林议政听完，胸口那口气总算松了下来。
他最怕的是大周水师一靠岸便赖着不走——真要那样，高丽上下就得日日焚香、顿顿供奉，把这群天朝爷当祖宗供着。
如今听说只停几天，心口压着的石头“咚”一声落地，脸上笑意都热乎了几分。
别看他是高丽百官之首，可面对大周皇家海军第一舰队的指挥使，腰杆子从来不敢挺直。
这规矩不是谁定的，是高丽祖上传下来的：凡大周来人，茶要烫、饭要香、话要软，连靴子脏了都有人抢着擦。
倒不是骨头软，实因惹不起——东边扶桑豺狼虎视，若无大周水师在黄海晃荡，怕是倭寇的刀鞘还没拔利，咸镜道的稻子就已被踩进泥里。
更何况，今儿他肚里揣着事，求人的姿态自然更低，笑得眼角堆出三道褶子，活像条摇尾乞食的老狗。
韩良一眼瞧出端倪，干脆挑明：“领议政似有话要说？”
“正是！”领议政忙不迭点头，“年初时，我国在天朝的金娘娘亲笔修书，说要从家乡择选几名清白姑娘入宫侍奉，天子也已恩准。谁知这事儿拖到眼下，眼看快满一年，天朝那边却杳无音信，仿佛断了线的风筝……将军常伴天颜，不知可曾听闻内情？娘娘在宫中，可还顺心？”
韩良心头苦笑。
红人？他连御前奏对的资格都没有，天子长什么样，全靠画像上猜。后宫那些弯弯绕绕，更是雾里看花。
但官场混久了，总能从茶肆酒馆、同僚闲谈里扒拉出几星半点——尤其如今外戚争权，朝堂暗流汹涌，他这种没根没底的指挥使，想装聋作哑都不行。
面上依旧平静，只缓缓道：“金娘娘的事，本官略知一二。听说近来圣眷正隆，已晋为淑妃。许是宫中喜事接连不断，一时疏忽，忘了这桩旧约？”
“当真？”林议政眼睛一亮，又迟疑着追问，手心微微出汗。
韩良颔首：“句句属实。”
“好！太好了！”林议政抚掌而笑，肩膀都轻了几分。
高丽贫瘠，年年进贡不过几篓人参、几匣东珠，再拿不出像样的东西。为了拴住大周这条大腿，每遇新君登基，必献一名贵女入宫——这是穷国讨活路的老法子。
可话音未落，他笑容一滞，心又提到了嗓子眼。
金娘娘升了妃位，日子越过越亮堂，母国这点小事，怕真要被抛到脑后去了。
毕竟，从前再亲，一旦新面孔踏进宫门，旧人眼里，那姑娘便不再是乡亲，而是挡路的刺。
自家后院的女人们日日明争暗斗、唇枪舌剑，没个消停；再一琢磨大哥高丽国君的后宫——嫔妃们面和心不和，彼此防得比防贼还紧。领议政心头一沉：“大周身为天朝上国，天子后宫佳丽成群，勾心斗角怕是刀光剑影都不止。”
“万一金娘娘哪天厌了高丽女子这张脸，不再拿她们当挡箭牌……我那闺女，岂不是要活活困死在冷宫里？”
想到这儿，他拱手道：“韩将军，您可是天子跟前最得用的人。待您回天朝，能否替老朽在天子面前递句话？高丽已从宗室与重臣家中精挑细出十余名才貌双绝的姑娘，只等择吉日，恭送入大周皇宫。”
“这……”韩良眉峰微蹙。
沈凡天子素来好美色，后宫再多百人，以大周之殷实，也养得起、容得下。
可若真替他把这话递上去，等于往火堆里扔柴——顷刻间便成了后宫诸妃的眼中钉。那些手握兵权、盘踞朝堂的外戚，岂会放过自己？
弄不好，自己就成了砧板上的鱼肉，被拎出来祭旗，好叫旁人不敢再打天子后宫的主意。
见韩良神色犹疑，领议政压低嗓音：“将军放心，事成之后，好处绝不会少您的。”
在他眼里，天下哪有推着金山银山还闭眼绕道走的道理？
偏偏韩良就真把这金山银山推开了。话音刚落，他腰背一挺，目光如刃：“领议政这是把本官看成什么人了？贪图小利、不顾纲常的市井之徒？”
“将军自然不是那种人！”领议政忙赔笑，“可您为这事来回奔走，总不能让高丽上下干看着吧？”嘴上说得恳切，心里却嗤了一声：装什么圣人？
他笃定——这世上，哪有不爱钱的？
其实，不爱钱的，凤毛麟角；一个没有，也不稀奇。
韩良也爱钱。
但他更清楚：有些钱烫手，拿了烧心，挣来是福，花出去却是催命符。
领议政却不信这套。
他只当韩良嫌价码不够，还没摸清自己能掏出多厚的底牌。
略一思忖，他换了个法子：“韩将军，送女入宫的事，咱们暂且搁一搁。您千里迢迢莅临高丽，我等若连顿像样的接风宴都摆不出，岂不寒了天朝上国的脸面？今晚，仁川城头号酒楼‘招摇楼’，备下全席，专候将军大驾。”
见韩良嘴唇微动似要推辞，他抢在前头道：“您是天朝上国的将军，若连一杯薄酒都不肯赏光，传到我们大王耳中，他夜里怕是要辗转反侧——生怕天朝对高丽起了疑心啊。您就当体恤我等，免得挨一顿训斥，行不行？”
瞧他那副诚惶诚恐、近乎哀求的模样，韩良终究点了头。
其实，领议政这话，三分真、七分虚。
韩良若真在高丽滴酒不沾、寸礼不受，高丽国君怕真要彻夜难眠——天朝态度若有风吹草动，谁敢不当回事？
至于他自己会不会挨骂？
顶多挨几句不疼不痒的数落罢了。
他可是国君亲弟，早把大哥的脾性摸得门儿清：哪怕这事办砸了，大哥最多叹口气，断不会真拿他开刀。
至于韩良会不会驳他面子？
他压根不信。
自己好歹是高丽一人之下、万人之上的领议政，今日看似低头相请，可若女儿真成了大周皇妃，往后谁巴结谁，还不一定呢。
说白了，还是筹码太轻。
高丽太穷了。
穷得连领议政这位百官之首，家底说不定还不如大周江南一个寻常乡绅厚实。
高丽，就是这么穷！
跨出韩良暂住的院门，领议政侧身对仁川府尹沉声道：“今夜务必挑几个眉目清秀、举止伶俐的姑娘去陪韩将军。若这事办得走了样，纵然你是恩师门生，也难逃重责。”
“下官谨记，大人尽可安心！”仁川府尹忙不迭躬身应下。
他心里却已悄然盘算开来——这分明是一条通天梯。