次日，清晨。
广州城西，吴记织坊。
天刚蒙蒙亮，院子里已经忙成一片。
三十几个织工、染工、裁缝埋头干活，空气中弥漫着棉絮和染料的味道。
东家吴德全，吴吏员的族弟，挺着肚子在院子里踱步，脸上挂着笑，眼睛却时不时瞟向仓库方向。
仓库角落，堆着五十多件刚完工的棉甲。
最上面一层，棉絮厚实，染色均匀，关键部位缝着结实的牛皮衬片。
但往下翻三层，手感就变了。
棉絮松散，带着淡淡的霉味，这些都是去年积压的陈棉，受了潮，晒干了混进去的。
牛皮衬片也薄了近一半。
这批货，占总数三成。
吴德全算了笔账：一件合格棉甲，成本一两七钱，算自己给工人的工钱，也就二两一钱。”
“一件次品，算上人工也才一两五钱。”
差价六钱。
六百件次品，就是三百六十两。
而这，只是第一批。
“东家。”
一个管事凑过来，压低声音：“察验所的人，今天可能会来。”
吴德全眼皮一跳：“哪一组？”
“还不知道，都是随机抽查。”
吴德全深吸一口气，从怀里摸出两个小木匣，塞给管事：
“拿好。等人来了，见机行事。”
木匣有点重，但管事知道里面是什么。
都是雪花银，每匣十锭，一锭十两，共二百两。
这是给查验人员的“茶资”。
如果对方嫌少就拿出另外一个木匣
吴德全就不信，二百两银子，还砸不晕一个丘八加一个太监。
“来了来了！”
院门口一个伙计慌忙跑进来：
“察验所的官爷到了！”
“两个人，一个瘸腿老兵，一个年轻太监！”
吴德全连忙整了整衣袍，堆起笑脸迎出去。
门口，站着两个人。
左边左腿跛着，靠一根木棍撑着的孙石头。
右边是个二十出头的年轻太监，面皮白净，眼神里还带着点怯，是东厂抽调来的番子于欣。
“二位官爷！”
吴德全拱手哈腰：“小的吴德全，不知官爷驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”
孙石头没搭理他的客套，杵着木棍就往里走：
“奉旨查验棉甲。仓库在哪儿？”
“这边这边！”
吴德全连忙引路，一边使眼色让管事去备茶。
仓库门打开。
孙石头站在门口，扫了一眼堆成小山的棉甲，开口道：
“拿五件下来。”
“是是是！”
吴德全亲自上手，和伙计从最前面拿出五件迷彩棉甲。
孙石头拿起一件，粗糙的大手在棉甲表面摩挲，又捏了捏厚度，最后翻开内衬，检查牛皮衬片和缝线。
于欣也学着他的样子，检查另一件。
两人一件件看过去。
吴德全在旁边陪着笑：
“官爷放心，咱吴记织坊做了三十年生意，最重信誉。”
“这棉甲，用的都是上等松江棉，染料是福州来的，牛皮是川货，铁皮也是...”
孙石头没吭声。
他检查完三件，放下，忽然道：
“这些是上面的。下面的，也拿几件过来。”
吴德全笑容一僵：
“官爷，下面的都一样，都是按工序来的...”
“拿。”
孙石头只说一个字。
吴德全额头见汗，给管事使了个眼色。
管事连忙上前：
“官爷一路辛苦，先喝口茶歇歇。查验的事儿，不急...”
说着，他悄悄把一个小木匣往于欣手里塞。
于欣手一颤，木匣差点掉地上。
他低头看了一眼，匣子没盖严，里面白花花的银锭露了出来。
百两纹银。
于欣喉结滚动了一下。
他家在河北乡下，爹娘种地，一年到头挣不到十两银子。
进宫当太监，月俸也不过二两，还得拿出一两上交给公公，以防万一。
百两...
够家里起三间瓦房，买两头牛，再来二三十亩地，再给弟弟娶个媳妇了。
他手攥紧了木匣，没松。
孙石头看见了。
他盯着于欣，又看看吴德全，忽然咧嘴笑了。
那道疤跟着抽动，笑得有点狰狞。
“咋的？”
他杵着木棍往前走了一步，独眼盯着吴德全：
“想贿赂钦差？”
吴德全连忙摆手：“不敢不敢！就是一点茶水钱，给二位官爷润润喉...”
“老子不渴。”
孙石头一把推开管事，径自走到仓库深处，指着角落棉甲：
“这几件，拿出来。”
吴德全脸白了。
那几件，有三件是次品。
他咬牙，给管事使了一个颜色，管事连忙拿出另外一个木匣：
“官爷...行个方便。”
孙石头低头看了一眼。
又是百两。
加上于欣手里的，那就是两百两，两个人分，一人百两。
孙石头这辈子没见过这么多钱。
他爹被恶绅逼死那年，家里全部家当变卖了，也凑不出五两银子。
他当兵十年，也就混口吃的，也就这年跟着陛下混，拿到了二十亩军功田与二十两赏银子，以及受伤退役时，抚恤的十五两。
陛下分给他的二十亩军功田，如果自己种，一年全家五口够吃，还能有点剩余。
如果租出去，一年租金也有不少。
一百两...
他得种几十年地，或者收个几十年租。
孙石头的手，微微抖了一下。
他抬头，看向仓库外。
院子里，那些织工、染工还在埋头干活，一个个面黄肌瘦，手上都是老茧和染料渍。
陛下预付的工钱，他们领到了吗？
领到了，一家老小这个月就能吃饱饭。
领不到...
孙石头忽然想起他爹临死前的样子。
瘦得只剩一把骨头，攥着他的手说：“石头...咱家那三亩水田...没了...你娘...你妹妹...”
他爹没说完就断了气。
眼睛睁着，死不瞑目。
孙石头猛地闭上独眼。
再睁开时，里面那点动摇不见了。
他一把推开，吼道：“拿出来！”
吴德全急了，自己掏出一个木匣，直接塞进孙石头怀里：
“官爷！再加这百两！一共三百两！够二位养老了！”
三个木匣，沉甸甸的，有些烫手。
孙石头抱着这些东西，站在原地，足足三息没动。
于欣在旁边，手里的木匣像烙铁一样烫。
他看向孙石头，眼神里全是挣扎。
孙石头忽然笑了。
他笑得肩膀发抖，笑得那道疤都在抽搐。
然后，他弯腰，把木匣轻轻放在地上。
“三百两。”
......