东京，世田谷区，一处高档庭院。
青石小径两侧的竹筒流水‘咚’的一声敲击石钵，清脆的声响在寂静中回荡。
庭院深处，一栋木造和屋伫立其中，檐角高挑，木纹沉郁，每一根梁柱都彰显着一种内敛到骨子里的奢华。
然而，
屋内传出的怒喝声，将这古典雅致的宁静撕得粉碎。
“八嘎——！！”
暴怒的声音就像是一柄钝刀。
一个身穿黑色西装的老者正襟危坐在榻榻米上，身前的矮木桌已被掀翻，整套价值不菲的茶具散落一地。
老者的面容瘦削，颧骨高耸，一双细长的眼睛里布满了血丝和戾气。
他的头发梳得一丝不苟，油光锃亮，西装也是顶级定制，
但这些精致的行头，丝毫掩盖不住他身上那股，从底层摸爬滚打上来的粗野气息。
他的一双眼珠子来回扫视着屋内跪伏的众人，满是嫌弃和不满，像在看一群浪费粮食的废物。
在他身侧稍后的位置，一个同样满头白发、但身材敦实如石墩般的老者正盘膝跪坐。
他身穿深灰色和服，衣襟紧束，腰挎一长一短两柄刀，他的脸上没有任何表情，像一尊没有感情的木质雕像。
在他们对面，三个身穿黑色紧身衣的忍者单膝跪地，脑袋几乎磕到了地板。
他们的身形精瘦，肌肉线条如钢丝般拧结，全身包裹在吸光的哑光面料中，只露出一双双没有波澜的眼睛。
“宫本君。”
“蛇口组花费这么一大笔钱养着你们，为的就是得到你们的武力，替我铲除一切阻碍我的对手。”
蛇口组长的目光如刀般剜向宫本。
“一群号称贯彻主上意志的忍者，难道就只会像个废物一样，拿着钱却无法做事吗？”
宫本龙之介微微垂首，动作缓慢而恭敬。
“十分抱歉。”他的声音像砂纸打磨过的木头，粗糙而缺乏情感，“我们也没有想到，鱼龙会会雇佣多罗忍众，这次是我们的情报失误。”
语气平平，却有一种从骨子里渗出来的冷漠。
“哦？是吗？”蛇口组长眼角微微抽搐，嘴角勾起一丝讥讽的弧度，“是没想到……还是不愿做事？”
他站起身来，踱步到宫本身侧，居高临下地俯视着这个掌管着黑胫忍众的首领。
“呵呵，你们这些忍者，是不是以为只要能让我们这些极道组织之间陷入无休止的争斗，就能更好地维持你们的生存？”
蛇口组长弯下腰，凑近宫本的耳边，声音低得像从牙缝里挤出来的。
“说到底，你们这些忍者，就是一群依赖于战争的——疯狗。”
最后两个字咬得极重，每一个音节都带着侮辱和轻蔑。
宫本龙之介的身体纹丝未动，
他朝着蛇口组长深深俯首，额头几乎贴到了榻榻米上。
“十分抱歉。”他又说了一遍，声音依旧平静得像一潭死水，“这确实是我们的失误。”
“请再给我们一次机会，我们会不惜一切代价，势必铲除目标。”
不惜一切代价。
这四个字从他嘴里说出来，没有任何慷慨激昂的味道，只有一种让人后背发凉的笃定。
蛇口组长直起身，看着这个匍匐在自己脚下的老者。
他的表情收敛了怒意，恢复了那种极道大佬惯有的阴沉与严肃，只是眼神里仍旧透着质疑和不信任。
“——那就证明给我看！！”
宫本抬头，眼中闪过一丝极细微的波动。
那是疑惑。
“证明给我看，你们是绝对忠诚于我的。”蛇口组长一字一顿，每一个字都像是钉进棺材的钉子，“你们会彻底贯彻我的意志，将我的命令视为一切。”
他走了两步，踩过一滩尚未干涸的茶渍。
“证明给我看……你们，仍旧是战国时代，那些能够被上位者信任的忍众。”
战国时代。
那是忍者的黄金时代，也是忍者的地狱。
那时候，忍者只是大名手中的工具——可以为了一个任务去死，也可以在任务失败后被毫不犹豫地丢弃。
宫本的表情恢复了平静，眼神依旧毫无波动。
下一秒，他从腰间抽出一柄肋差，
啪嗒。
肋差被丢在三个跪地忍者的面前，
“证明你们的忠诚吧。”宫本语气平静，淡淡说道。
他甚至没有指明是哪一个人，
因为在他看来，忍者没有名字，没有面孔，任何一个都可以为失败承担代价。
“嗨——！！”
跪在最前面的那个忍者没有片刻迟疑。
他捡起肋差，拔刀出鞘的动作干净利落，刀刃在灯光下反射出一道冷冽的白光。
他仍旧保持着单膝跪地的姿势。
右手持刀，刀尖对准自己的脖颈，
没有犹豫，
没有颤抖，
甚至没有闭眼。
噗嗤——！！
肋差直接切入脖颈侧面，锋利的刃口撕开皮肤，切断肌肉，贯穿颈动脉，
鲜血像被拧开的水龙头，瞬间喷射出来，洒满了脚下的榻榻米。
那个忍者的面部肌肉因剧痛而扭曲，但他没有发出一声呻吟。
他的眼神里反而露出一股近乎疯狂的狠厉——那是忍者，对自我生命的彻底漠视。
“撕拉——！！”
他右手猛地一划，肋差横拉，刀锋碾过气管和颈椎前的肌肉组织。
半截脖子几乎被完全割断，只剩下后颈的一层皮肉勉强连着头颅和躯干。
尸体轰然倒地。
鲜血从碗口大的创口中汹涌而出，像泉水一样汩汩翻涌，很快就汇成了一滩血泊。
