第七十二章 潭边暗斗
众人还来不及喘口气，老钻头和罗小七几乎同时低呼出声： “有人！下面有火光！还有……很重的阴邪之气！”
“不止一伙人！在潭边！”
张三心中一凛，立刻示意众人熄灭头灯，伏低身形，借着月光和山石的掩护，小心地向山脊边缘摸去，向下俯瞰。
只见下方月影潭畔，果然亮着几堆篝火。隐约可见约莫二十来个身影，分成三拨，各自占据潭边一角，互相对峙，却又都警惕地注视着深潭水面。
其中一拨人，穿着统一的黑色劲装，动作整齐划一，透着精悍和纪律性，但身上隐隐散发着一种令人不舒服的阴冷气息——玄阴宗的人！
为首的是一个身材高瘦、脸色苍白、眼神阴鸷的中年男子，腰间挂着一串小巧的黑色骨铃。
第二拨人，人数较少，只有五六个，打扮各异，有穿着丛林迷彩的雇佣兵，也有穿着本地土著服饰、脸上涂着油彩的向导，被围在中间的是一个穿着考究户外装、拿着望远镜不断观察潭面的白人老者——正是之前在星洲晚宴上出现过的、那个欧洲“圣殿与符号研究会”的学者！
第三拨人，则更加诡异，只有三个人，都穿着宽大的黑色斗篷，戴着兜帽，看不清面目，静静地坐在一块远离篝火的巨岩阴影下，仿佛与黑暗融为一体，若非老钻头和罗小七感应到那里有强烈的阴邪之气，几乎难以发现。
“玄阴宗，‘研究会’，还有……不知来历的第三方。”张三心中快速分析，“都是为了‘龙涎凝心草’而来！看来鬼婆说得没错，这里果然是玄阴宗关注的地方，而且消息不知怎么泄露了，引来了其他势力。”
情况比预想的还要复杂。螳螂捕蝉，黄雀在后，而现在，潭边已经聚集了不止一只黄雀。
他们必须在不惊动这三方势力的情况下，等待明晚月圆之时，伺机采摘“龙涎凝心草”。
山脊之上，夜风凛冽。
张三六人潜伏在岩石阴影中，屏息凝神，仔细观察着下方潭边的三股势力。
月光如水，洒在墨黑的潭面和嶙峋的怪石上，勾勒出明暗交错的诡异轮廓。除了篝火的噼啪声和远处隐约的兽吼，潭边一片死寂，三方人马各自保持着距离，空气中弥漫着一种令人窒息的紧张感。
“玄阴宗那边领头的，看其装扮和气息，很可能是五阴使中的‘御魂使’。”清虚子道长压低声音，目光锐利，“擅长驱役阴魂鬼物，那串黑色骨铃就是他的法器。他身边那些人，动作僵硬，眼神空洞，恐怕已经不是活人，而是被炼制成的‘傀兵’。”
傀兵！果然，玄阴宗将他们在暹罗地穴炼制的“产品”带到了这里！
而且看起来，比山猫他们遭遇的更加“精良”，行动间隐隐带着战阵配合的痕迹。
“那个白人老头，气息驳杂，身上带着好几件能量波动古怪的小玩意，不像修行者，倒像是借助外物的研究者。”老钻头眯着独眼判断，“他身边那几个雇佣兵和土著向导，只是普通人，不足为虑。麻烦的是那三个穿斗篷的……”
罗小七身体微微发抖，指着那三个斗篷人所在的方向，声音发颤：“他们……他们身上的死气和怨气，比玄阴宗的傀兵还要重！而且……好像不是活人，但又不像纯粹的尸体……我说不清楚，感觉很邪门，很危险！”
不是活人，又不是纯粹的尸体？张三心中一凛，想起鬼婆说的“不干净的东西”，难道就是指这些？
“静观其变。”张三沉声道，“我们的目标是‘龙涎凝心草’，明晚子时才会出现。在这之前，尽量隐藏，让他们先斗。阿豪阿杰，注意周围，防止有暗哨摸上来。”
众人点头，各自找好隐蔽位置，轮流休息警戒。幸好他们所处山脊位置较高，又有乱石遮挡，暂时没有被发现的危险。
时间在压抑的等待中缓缓流逝。东方天际泛起鱼肚白，黎明将至。
潭边的三方势力依然维持着对峙，只是篝火渐渐熄灭，各自派出人手在附近警戒、取水，但都默契地没有靠近潭中心区域，仿佛在等待着什么。
白天，月影潭更显阴森。潭水漆黑如墨，深不见底，水面不起一丝涟漪，仿佛凝固了一般。周围寸草不生，只有灰黑色的嶙峋怪石，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺混合着某种腐朽的气息。阳光似乎也无法驱散这里的阴霾，整个山谷笼罩在一种惨淡的光线中。
玄阴宗的“御魂使”盘坐在一块平滑的岩石上，闭目养神，那串黑色骨铃悬在身前，微微晃动，发出极其轻微的、仿佛能勾动魂魄的颤音。他周围的“傀兵”如同雕塑般站立，纹丝不动。
