“我们在客栈候着你，逐风早去早回啊！”太史慈朗声笑道。
他终究没跟着去见孔融——当年孔融接济过他老母，这份恩情沉甸甸的。若真被当面招揽，推辞怕伤情面，应承又违本心，反倒僵在当场，不如暂且按下，留待日后徐徐报答。
“我尽量……”许枫挠了挠后脑勺，苦笑着嘀咕。孔融那份热络劲儿，谁沾上谁知道——道个别怕得磨上半炷香，他可不敢打包票速去速回。
许枫踏出客栈，径直朝孔融府邸而去。城里禁驰马，怕惊扰行人；也没车轿可乘，全凭双腿丈量街巷。
好在孔府离客栈不远，步履轻松便至。
不多时，已立于朱漆大门前。他抬手叩了三下，门环清脆作响。
“许公子驾到！请进请进——我家老爷正在后园赏文品茗，小的给您引路！”门内应声而开，一名青衣仆从躬身相迎，眉眼间满是熟稔笑意。
“有劳小哥带路。”许枫含笑颔首，紧随其后。
这宅子他先前虽来过，却只顾应付寒暄，哪还顾得上记路径？如今重游，仍如初入生地，只得乖乖跟着走。
“到了，许公子请——老爷就在里头。”仆从双手抱拳，腰背微屈，退步而行，动作利落，神情恭谨，挑不出半点疏漏。
“多谢小哥！”许枫连忙拱手。目送那人身影隐入门廊，心头忽地一沉：人活于世，有时连挺直腰杆的底气都没有，处处赔笑，步步小心，真不是滋味。
他迈步入后园，四下一扫，果然清雅有序——假山错落，竹影婆娑，石径蜿蜒处苔痕浅淡，足见主人用心。寻常人家的后园讲的是风雅，他家那方小院，倒像埋着几枚齿轮、几卷图纸，硬生生把诗意点成了机巧。
“逐风，我这后园，可入得了你的眼？”孔融的声音自背后响起，语调温润，却把许枫唬得肩膀一耸。
“哎哟——孔大人！您走路怎么悄没声儿的？”他猛一转身，正撞上孔融那身素净儒袍，袖口还沾着墨痕，显是刚搁下笔。
“唤你三遍不应，还以为你神游天外呢，凑近瞧瞧罢了。”孔融捻须而笑，眼角褶子都透着和气。
“惭愧惭愧！方才光顾着咂摸您这园子的清幽气韵，竟把大人招呼听漏了。”许枫忙打个圆场，“今日登门，实为辞行——事情办妥，子龙已在整装，我们这就回城阳，免得玄德公久候。”
“哦？这就启程？”孔融略一挑眉，目光微凝，似在确认话中分量。
“正是。公事已毕，城阳尚有一堆案牍等着批阅呢。”许枫笑着接口，心里却清楚得很：郭嘉、戏志才、贾诩几位先生，怕是连明日的奏报都替他拟好了。
“何时动身？我派辆稳妥的马车，再拨两个干练随从护送。”孔融朗声一笑，眼里映着朝阳，也映着几分真心实意——短短数日相处，他愈发觉得这年轻人不单机敏，更有股难得的踏实劲儿；至于刘备曾许下的那些承诺，如今想来，愈发耐人寻味。
“这就启程，特来向孔大人辞行。等我一回城阳，队伍立刻开拔，不必劳烦您再送了。”许枫朗声一笑，摆手婉拒。有赵云、太史慈在侧，谁敢半道设伏？一路畅通无阻，顶多遇上几拨流寇或山匪，压根用不着孔融亲自相送——既费工夫，又无实效，不如爽快些，早走早利索。
“好，逐风此去顺遂，早去早回！”孔融含笑拱手。下回碰面，便是在青州书院了，光是想想，心头就泛起几分热望。
早去早回？许枫嘴角一僵，差点笑出声来。
我回来干啥？难不成还替你守北海？
孔大人莫不是记岔了——青州书院虽近城阳，可离北海郡治尚有百里之遥，翻山过岭还得绕官道，跑一趟比上朝还累。真要来回奔波，还不如窝在政务厅喝茶看卷宗。
“孔大人，晚辈先行告退。青州书院已备妥一切，静候您大驾亲临！”许枫笑意盈盈，话里却埋得极深——不管您哪天登门，我回城阳当天就昭告四方：青州书院正式开院，院长一职，由北海太守孔融大人亲领。名头先借过来用着，反正您早点头应承了。
“痛快！等我把北海这几桩要务料理干净，定赴青州书院一观，瞧瞧逐风亲手打造的学府，能否压过那些世家私塾，成天下魁首！”孔融抚须大笑。青州官办的书院，若连几个清流士族自建的讲舍都比不过，那可真要被同僚戳脊梁骨了。
“必不负所望。”许枫颔首而笑。
书院强弱，不在楼阁高不高、庭院阔不阔。
青州书院投的钱不少，却非倾尽心力雕琢而成；真正撑起门庭的，是走出校门的学子。教书先生高低难分，可学生日后是扬名朝堂，还是籍籍无名，自然就把师者功底照得清清楚楚。
孔融一直目送，直到许枫三人身影缩成地平线上三个小点，才缓缓转身。
“青州书院，孔家只愿为天下文脉添一砖一瓦，无意搅入诸侯角力——逐风啊，名望借你使，但分寸得握牢。”他望着远处尘烟，轻声自语。
孔家源出至圣，纵是显赫门第，传到他这一代，却再无擎天柱石般的人物。荀氏双杰锋芒毕露，水镜先生坐镇襄阳，各家豪族竞相争鸣；而孔融心中，始终缺那一把火。乱世固是洗牌良机，可洗牌亦如刀山火海——他不敢赌。或许血脉里就刻着慎静二字，孔家素来避让纷争，这一回，依旧不愿蹚浑水。
青州书院却是例外：若真能启万民之智，便是孔家重振声望的正途。只要不沾兵戈权谋，这点退让，他认了。