，家中东南角篱上有一棵桑树，高约五丈余，遥望见童童如小车盖。他当时年少，和家族中的一众小儿在树下相戏。
那时是多么快乐啊。
晋王三年五月十二日，刘备死于江夏郡石阳。
一代英杰，就此落幕。
天地英雄气，千秋尚凛然。
势分三足鼎，业复五铢钱。
得相能开国，生儿不象贤。
凄凉蜀故妓，来舞魏宫前。
（刘禹锡《蜀先主庙》）