至少眼下就得点将、整甲、调粮、备火器，把边军往阴山以北推。若等罗斯人喘匀了气，踏进瓦剌草场才仓促应战，黄花菜都凉透了。”
马进忠与孙定宗的对策，沈凡一眼就看出底子发虚。
在满朝文武眼里，瓦剌已是苦寒绝地；再往北？更是连牧民都不敢久留的冰窟坟场。所以他们笃定：罗斯人爬过雪岭、蹚过冰河，能省一万五就烧高香了。
可沈凡清楚得很——那帮罗斯汉子，生来就嚼着冻肉、喝着烈酒、睡在零下四十度的桦木棚里。西西伯利亚的风雪，在他们眼里不过是家常便饭。
若真按孙、马二人那套“耗尽敌力再出手”的老法子布防，不出三月，我大周边军就得在雪窝子里吃败仗。
翻翻前朝旧账：拿破仑何等骁勇？六十万雄兵直扑莫斯科，最后裹着破毯子逃出冰原的不足三万。德意志的装甲洪流何等犀利？打到莫斯科郊外，履带冻裂、枪栓冻死、士兵手指一碰就掉，硬生生被风雪啃掉了半支主力。
不是他们不够狠，是骨头没冻硬，血没熬稠。而罗斯人，早把极北的寒气炼进了骨髓里——论沙场冲杀，未必压得过大周虎贲；可论在雪暴中扎营、在冰湖上行军、在零下五十度里装填火药……放眼天下，没一个民族比他们更懂怎么跟严寒掰手腕。
这一层，孙定宗不懂，马进忠也不懂。
大周最精锐的羽林骑，敢不敢说比罗斯重甲步卒更悍？沈凡不敢打包票。但要问谁能在西西伯利亚的针叶林里摸黑奔袭三百里不迷路、不冻僵、不哑火？答案只有一个：罗斯人。
况且，西西伯利亚的冷，比莫斯科狠得多——那儿的雪是黑的，风是带锯齿的，连狼群都长着三寸厚的绒毛。
若我军不能在瓦剌草原上一鼓作气剁断罗斯人的脖子，拖入冬战，败相已露。
但大周也并非只能坐等挨打。
马进忠刚才提过一句：罗斯人东征，命门就在那条细得像根蛛丝的补给线——从乌拉尔山一路铺到瓦剌边境，横贯三千余里密林荒原。
只要掐准要害，一把火烧了他们的粮道、雪橇队、火药库，胜机立现。
可难就难在这儿：大周将士不识西西伯利亚的树影，瓦剌猎手也辨不清那片林海的脉络。那里不是草原，是活的迷宫——松涛盖天、沼泽藏刀、苔原吸脚、雾瘴咬人。连最老练的瓦剌向导进去，三天就能转丢自己的影子。
怎么断敌粮道？这才是真正的死结。
沈凡最先想到的，是犹太人。
西西伯利亚那片黑森林，半年前刚被罗斯人押给犹太商团抵债。既然是他们的地盘，总该有人探过路、画过图、埋过钉子。
可转念一想，押契才落墨不到一百天，犹太人怕是连第一批驼队都没派进林子。
指望他们短期内摸清地形？痴人说梦。
“此事，得另辟蹊径。”沈凡指尖叩了叩案角，抬手示意马进忠、孙定宗退下，眉心拧成一道深痕。
“来人！”
话音未落，小福子已垂首碎步进门，弓腰静候：“万岁爷有何吩咐？”
“前些日子进京的那个犹太商人——小摩西，还在京城么？”
“回万岁爷，小摩西先生三日前已乘漕船南下，如今怕是过了扬州了。”
“即刻传令东厂，八百里加急追人！不管他在哪座码头停脚，务必截住，原路请回！”
“奴才领旨！”小福子应声而出，飞奔出宫，调遣番子连夜跃马出城，顺着运河水道狂追而去。
直到江宁府码头，东厂快骑才在霜晨中截住正欲登岸的小摩西。
听说皇帝亲召，小摩西连包袱都顾不上收拾，转身跳上返程官船，昼夜兼程赶回京城。
沈凡要他办的事，干脆利落：立刻回去，催犹太商团火速派人北上，抢在罗斯大军抵达前，把西西伯利亚的每一条雪径、每一处屯点、每一座冰湖，摸个底朝天。
小摩西闻言，心头一松，原来大周皇帝竟是为这事而来，忙拱手道：“陛下不必忧心，临行前，家兄已遣族中精锐先行潜入西西伯利亚暗查虚实。不出半年，详尽军情必呈御前。”
犹太人既欲倚重大周，岂会毫无准备？
西西伯利亚腹地虽如铁桶，可罗斯人在那里的驻防布点，在欧洲早已不是秘辛——只要肯下功夫细挖，蛛丝马迹总能拼出轮廓。
只是仓促之间，这份情报小摩西尚未随身带来大周。
送走小摩西，沈凡神色沉静，当即调兵遣将，密令快马驰赴北方草原，传谕瓦剌各部。
眼下正值隆冬，朔风卷雪，滴水成冰。纵使罗斯人真有吞并之念，也得等开春解冻、粮秣齐备之后才敢举兵。沈凡手握这数月光阴，足可从容落子。
而罗斯那边，单是粮草辎重调度便要耗去更久……
沈凡前世只在零星视频里见过“战斗民族”的粗略模样，谈不上真切了解。
为摸清底细，他一面命锦衣卫严审被俘的罗斯小贵族皮可夫斯基，字字追问其部族习性、冬营惯例；一面急召京城西郊皇家学院的欧洲外教入宫问策。
比起网络上浮光掠影的只言片语，活生生的欧洲人，总比隔着屏幕更懂自家邻居。
大周与罗斯将战的消息，本就没捂着——沈凡压根没下封口令。不出三日，京师内外茶楼酒肆、坊间巷尾，早已传得沸沸扬扬。
那些欧洲外教却毫不上心。
搞科研的，向来对刀兵少有热忱；何况他们当中并无罗斯籍者，这场仗打到天边，也烧不到自家灶台上。
因此面对朝廷问询，这些学者、匠师倒也坦荡，知无不言，言无不实，半分不藏私。
不多时，厚厚一叠罗斯民情军务的笔录，便整整齐齐摆上了养心殿书案。
沈凡略翻几页，便命人尽数送往孙定宗、马进忠府上。
下一仗的统帅人选，朝野上下心里都有杆秤——非此二人莫属。
接下来，便是整训、屯粮、砺刃。
为把战火拦在国门之外，沈凡将主战场划在瓦剌西北草原与西西伯利亚密林交界一带。
地形一目了然：瓦剌西北是苍茫无垠的雪原草甸，西西伯利亚却是终年雾锁、阴冷潮湿的莽莽寒林。
派多少兵？怎么布防？成了眼下最紧要的考题。
沈凡首先想到，明年这一仗，绝非速战速决之局，怕是要拖到霜雪消尽、草芽返青之时。
将士们必须扛得住极北之地的酷寒——不是一时咬牙挺住，而是能长久撑下去。