大军既已开拔，战局如何，再急也急不出个结果来。
沈凡索性搁下心事，一头扎进郑永基案里，逐字推敲，寸步不让。
郑永基瞒报瓦剌动向，确有私心搅和其中；可话说回来，他权衡利弊后按兵不动，对大周而言，未必全是坏事。
毕竟数千年来，北地草原上的游牧势力，始终是中原王朝悬在头顶的利刃，从未真正钝过。
郑永基辗转思量、踌躇再三，倒也算人之常情。
可如今欧洲蒸汽轰鸣、钢铁奔流，若还抱着旧日沙盘推演今日风云，未免太守旧、太短视。
更关键的是，欺君之罪，板上钉钉——这口锅，他背定了。
何况此事牵扯皇权根本，甭管龙椅上坐的是谁，都不可能睁只眼闭只眼。
沈凡虽自后世而来，可一想到有人竟敢在眼皮底下捂盖子、耍滑头，胸中那股火气，照样腾地窜起三丈高。
大概真应了那句老话：屁股坐在哪儿，脑子就往哪儿想！
郑永基刚被押进诏狱，朝中大臣便轮番上折子，哪怕挨了沈凡当庭申斥，仍日日叩首苦谏，只求宽宥几分。
其实沈凡压根没提“斩”或“剐”，可这群人越劝越紧、越奏越急，反倒像往刚摁灭的炭堆里猛泼一瓢油，彻底燎起了沈凡的脾气。
好在他心底始终没动杀心。
只是因群臣聒噪，才故意冷着郑永基，晾在牢里不动声色——弄得满朝文武摸不着门道：
若真雷霆震怒，回京当日就该落案问罪；
若早有宽宥之意，也早该开释出狱了。
可眼下呢？
沈凡不查、不审、不提、不问，仿佛把这人连同整件事，一道塞进了抽屉深处。
满朝上下，一时全懵了。
不过也有几个老练的阁臣，见沈凡回京半月有余，对郑案始终缄默，心里便悄悄掂出了分量。
揣摩天意，本是大忌；
纵使他们已咂摸出几分端倪，也断不敢点破半句。
于是案子就这么悬着，拖了整整一月。直到法兰西使臣皮埃尔的国书批完、瓦剌那边的抚议敲定，沈凡才抽出空来，亲自处置郑永基。
这事，他谁也没同气，谁也没商量。
那天早膳过后，沈凡带着小福子、冯喜、韩笑等人，径直进了锦衣卫诏狱。
哦，对了——原司礼监掌印太监孙胜倒台后，小福子被沈凡钦点接任，如今手握批红之权，东厂提督一职也由他兼着，权柄比从前更沉三分。
郑永基再失势，终究做过内阁首辅。
锦衣卫不敢怠慢，更不敢作贱。
大周官场素来如此：今朝戴枷，明日加冠，翻脸快过翻书的，数都数不过来。
他住的牢房窗明几净，地面干爽，墙上无霉斑，窗格子敞亮，阳光每日准时洒进来，在青砖地上铺开一方暖光——在诏狱里，这已是顶格的体面了。
这类牢室，专为尚存圣眷、留有起复可能的大员备着。
早年“刑不上大夫”的古训虽早成虚文，但人情世故还在，规矩底线仍在。
沈凡一到狱中，早有锦衣卫校尉搬来一张紫檀圈椅，请他落座。
韩笑眉头一拧，盯了那校尉一眼，抢步上前，掏出贴身帕子仔仔细细擦了三遍椅面，才稳稳抬到沈凡身后，恭请入座。
斜睨韩笑一眼，沈凡颔首示意，随即沉声开口：“把郑永基押来见朕！”
话音未落，不过两三息工夫，郑永基便被两名锦衣卫架着进了殿门——铁链缠身，镣铐哐当作响。
他虽未受诏狱重刑，可昔日那副意气飞扬的劲头早已荡然无存，眼下眉宇间尽是风霜蚀刻的倦意与枯槁。
“罪臣郑永基，叩见陛下！”他双膝一沉，重重磕在地上，锁链哗啦乱响，额头几乎贴住金砖。
沈凡眉峰微蹙，侧首对韩笑道：“给他卸了枷锁。”
“遵旨！”韩笑立时挥手，校尉上前利落地拆开镣铐。
郑永基肩头一松，身子晃了晃，又伏地叩首，声音低哑：“谢陛下隆恩。”
沈凡唇角略扬，语气却淡：“郑永基，这几日待在诏狱里，日子过得……还算舒坦？”
郑永基苦笑摇头，声音干涩：“回陛下，牢房倒是干净些，可暗不见光、食不知味、夜不能寐——这滋味，比刀割还磨人。”
“哦？”沈凡轻笑，“你倒还晓得自己是‘罪臣’？那不妨说说，你究竟犯了哪些条？”
郑永基垂眸，喉结滚动：“欺君罔上，罪该万死。”
“欺君罔上？”沈凡点点头，“这确是一条。可除此以外，高霈之死，你当真半点干系也无？”
他冷笑一声：“莫非你以为，事事密不透风，朕就真的一无所知？”
郑永基面色骤白，嘴唇微颤，终是涩然道：“陛下既已洞悉，罪臣……再无狡辩余地。”
他忽而怔住，似被针扎般想起——若非自己拦下李广泰入宫面圣，沈氏何至于蒙羞？高霈又怎会落得诏狱惨死？
这无声的默认，沈凡看在眼里，终于颔首，目光稍缓：“那瓦剌的事呢？你为何一字不报？”
郑永基素以玲珑八面闻名朝野。
这般刻意捂盖子，沈凡实在费解。
按他一贯的做派，绝不会干这种吃力不讨好、还极易引火烧身的蠢事。
可这一次，他不仅做了，还拖着满朝文武一同缄口——这事，越想越透着古怪。
沈凡抬眼直视他，声音低了几分：“你说，人活一世，图个什么？”
郑永基挺直脊背，目光竟不再躲闪：“名与利罢了。罪臣不缺银钱，也不愁权势，所求唯两样：生前不辱职守，死后留清名于青史。”
“臣曾蒙陛下厚爱，位至首辅，本可安然致仕，载誉而终。可臣不甘只做太平宰相——臣想让后世提起‘郑永基’三字，不是念一句‘老成持重’，而是与管仲、魏征并称，为大周千秋除患、定策。”
“所以你瞒下瓦剌内乱？”
“正是。”他迎着沈凡目光，语速渐快，“陛下仁厚，向来不愿轻启边衅。若知瓦剌将倾，必遣使抚慰、出兵助其平乱——可那不是救国，是养虎！”
他顿了顿，声音发紧：“匈奴、突厥、瓦剌……哪一回不是先俯首称臣，再磨刀霍霍？今日它低头纳贡，明日若羽翼丰满，或我朝稍有动荡，它反口噬主，谁来挡？”
他向前半步，袍袖微抖：“陛下，罗斯人已西击瓦剌——这是天赐良机！让他们厮杀到底，血流成河，两败俱伤。大周只需静观，便可永绝北患。”
到那时，我大周只需顺势出手，收拾残局，北方那片横亘五千里的莽莽草原，便稳稳落入我大周掌中。