银灰色的建筑群拔地而起，最高的塔楼目测超过两百米。
外墙镶嵌着大面积的深蓝色晶体板，在天幕过滤后的柔和光线下折射出流动的光斑。
楼群之间有架空的轨道交通系统，流线型的胶囊列车正沿着轨道无声滑行。
地面街道干净得反光，两侧种着林白叫不出名字的绿色植物——活的植物。
有行人在街上走动。
有车辆在运行。
远处一座巨大的穹顶建筑冒出淡淡的蒸汽，像是某种工业设施或能源中心。
在废土纪元，在灾厄遍布的死亡大陆上。
有这么一座城市。
铁拳和谢青棠已经说不出话。他们在黑石城长大，见过最好的建筑是螺旋高塔。
而螺旋高塔放在眼前这座城市里，大概只配当一根路灯柱子。
幻灭从阴影中完整地现了身。
这是林白第一次看到这个刺客失去隐匿本能。
顾沧澜站在坡顶，法阵已经收了起来，双手垂在身侧。
他盯着那座城市看了很久。
“......我在黑石城活了四十年。”他终于开口。
“我一直以为，城市就应该是黑石城的样子。”
“但今天......”
“炼金天幕保护下的巨型都市......”
“顾老头。”沈枢难得没有用嘲讽的语气。“这天幕，真有那么神奇？”
“呵呵。”顾沧澜闭了一下眼。
“我只在旧时代的文献残页里读到过只言片语。炼金天幕是传说中最顶尖炼金术士才可能构筑的超大型永续阵法。”
“而这里这座天幕的规模......覆盖直径得有100公里了吧。”
“能做到的，恐怕只有神了！”
他转头看向林白。
“难怪。”林白说。
“难怪什么？”
“难怪号称能养活一千万人。”
林白把斗篷的兜帽往后拨了拨，露出大半张脸。
半年的荒原生活让他瘦了一圈，但精神状态比离开黑石城时好了不止一个档次。
断掉的左臂已经完全再生，手指活动自如。
他看着那座城市。
没有顾沧澜的震撼，没有沈枢的失语。
只是看着。
像一个猎人走进了一片新的林子，正不紧不慢地清点猎物。
“走吧。”林白迈步下坡。
身后二十六个人跟上来。
进入盆地边缘时，一队穿着统一深蓝制服的武装人员从路障后走出。
为首的军官扫了一眼这支二十多人的队伍，目光在林白和顾沧澜身上各停了一秒。
“入城登记。来源、人数、目的。”
“黑石城。二十七人。”林白平静地报出前两项。
然后他停顿了一下。
“目的——”
他抬起头，越过军官的肩膀，看向城市深处那座最高的银灰色塔楼。
塔楼顶部，一枚巨大的银色徽章在天幕的柔光下无声旋转。
“......生存。”
......
一天后。
林白坐在吧台前，右手握着一只磨砂玻璃杯，杯中琥珀色的液体只剩最后一口。
酒吧不大，十来张桌子，灯光偏暖。
墙上挂着几幅旧时代风格的油画，画框都是崭新的仿制品。
吧台后面的酒架上摆满了各式瓶子，标签规规矩矩，干干净净。
他把最后一口闷了。
酒不错。
入口柔，回味带一点焦糖的甜。
放在黑石城，这种品质的东西估计得天价。
只有像季云那种层次的大少爷才能随意享用。
放在这儿，只要2枚自由币。
林白翻过左手手腕，看了一眼腕间的通行证。
薄薄一块银灰色金属卡片，嵌在一条磁吸腕带上，贴着皮肤的那面微微发热。
卡片正面刻着他入城时登记的编号和基本信息，背面有一个小小的全息显示屏，正浮着一行数字。
余额：41。
林白盯着那个数字看了三秒。
这是他入城后，用他的那把炼金匕首换来的。
那把陪伴林白许久，经历与烈山一战后已经不堪负重的武器，被他卖了50枚自由币。
然后他就发现了这座城市运转的底层逻辑。
通行证，每日自动扣除5枚自由币的“城市维持费”。
吃不起？滚去城外聚居区。
住不起？滚去城外聚居区。
交不上维持费？
通行证冻结，二十四小时内不补缴，永久注销，强制驱逐出城。
好文明。
好秩序。
好一个温柔的刀子。
黑石城靠拳头吃饭，谁硬谁就是规矩。
自由之都靠钱吃饭，没钱你连呼吸都算借的。
林白算了笔账。
二十七个人，每人每天5枚。
光维持费一天就是135。
所以他进城第一件事，就是把铁拳、谢青棠和剩下的二十多个手下全部安置在了城外的聚居区。
城外跟城内比，确实差了十万八千里。
但跟黑石城周边那些随时可能被灾厄踏平的野外营地比，这里简直是天堂。
炼金天幕覆盖范围内，没有灾厄，没有兽潮，最大的危险大概是被隔壁摊位的老太太讹一块矿石。
活下去不难。
活得好，再说。
至于顾沧澜那几位——
林白放下酒杯，暗自摇了摇头。
进城登记的通道里，登记官例行询问职业。
顾沧澜随口报了一句“炼金术师”，还没走完通道，五六个穿着体面的人就围上来了。
名片递得飞快。
“顾先生，我们公司长期招募高级炼金人才，年薪面议——”
“顾大师，我方可以提供独立实验室和全额材料供给——”
顾沧澜全程面无表情，但林白注意到他接名片的手越来越稳。
那老东西嘴上说着“容我考虑”，眼角的褶子都快笑出花了。
最后，一家叫“万象工坊”的大型炼金企业开出的条件最狠：
独立实验室、无限材料调用权限、外加每月800自由币的底薪。
附带条件是顾沧澜的随行人员全部纳入公司编制，食宿全包。
沈枢、幻灭、颜青舟，就这么被打包带走了。
顾沧澜走的时候回头看了林白一眼。
林白冲他摆了摆手。
“去吧，打工人。”
顾沧澜嘴角抽了一下，没说话，跟着万象工坊的接待专员上了一辆银灰色的磁悬浮接驳车。
车门关上之前，沈枢探出半个脑袋。
“你呢？”
“我？”林白双手插兜。
“我自己逛逛。”
......