“别打了……别打了……奴才招……奴才什么都招……”那内侍终于扛不住了，瘫软下去，涕泪横流。
掌刑太监停手，退到一旁。
内侍伏在地上，喘着粗气，目光畏畏缩缩地飘向一旁面无人色的许若初。
许若初浑身一颤，不等内侍指认，便尖声叫道：“你看我做什么！？我与你素不相识！陛下明鉴，他这是要胡乱攀咬！”
“许姨娘，你这是什么意思？您给我奴才一包金子，叫奴才污蔑芙清姑娘，若非如此，奴才又怎么会指认芙清姑娘呢？”内侍眼见着她要推卸责任，便是什么都顾不得了。
他连连磕头，哭诉：“陛下，纪王，此事都是许姨娘指使，奴才屋子里还有许姨娘给的金子，一搜便知。”
“陛下，他这是污蔑！”许若初的声音都止不住的颤抖。
一直在旁边没开口的尉迟晟突然开口：“是不是污蔑，去搜一搜便知道了。”
他一颔首，一旁的皇帝立刻附和。
说话间，已有内侍领旨去搜查，不过片刻便带回来了一个小包袱，里头一袋金子，上头还刻着尉迟景的私印。
许若初如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。
她是个孤女，本就是寄人篱下，虽说许夫人下令她的一应待遇和府上的少爷小姐没有区别，可还是担心她受了委屈，时常掏银子来贴补，却没想到这些体己竟成了罪证。
“这……这定是他偷的！或是栽赃！”她还在做最后的挣扎，声音却已抖得不成样子。
端敏郡主冷哼：“内侍偷盗宫外府邸金锭，还能准确刻上西院印记？许姨娘，你当在场诸人都是三岁孩童吗？”
“我……”许若初语塞，冷汗浸透了后背的衣衫。
就在这时，一直在旁沉默的芙清忽然轻声开口：“陛下，奴婢还有一证。”
所有人的目光都集中到她身上。
芙清缓缓抬起被反绑在身后的手，费力地从湿透的袖袋中，摸出一个用油纸紧紧包裹的小小物事：“此物，是奴婢在被带入暗室前，趁乱从许姨娘身上扯下的。”
她将油纸包递上。
一名太监接过，小心翼翼打开。
里面是一枚小巧精致的翡翠耳坠，水头极好，雕成玉兰花样，下面还缀着一颗米粒大小的东珠。
许若初下意识摸向自己的耳垂。
左耳已然空空如也！
这耳坠是她最心爱的一对，乃是尉迟诤去年送她的生辰礼，今日特意戴上，就是为了在事成之后去见表哥时，让他想起旧情。
怎么会……
“这耳坠，许姨娘想必认得。”芙清道，“方才在暗室，许姨娘妄图屈打成招，若非是心中有鬼，此事又怎么会轮到她来用刑？”
“陛下，一个区区妾室，随意初入宫闱，肆意用刑，又该是什么罪名？”
许若初嘴唇翕动，却发不出声音。
她或许还能辩解下金子的事儿，却不能给私自用刑一个合理的解释，正准备将太后搬出来，却不想门外突然响起通传：“太后娘娘驾前秦嬷嬷到——”
许若初眼中瞬间燃起希望的光芒。
秦嬷嬷迈着沉稳的步子走进来，目不斜视，向皇帝行礼：“陛下，太后娘娘凤体欠安，不能亲至，特命老奴前来传话。”
她顿了顿，目光冷冷扫过瘫软的许若初，继续道。
“娘娘说，她老人家深居简出，竟不知身边有如此胆大妄为之徒，假借娘娘之名，行此构陷之举，败坏宫闱，娘娘痛心疾首，现已气病，此事全权交由陛下处置。”
许若初眼中的光，灭了。
秦嬷嬷继续道：“娘娘还有一言：陛下乃一国之君，当明辨是非，严惩奸佞，以正视听，若有人再敢借娘娘之名行不轨之事，或妄图攀扯娘娘清誉，陛下当以污蔑皇家、扰乱朝纲之罪，严惩不贷，以儆效尤！”
说完，她再次行礼，转身离去，自始至终，没再看许若初一眼。
弃子。
许若初脑子里只剩这两个字。
太后不仅不保她，还要亲手将她钉死，以撇清自己。
她看着芙清眸中的冷意，知道自己今日怕是不能再全身而退了，连声求饶：“陛下，不是奴家，奴家是被冤枉的……”
尉迟晟冷哼一声：“陛下，此案人证物证俱在，许氏勾结内侍，构陷宫人，污蔑郡主，攀扯太后，其罪当诛，至于从犯内侍，知情不报，助纣为虐，按律亦当严惩。”
他没有说如何惩处，但意思已经再明白不过。
皇帝深吸一口气，挺直了腰板：“来人！许氏心思歹毒，罪不容赦，即刻打入天牢，等候发落！涉事内侍，助纣为虐，欺君罔上，拖出去——”
“杖毙！”
那内侍连求饶都来不及发出，就被堵了嘴拖了出去。
许若初被架起来，她不再挣扎，只是死死盯着芙清，那目光像是要用尽最后力气，将她的模样刻进魂魄里。
直到被拖出御书房，那双充满血丝的眼睛，依旧死死瞪着芙清的方向。
御书房内恢复了寂静，只有淡淡的血腥气在空中弥漫。
皇帝擦了擦额角的汗，看向尉迟晟，又看看芙清，语气缓和下来：“芙清姑娘受委屈了，此事既已查明与你无关，便回去好生歇着吧。”
“谢陛下明察。”芙清叩首，声音有些虚浮。
端敏郡主连忙上前搀扶她。
尉迟晟起身，向皇帝微微颔首：“陛下圣明，本王府中尚有杂务，先行告退。”
说罢，他转身便走，经过芙清身边时，脚步略顿，目光在她红肿的脸颊上扫过，眸色深了深，却终究什么也没说，径直出了御书房。
芙清在端敏郡主的搀扶下，慢慢走出这令人窒息的地方。
天色已经彻底暗了下来，宫灯一盏盏亮起，在寒风中摇曳着昏黄的光晕。
芙清浑身湿冷，伤口刺痛，几乎全凭端敏郡主半扶半抱才勉强行走。夜风一吹，她止不住地颤抖，嘴唇已冻得发紫。
“坚持住，我的马车就在宫门外。”端敏郡主将自己的斗篷裹紧芙清，声音带着担忧，“我已让人去传太医，等会儿直接在车上给你看看。”