研究会的老学者则拿着各种仪器，在潭边小心翼翼地取样、测量，时而与身边的土著向导低声交谈，似乎在确认着什么传说或禁忌。那几个雇佣兵则持枪警惕着另外两方。
三个斗篷人依旧坐在阴影里，如同三块黑色的石头，没有任何动作，甚至连呼吸的起伏都看不到。
平静的表面下，暗流汹涌。
到了下午，变故突生。
研究会那边，一个负责取水的雇佣兵，不知是疏忽还是被什么吸引，稍微靠近了潭水一些。就在他俯身用容器舀水的瞬间，异变陡生！
“哗啦！” 平静的潭面突然炸开！一道粗大、滑腻、布满吸盘的暗红色触手，如同闪电般从漆黑的潭水中射出，瞬间缠住了那名雇佣兵的脚踝，猛地将他向潭中拖去！
“啊——！”雇佣兵只来得及发出一声短促的惨叫，整个人就被巨大的力量拖得飞起，噗通一声跌入潭中，溅起大片水花，随即被更多的暗影缠绕，拖向深不见底的黑暗，只剩下水面上一串迅速消失的气泡和扩散的涟漪。
这一切发生在电光火石之间！
等其他人反应过来，潭面已经恢复了死寂，仿佛什么都没发生过，只有岸边那只打翻的水壶，证明着刚才的惨剧。
“上帝啊！”老学者吓得脸色煞白，连连后退。其他雇佣兵更是如临大敌，枪口齐刷刷指向潭面，手指扣在扳机上，却又不敢轻易开枪，生怕激怒潭中的怪物。
玄阴宗那边，“御魂使”睁开了眼睛，阴鸷的脸上露出一丝讥诮的冷笑，仿佛在看一出好戏。
三个斗篷人，依旧毫无反应。
山脊上，张三等人也是心中一寒。这月影潭果然凶险，潭中竟藏着如此可怕的怪物！那触手看起来像是某种巨型章鱼或水怪，但颜色和气息都透着浓浓的邪异。
“是‘阴涎水蚺’，一种只存在于极阴之地的变异生物，以阴气和腐尸为食，力大无穷，且带有剧毒和麻痹效果。”清虚子道长低声道，“看来这潭水之下，尸骨不少。”
老钻头补充：“有这东西守着，‘龙涎凝心草’恐怕更难采摘了。”
潭边的对峙因为这次意外事件，变得更加微妙和紧张。研究会的人再也不敢轻易靠近水边，收缩了防御圈。玄阴宗的人则似乎早有预料，不为所动。
夜幕再次降临，十四的月亮已经近 乎浑圆，清冷的月光将山谷映照得一片惨白。距离子时越来越近。
就在子时前约一个时辰，一直沉默的斗篷人中，中间那个突然动了。他缓缓站起身，宽大的斗篷无风自动。另外两个斗篷人也随之站起，呈三角之势，面向深潭。
他们没有点火，也没有发出任何声音，只是静静地站在那里。但随着他们的站立，一股极其阴冷、晦涩、仿佛来自九幽深处的气息，开始从他们身上弥漫开来，逐渐笼罩向潭面。
潭水开始出现细微的波动，不再是之前的死寂。水面上，泛起一层淡淡的、仿佛磷火般的幽绿色光点，星星点点，越来越多，将漆黑的水面映照得如同鬼域。
“他们在引动潭底的阴气和……尸气！”罗小七声音发颤，“好……好可怕的力量！他们想干什么？”
清虚子道长脸色凝重：“像是在进行某种仪式，或者……在逼迫潭中的‘阴涎水蚺’或者别的什么东西现身？”
果然，随着幽绿光点的增多和那股阴冷气息的加强，潭水中央开始咕嘟咕嘟冒起巨大的气泡，整个潭面如同沸腾了一般！
一个庞大、模糊的暗影，在幽绿的光晕中，缓缓从潭底升起！ 是那条“阴涎水蚺”！但它似乎极为不安和愤怒，数条巨大的触手疯狂拍打着水面，发出震耳欲聋的巨响，搅得潭水汹涌澎湃！
然而，三个斗篷人无动于衷，中间那人甚至抬起了一只枯瘦如柴、毫无血色的手，对着潭中巨兽，凌空虚抓！
“嗡——！” 一股无形的、仿佛能冻结灵魂的寒意骤然爆发！潭中汹涌的水浪瞬间被一股更强大的力量强行压下！那“阴涎水蚺”发出一种类似婴儿啼哭又似金属摩擦的尖锐嘶鸣，庞大的身躯剧烈挣扎，却仿佛被无形的锁链捆住，动作越来越慢，体表开始凝结出一层薄薄的白霜！
它在被强行抽取生机和阴气！或者说，被那三个斗篷人当做“燃料”或“祭品”！
这一幕看得山脊上的张三等人头皮发麻！这三个斗篷人的手段，诡异强大得超乎想象！
玄阴宗的“御魂使”也站了起来，脸色变得异常严肃，紧紧盯着那三个斗篷人，手中黑色骨铃握得更紧。
研究会的老学者则已经躲到了岩石后面，通过望远镜惊恐地观察着。
就在“阴涎水蚺”的挣扎越来越微弱，潭面幽绿光点大盛，几乎将整个水潭照亮时，异变再起！
子时到了！