陆鸿渐雷厉风行，泼油案证据确凿，永昌伯府根本无力招架。
王婆子咬死了林三管事，林三在陆鸿渐的手段下，熬不过一日便吐出了永昌伯府一位不得宠庶子的名字。
他道，是那位爷嫉恨许府与六皇子走得近，又恼怒许府此前在女学考校上压了新过门儿的永昌伯府夫人一头，才铤而走险想给许府一个难看。
这理由看似牵强，却偏偏符合一个冲动庶子的逻辑。
永昌伯府当机立断，丢车保帅，将那庶子推出来认罪，声称是其个人行为，与伯府无关。
陆鸿渐也未深究，只将那庶子下了大狱，永昌伯罚俸禁足，算是暂时了结了此案。
然而谁都知道，经此一事，永昌伯府元气大伤，颜面扫地，与许府的梁子更是彻底结下。
这结果传到许烟薇耳中时，她正在给一盆素心兰修剪枯叶。听完垂缃的禀报，她手中银剪一顿，锋利的刃口在柔韧的兰叶上留下一个细微的缺口。
“断尾求生，倒是个狠角色。”她语气平淡，听不出喜怒，只将那剪坏的叶片轻轻摘去。
“永昌伯府……暂时是哑了。可咬过人的狗，即便拔了牙，也还记得咬人的滋味。让咱们的人，离他们家远些。”
“是。”垂缃应道，“还有一事，世子那边递了信儿来。”
许烟薇心头一动，沈霁舟那边的消息，应当与云沧澜有关。
果不其然，垂缃说道：“云来客栈那边，今日午后有辆不起眼的青帷马车驶入后巷，下来几个精悍的伙计，搬了些沉重的箱笼进去，看着风尘仆仆，像是远道而来。”
“是什么人？”
“领头的是个四十许的中年人，左手小指缺了一截，气度不凡。”
左手小指缺了一截！
许烟薇修剪花枝的手彻底停住，指尖微微用力，捏紧了银剪的柄。
沈霁舟提过的那个特征——虞家二房长子，她的舅舅云沧澜。
他终于到了。
一股难以言喻的复杂情绪瞬间涌上心头，混杂着期待、忐忑，还有一丝近乡情怯般的惶然。
虞家沉船的血海，母亲虞湘莲的生死之谜，那打不开的乌木匣……似乎都随着这个人的到来，被推到了眼前。
“知道了。”她深吸一口气，强迫自己冷静下来。“告诉先生，多谢他留意。云来客栈那边，只需远观，不必惊动，时机未到。”
垂缃领命退下。
许烟薇独自站在窗边，暮春的风带着暖意，拂动她额前的碎发。
凝香苑的困局，许令纭的前程，云沧澜的到来，还有那深不可测的宫闱……他们如同一张无形的巨网，将她困在其中。
好在，挣脱巨网的关键，她也已经握在手中。
……
日子平静无波地过了两日。
这也暮色渐浓，听雪轩内已点起了灯。
烛火在紫檀案几上投下温暖的光晕，却驱不散许烟薇眉宇间凝着的沉郁。
她独自坐在灯下，面前摊着那个半旧不起眼的乌木匣子。匣身方正，严丝合缝，不见锁孔，唯有岁月摩挲出的幽暗光泽和几道难以辨别的陈旧划痕，在烛光下泛着光。
她指尖无意识地沿着匣子侧面那道形似云纹的浅痕反复描摹，思绪却早已沉入了十八年前云州港的血海波涛之中。
港口的大火，与父亲许云阶那张看似儒雅端方的脸，在眼前反复交错，搅得她心绪难平。
“表姐？”一声怯生生的轻唤在门口响起。
许烟薇指尖一顿，迅速将心头翻涌的惊涛压下，面上恢复了一贯的沉静。
抬眼望去，只见裴宝珠穿着一身素净的寝衣，披散着长发，手里端着一小碟新做的豌豆黄，正站在门边，有些不安地望着她。
“宝珠妹妹？这么晚了，怎么还没歇着？”许烟薇的声音放得柔和，起身迎她进来。
裴宝珠浅浅笑着，将碟子轻轻放在案几一角，避开那沉甸甸的乌木匣子。
“我……我睡不着。小厨房新做的豌豆黄，想着表姐或许也饿了……”她声音低低的，眼神却不由自主地被那奇特的匣子吸引过去。“表姐，这是什么？”
“一个旧物。”许烟薇语气随意，并未遮掩。“不过，看着心烦，总也打不开。”
“打不开？”裴宝珠好奇地看着乌木匣子，“我……我能看看吗？”
许烟薇怔了怔，却也没有阻拦。
这乌木匣子虽然有可能和虞家旧事有关，但却也只是她随手买回来的东西，并不是父亲手里那一个。
她想着点点头，将匣子推到裴宝珠跟前：“不是什么要紧的东西，你想看便看吧，无须拘谨。”
得到允许，裴宝珠凑近了些，借着明亮的烛光，仔细端详着匣身。
她看到云纹浅痕，也看到其他几道难以名状的细微刻痕，指尖忍不住轻轻触碰上去，沿着纹路细细摸索。
“这痕迹……好特别。”裴宝珠喃喃道，眼神专注起来，连带着身上那股沉沉的暮气也似乎被这专注冲淡了几分。
她纤细的手指在匣面上缓缓移动，一点一点，细致入微。许烟薇不再言语，只静静看着，任她沉浸其中。
时间在烛火哔剥声中悄然流逝。
裴宝珠的指尖终于停留在了匣子底部一个极其隐蔽的角落。
那里，几道看似随意交错的划痕，在她反复的触摸和烛光的特定角度照射下，竟隐约显露出一种奇特的规律。
“表姐你看！”裴宝珠指着那处，“你看这里……这些划痕像不像天上的星子？这几颗特别亮，连起来……有点像是北斗的勺子？”
许烟薇心头猛地一跳，立刻倾身凑近，顺着裴宝珠的指尖凝神细看。
果然，在匣底那个不起眼的角落，数道深浅不一、角度各异的细微刻痕，在烛光的映照下，竟隐隐勾勒出几颗星辰的方位。
其中七点刻痕略深，位置排布，赫然与夜空中的北斗七星有几分神似。
她呼吸微窒，指尖也忍不住抚上那几处星点。
她原本以为这些只是岁月留下的痕迹，却未曾想，或许与星象有关。说不准，这便是能打开这匣子的关键。
就在此时，垂缃的身影悄然出现在门口，神色凝重。
她没有立刻进来，只对许烟薇极轻微地点了下头——云来客栈那边，有异动。