薛明珠强笑着应下，亲自将人送到府门口。
待丽嫔的轿辇远去，她脸上的笑容瞬间消失，转身厉声道。
“都散了！”
贵妇们面面相觑，却不敢多言，纷纷告辞。
宋长乐正要退回偏厅，却被薛明珠叫住。
“宋姨娘留下。”
待众人散去，薛明珠一把抓住宋长乐的手腕，目光落在那个白玉镯上。
“她赏你，你就真敢戴着？眼皮子浅薄的东西！”
宋长乐怯怯地咬了咬下唇。
“妾身与丽嫔娘娘素昧平生，她怎么会害妾身……”
薛明珠冷笑一声。
“摘下来。”
宋长乐顺从地褪下玉镯，薛明珠一把夺过，对着阳光反复检查。
她的指尖在玉镯内侧细细摩挲，忽然顿住。
那里有一道几不可见的细纹。
“果然有机关！”
薛明珠眼中闪过厉色，猛地将玉镯往地上摔去。
玉镯应声碎裂，却只见洁白玉片四溅，并无半点异常。
赵嬷嬷蹲下身仔细查看，迟疑道。
“夫人...这似乎就是普通玉镯？”
薛明珠脸色忽青忽白，死死盯着地上的碎片。
她忽然意识到什么，猛地抬头看向宋长乐。
“你是故意的？”
宋长乐惊慌跪下。
“妾身不明白夫人的意思，娘娘赏赐，妾身不敢推辞这才戴上的。”
薛明珠想起丽嫔临走时那个意味深长的眼神，顿时如坠冰窟。
她咬牙切齿道。
“她只怕是早算准我会疑心这镯子...…谁知道这是不是御赐之物，若真是，明日参我大不敬的折子就该递到御前了。”
宋长乐露出惊恐之色。
“夫人明鉴，妾身实在不知……”
薛明珠冷冷扫她一眼，目光在她平坦的小腹上停留一瞬。
“你当然不知。今日之事，不许对外透露半个字，否则……”
她没说完，但威胁之意不言而喻。
宋长乐连忙跪下。
“妾身明白。”
薛明珠疲惫地摆摆手：“滚吧。”
回到落花坞，宋长乐刚关上门，采苓就迫不及待地低声道。
“姨娘，今日这事……”
宋长乐捏了捏眉心，示意她先去煮茶。
待确定窗外无人，她才轻声道。
“丽嫔与夫人有旧怨，而且……很深。”
采苓凑近几分，将茶盏递到她手中。
“姨娘如何得知？”
宋长乐莞尔。
“丽嫔今日句句带刺，夫人却不敢反驳。更奇怪的是，丽嫔似乎早知道夫人会对那玉镯起疑……”
她忽然转身，眼中精光一闪。
“去查查，丽嫔入宫前，与夫人有什么过节。”
采苓刚要应声，门外突然传来急促的脚步声。
香兰匆匆进来。
“姨娘，侯爷来了！”
宋长乐迅速收敛神色，将茶盏往桌上一搁，茶水溅出几滴在袖口。
她顾不得擦拭，连忙换上一副柔弱模样，顺手将鬓边碎发拨乱几分。
沈昭临大步进来，见她脸色苍白，皱眉道。
“听说今日赏花宴上出了乱子？”
宋长乐柔顺地摇头。
“不过是妾身身子弱，受不得日头。”
沈昭临盯着她看了片刻，忽然道。
“丽嫔来了？”
宋长乐心头一跳，轻声道。
“是，娘娘赏了妾身一个玉镯，只是……”
她故意欲言又止。
沈昭临眼中闪过一丝锐利。
“只是什么？”
宋长乐怯怯道。
“只是夫人说那镯子不吉利，让妾身扔了。”
沈昭临沉默片刻，淡淡道。
“她倒是谨慎。”
他伸手抚上宋长乐的腹部，声音柔和了几分。
“你只管安心养胎，其他的不必理会。”
宋长乐乖巧点头，心中却掀起惊涛骇浪。
侯爷似乎……知道些什么？
她借着为他斟茶的动作，不着痕迹地观察。
沈昭临端坐榻上，面上不显山不露水，只是食指在青瓷茶盏边缘轻轻叩击的节奏比平日快了些。
这是宋长乐伺候笔墨时发现的习惯，每当他心神不宁时，指尖总会不自觉地加快。
她故意将茶斟得满些，让茶水微微溢出盏沿。
“侯爷……”
沈昭临果然回神，取帕子拭手时，他淡淡道。
“丽嫔赏的东西，以后直接交给夫人处置便是。”
宋长乐心中一动。
这话听着是嘱咐，却透着一股熟稔。
仿佛他早知道丽嫔会来，更知道她会赏赐东西。
她装作不经意地问。
“丽嫔娘娘与侯爷...是旧识？”
室内霎时一静。
就在宋长乐以为不会回答，却听他温声道。
“温家与沈家是世交。”
温家。
他直呼丽嫔的娘家姓氏。
宋长乐低头掩饰眼中的惊诧。
窗外传来打更声，沈昭临起身欲走。
“侯爷。”
她壮着胆子轻唤。
“那位娘娘...可要备些回礼？”
沈昭临的背影明显一僵。
月光透过窗纸，依稀可见那垂在身侧的手掌倏地握紧，又缓缓松开。
他声音平静。
“不必，宫妃与外臣家，原不该有往来。你好生歇息，本侯还有要务。
夜色渐深。
兰芳院内，薛明珠正对着铜镜卸妆。
赵嬷嬷匆匆进来，手里拿着一个巴掌大的锦盒。
“夫人，这是库房那只羊脂玉镯……”
薛明珠将新取来的玉镯与断镯并排放置，瞧见模样九分相似，这才稍微安了安心。
薛明珠慢条斯理地梳着一头青丝，忽而问道。
“薛明蕙怎么进来的，差清楚了吗？”
赵嬷嬷匆匆回报。
“二小姐拿着侯府请帖从侧门进来的，说是...…说是夫人您亲自下的帖。”
薛明珠手里的梳子重重得拍在了妆台上。
“荒唐！薛明蕙前脚刚走丽萍后脚就到，世上哪有这般巧事？”
她盯着铜镜中自己扭曲的面容，眸色深深。
“是温芷柔！她竟敢勾结我薛家的人！”
赵嬷嬷犹豫道。
“老奴不明白，丽嫔娘娘为何要针对宋姨娘？”
薛明珠冷笑。
“她哪里是针对宋氏？她是在打我的脸！候府千盼万盼才盼来了这一胎，一旦有什么闪失……”
她忽然住口，仿佛觉得这话晦气一般。
赵嬷嬷识趣地没有追问，转而道。
“今日二小姐闹那一场，怕是已经传开了。老爷那边……”
薛明珠疲惫地闭上眼。
“父亲自有主张。倒是宋氏……”
她睁开眼，目光阴冷。
“今日丽嫔对她另眼相待，难保没有别的心思。你去告诉小红，从今日起，宋氏的饮食必须加倍小心。”
赵嬷嬷点头应下。