空气中弥漫开浓烈的铁锈味。
一旁的另外两个忍者，仍旧保持着刚才单膝跪地的姿势，一动不动。
他们的视线没有去看同伴的尸体，连眼皮都没有眨一下。
蛇口组长看着这一幕，瞳孔微微收缩。
即便他是见惯了血腥的极道大佬，这种带着某种仪式感的自裁，还是让他心底生出一丝寒意。
但他很快压下那丝不适，仰头大笑起来。
“哈哈哈哈哈哈——”
笑声畅快，得意，甚至带着一丝病态的满足。
他要的就是这个。
他要看到这些忍者像狗一样，因为他的一个眼神、一句话，就去死。
这才是花钱养他们的意义。
“很好！很好！”
“我相信你们，你们不愧是最优秀的忍众。”
蛇口组长收敛笑声，脸上重新挂起了那副大佬的派头，仿佛刚才的失态从未发生过。
“那么……宫本，接下来就继续做事吧。”
蛇口组长走回自己的位置，一屁股坐在榻榻米上，翘起二郎腿。
“针对鱼龙会的刺杀，不要停下！无论付出什么样的代价，我都要听到那个老东西死亡的消息。”
宫本低头俯首。
“嗨。请放心，我会继续派出好手的。”
蛇口组长满意地点了点头，点燃一支烟，深深吸了一口。
他要的就是这个态度！
作为花费了重金的雇主，如果不能让这些忍众效死，那又何必养着他们？
在这个世界上，钱能买到的东西很多，但忠诚——尤其是愿意为你去死的忠诚，
——才是真正奢侈的。
就在此时，电话铃声响起。
蛇口组长从怀中掏出手机，只是瞥了一眼屏幕上的来电显示，整个人就像被电击了一样弹了起来。
他的脸色发生了剧烈的变化，
从刚才的倨傲、阴冷、不可一世，瞬间切换成一种近乎肉麻的谄媚和谦卑。
他深吸一口气，整了整领带，仿佛电话那头的人能透过信号看到他的仪容。
按下接听键的瞬间，
他的腰自然而然地弯了下去，脸上堆满了讨好的笑容。
“井上大人，请问有何吩咐？”
声音也变得完全不一样了——轻柔、恭敬，像是一个卑微的下属在觐见高高在上的主君。
每个字的音调都被精心调整过，生怕有一丝不敬被对方捕捉到。
电话那头，一个男人的声音传来。
声音不算高，甚至可以说是平缓，但那种居高临下的呵斥感和不容置疑的威压，隔着信号都能人感受到。
“嗨——！！”
“嗨——！！”
“嗨——！！”
蛇口组长保持着站立弯腰的姿势，每听一句吩咐，都会条件反射的应声。
他的眼睛越来越亮，握着手机的手掌在激动的颤抖，脸上的谄媚渐渐变成了一种狂热的兴奋。
“我会立刻出发，前往觐见‘早纪秀夫大人’！！”
他的声音都在发颤，像是被巨大的荣幸击中了灵魂。
“非常感谢您能给我这次机会，”
他深深鞠躬，额头几乎要撞到膝盖。
“——万分感谢！！”
电话挂断。
蛇口组长保持着弯腰的姿势足足三秒钟，才慢慢直起身。
他的表情在一瞬间完成了切换——从谄媚的奴才，变回了傲然的极道大佬。
那速度之快，切换之自然，仿佛刚才那个点头哈腰的人根本不是他。
他将手机收回怀中，脸上的傲然中带着一丝郑重。
“宫本。”他的语气恢复了发号施令的威严，“我要在天亮后觐见真理教的早纪大师。”
蛇口组长的眼睛微微眯起，像是还在回味刚才那个电话带来的荣光。
“你带上几个好手，跟我一起出发。沿途要保证我的安全，避免被鱼龙会那帮混蛋趁虚而入。”
真理教。
早纪秀夫。
这两个词从他嘴里说出来，带着一种近乎虔诚的敬畏。
在岛国，极道组织再嚣张，在那些真正掌握着上层权力和宗教影响力的存在面前，也不过是大一点的蚂蚁。
阶层！！
在岛国，阶层是刻进骨头里的东西。
它比金钱更坚硬，比暴力更锋利。
你可以在底层呼风唤雨，但在更高阶的人面前，你必须跪下去。
蛇口组长很清楚这一点，所以他跪得毫无心理负担，甚至跪得引以为傲——因为这证明他有机会爬得更高。
宫本和在场的忍者，仿佛完全没有看到他刚才那副谄媚的嘴脸。
或者说，他们即便看到了，也毫不在意。
忍者的眼睛里没有‘尊严’这个概念，他们只认任务、认命令。
主人在上级面前卑躬屈膝？
那是主人的事，
忍者只需要知道，主人还是主人，命令还是命令，
仅此而已。
“是。”宫本平静地应道，“请放心出行，我们一定保证您的安全。”
他的声音还是那副不咸不淡的语气，
宫本微微抬手，两根手指动了动，做了一个极细微的手势。
那两名跪地求活的忍者目不斜视，却仿佛背后长了眼睛一样，精准地感知到了指令。
下一瞬，
他们的脚尖在榻榻米上轻轻一点——那力道极轻，轻到几乎没有发出任何声响，但整个人的身体却像被弹簧弹射一样骤然拔升。
无声无息，
他们冲上了屋顶的横梁，紧身衣与黑暗融为一体，彻底消失不见，仿佛从未存在过。
只剩下榻榻米上那滩还在慢慢凝固的血泊，
和那具已经不再动弹的尸体，证明刚才发生的一切不是幻觉。