——冬灵，回来！
“你什么时候学会的？”瓦伦缇娜低头看着她。
“枫姐姐教的，她说，战场上最重要的不是杀人，是止血。”椋莺把绷带系好，退后一步看了看，满意地点了点头，“好了。”
瓦伦缇娜活动了一下左臂，绷带缠得很舒服，不紧不松。“很好。”
椋莺笑了，笑得眼睛弯弯的，像月牙落在脸上。
她的脸上有一道灰印子，大概是打仗的时候蹭的，鼻尖上还有一点血，大概是别人的。瓦伦缇娜伸出手，用袖子帮她擦了擦脸上的灰。
“缇娜姐姐。”
“嗯。”
“你刚才说，需要我活着。”
“对。”
“那你也要活着，你不能骗我。”
瓦伦缇娜看着她的眼睛，看了很久。
“不骗你。”她说。
•铁斧谷•
纪枫蹲在路边，手里捏着一把铁蒺藜，一个一个地往雪地里按。
铁蒺藜是四角尖刺，无论怎么扔都有一个尖朝上，马踩上去，马蹄就废了。她按得很仔细，每颗铁蒺藜之间的距离都差不多，像在用尺子量过的。
冬灵蹲在她肩头，歪着脑袋看着她。远处，几个霜狼关的士兵也在埋头撒铁蒺藜，他们的动作没有纪枫那么精细，但很麻利。
纪枫不喜欢打仗，她不喜欢血，不喜欢喊杀声，不喜欢那种让人肾上腺素飙升的混乱。
但她喜欢赢。而赢，需要把每一件事都做到极致。
铁蒺藜撒得密一些，敌人的马就多废一些；撒得疏一些，敌人就过得快一些。她算过，这条路上需要撒一万颗铁蒺藜，才能把叁万五千人的队伍拖住一整天。
她已经撒了七千颗了，她的手冻得通红，但没什么感觉。
“小枫。”一个声音从身后传来。
纪枫没有回头：“哥哥，你怎么在这里？”
少年从马背上跳下来，走到她身边，蹲下来，从她手里拿过那把铁蒺藜。“我来替你撒，你不是还要去写那封信吗？”
纪枫抬起头看着他，他的脸上有一道被树枝刮出来的红印子，从眉骨一直拉到颧骨，他的脖子上，金璃盘成一个圆环，金色的眼睛半闭着。
“巴特尔那边谈完了？”纪枫问。
“谈完了，”纪桐把一颗铁蒺藜按进雪地里，“他同意按兵不动。条件是，等仗打完了，我们帮他坐上可汗的位置。”
“你答应了？”
“答应了。”
“你能做到吗？”
“瓦伦缇娜能做到。”纪桐又按了一颗铁蒺藜，“她打赢了，草原上就是她说了算。她说让谁当可汗，谁就当可汗。巴特尔知道这一点，所以他选择站在赢家这边。”
少女沉默了片刻，从袖子里抽出一张折好的羊皮纸，递给纪桐。“这是我写给中路军将领的信，你帮我送到他们营地。”
纪桐接过信，展开看了一眼。信是用草原文字写的，有些字母的写法不太自然。
信的内容很短：“你们东边一路已经被全歼，西边一路已经投降。你们是孤军。前进，死。后退，活。给你们一个时辰考虑。”
“你什么时候学的草原文字？”纪桐问。
“莉娜教的。”纪枫站起来，拍了拍裙子上的雪，“她说过，了解你的敌人，用他们的语言思考。”
纪桐把信折好，塞进袖子里。
“你该回去了。”！说，“天快黑了。”
“你呢？”
“我去送信，送完就回去。”
少女看着他，看了两秒钟。“金璃借我。”
纪桐愣了一下。“什么？”
“青璃借我，你送信用不着它。”
纪桐低头看着脖子上的小青蛇。金璃睁开眼睛，金色的竖瞳对上纪枫的蓝色眼睛，吐了吐信子，像是在问“你想让我做什么”。
纪桐伸出手，金璃从他的脖子上滑下来，顺着他的手臂爬到他的手背上，然后从他的指尖一跃，跳到了纪枫的肩膀上。
它盘在她的肩窝里，三角形的脑袋搁在她的锁骨上，金色的眼睛看着纪桐。
“它很暖。”纪枫说。
“嗯，它喜欢找一个暖和的地方，通常是人的脖子或者手腕。”
少女伸出手指，轻轻碰了碰小蛇的脑袋。金璃眯起眼睛，蹭了蹭她的指尖。
“它喜欢你。”纪桐说。
少女没有回答，她把金璃从肩膀上取下来，盘在自己的手腕上，像一只蓝青色的手镯。金璃的身体贴着她的皮肤，凉凉的，但很快就变暖了。
“去吧。”纪枫说，“送完信回来，别在路上耽搁。”
纪桐笑了一下，带着点欠揍的狡黠：“你担心我？”
“我担心信送不到。”纪枫说。
纪桐的笑容没有变，他伸出手，把落在纪枫头发上的一片枯叶拿掉。他的手指从她的白发间轻轻滑过，指尖碰到她的耳廓，凉凉的。
“等我回来。”纪桐说。
他转过身，翻身上马，策马冲进了暮色里。
纪枫站在路边，看着他越来越小的背影，手腕上的金璃抬起头，吐了吐信子。冬灵从她肩头飞起来，在空中画了一个圈，然后朝着纪桐的方向追了过去。
“冬灵！”纪枫喊了一声。
冬灵没有回来，它飞到了纪桐的肩膀上，蹲下来，羽毛蓬松着，像一个浅蓝色的小毛球。纪桐回头看了一眼，然后举起手，朝妹妹的方向挥了挥。
纪枫站在雪地里，看着那一人一鸟消失在天际线上。金璃在她手腕上轻轻滑动，冰凉的鳞片贴着她的皮肤。她低下头，看着金璃。
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纪桐的信送到了。
中路军的三万五千人，在铁斧谷被铁蒺藜拖了一天一夜，然后收到了纪枫的信。将领们围在营帐里，看着那封用草原文字写的信，沉默了很久。
东边一路被全歼的消息已经传到了，西边一路按兵不动的消息也传到了。他们是孤军，前进是死，后退是活。
他们选择了活。
天亮的时候，中路军开始撤退。他们把旗帜卷起来，把营帐拆了，把粮草装上车，排着整齐的队伍，往北走了。
瓦伦缇娜站在铁斧谷的山坡上，看着那条长长的队伍像一条灰色的蛇一样消失在北方的雪原里，沉默了很久。