如此想着，许烟薇飞快地瞥了一眼上首的皇后。
皇后娘娘依旧端庄含笑，但那双凤目深处，却掠过一丝极淡的审慎。
许烟薇心下稍安，皇后既开了口，便是心中有数，不会任由场面失控。
宋氏更是紧张得手心有些冒汗，压低声音急促地对身旁三人叮嘱道：“一会儿务必谨言慎行，御前失仪可是大罪。”
她的目光尤其严厉地扫过裴宝珠，裴宝珠缩了缩肩膀，脸色又白了几分。
许令纭亦深吸了一口气，她刚刚才得了皇后青眼，万不能在此时出错。许烟薇递过去一个安抚的眼神，示意她稳住。
不过片刻工夫，便听得远处传来内侍威严隆重的唱喏声：“皇上驾到——”
亭内及廊下所有女眷即刻起身，屏息垂首，恭迎圣驾。
许烟薇随着众人行礼，眼角余光只见明黄色的仪仗渐近，一群身着皇子常服的年轻男子簇拥着一位身着龙袍、气度威严的中年男子缓步而来，正是皇上及其诸位皇子。
“都平身吧。”皇帝的声音沉稳有力，带着久居上位的威势。“今日端阳家宴，不必过多拘礼。”
“谢皇上。”众人齐声谢恩，这才敢缓缓起身，却依旧不敢抬头直视天颜。
皇后已笑着迎上前：“皇上怎么过来了，前朝宴饮可还尽兴？”
皇帝神色颇为愉悦，拍了拍皇后的手：“听闻你们这边更热闹，朕便带着孩子们过来瞧瞧。如何，今日皇后可还高兴？”
皇后笑道：“臣妾自然高兴。方才还让孩子们献了些才艺，以助酒兴呢。”
她侧身，将方才献艺出色的几位姑娘，尤其是许令纭，略略指给皇帝看。
皇帝目光扫过，在许令纭身上略微停顿。
许令纭感受到那审视的目光，心跳如鼓，却强自镇定地保持着得体的仪态，微微屈膝。
“嗯，不错。”皇帝颔首，并未多言，却在看向皇后时笑了笑。“皇后雅兴。”
这时，跟在皇帝身后的几位皇子也上前向皇后见礼。
许烟薇远远看了一眼，并不全都认识。
大皇子萧玠温文儒雅，言行得体。
六皇子萧珩今日穿着一身雨过天青色锦袍，更衬得面如冠玉。他行礼时目光飞快地掠过许令纭的方向，见她安然无恙，才略安心。
九皇子萧瑞则还是那副跳脱模样，挤眉弄眼地冲昭明示意。
皇后笑着应了，又对皇帝道：“皇上既来了，便也坐下歇歇，尝尝新进上的蜜枣水晶粽吧？”
皇帝点点头，帝后二人相携入座，诸位皇子也依次在下首坐了。席间气氛比之方才更加庄重，却也因皇子的到来而隐隐有些沸腾。
许烟薇心知，真正的考验，此刻才算开始。
果然，方才一直沉默的赵昭仪见时机已到，又在一旁笑着开了口。
“皇上，您来得正好，方才姐妹们正说起参知政事许大人府上大姑娘的才艺呢。许大姑娘的琴艺在京中可是数一数二的，不知今日是否有耳福一听？”
她这次学聪明了，不再直接针对许令纭，而是将矛头转向了许烟薇。许烟薇是姐姐，若她表现不佳，连带着也会影响皇后对许令纭的观感。
皇帝闻言，目光投向许烟薇：“哦？许云阶的女儿？抬起头来。”
许烟薇依言抬头，目光却恭顺地垂下，并不直视天颜。
皇帝打量了她片刻，点了点头：“许卿家教甚好。既如此，便奏一曲吧。”
“臣女遵旨。”许烟薇敛衽行礼，声音平静无波。
之前赵昭仪要让她弹琴，她或可推辞，但如今是皇帝发话，她自然只能应允。
那边厢，早有内侍将方才许令纭用过的古琴重新调试妥当。
许烟薇缓步走至琴前，坐下，闭目凝神片刻。
她心知赵昭仪不怀好意，此刻御前演奏，绝不能出错，但也不能太过锋芒毕露，抢了之前所有献艺者的风头，尤其是不能压过刚刚得了皇后青眼的令纭。
指尖轻抚过琴弦，一串清越空灵的音符流淌而出。
她并未选择任何炫技的大曲，抑或是缠绵悱恻的情思之调，而是选了一首意境高远、中正平和的《鹤鸣九皋》。
此曲描绘仙鹤于九皋之上长鸣，声闻于野，寓意祥瑞，最适合御前演奏，既不卑不亢，又符合端阳佳节的气氛。
她的琴技本就精湛，重生后心境更非寻常闺秀可比，此刻指下流淌出的琴音，不仅技法纯熟，更带有一股豁达通透的韵味，仿佛真令人见仙鹤翩跹，闻清唳于云间。
一曲终了，余音绕梁。
席间一片寂静。
皇帝拊掌赞叹：“好！琴音清越，意境高远，果然名不虚传。许卿有女如此，实乃幸事。”
皇后也含笑点头，眼中露出赞赏。
许烟薇起身谢恩：“皇上谬赞，臣女愧不敢当。”
“你当得起。”皇帝心情甚好，抬了抬下巴。“该赏。”
皇后连忙回头看了一眼，示意宫人取来赏赐。
不多会儿，宫人便奉上了一柄玉如意并一幅前朝名家的画作，可谓厚赏。
许烟薇再次谢恩，垂眸退下。
经过赵昭仪席位时，她几乎能感受到她强压下的不悦，而不远处的刘夫人更是脸色铁青。
许烟薇心下冷笑，赵昭仪想让她出错，或太过出风头引起众人忌惮，她却偏偏选了最稳妥祥瑞的曲子，得了圣心。
然而，她这口气还未完全松下，一直安静坐在贵妃下首的永熹侯夫人，忽然也笑着开了口：“许大姑娘琴艺果然超凡脱俗，令人叹服。”
许烟薇心下一凛，又听她道：“不过臣妇倒是听闻，许大姑娘不仅琴艺了得，于棋道一途亦是精通，曾与沈世子手谈一局，不相上下？不知今日可否有幸，请许大姑娘与在座哪位才俊对弈一局，让我等也开开眼界？”
许烟薇蹙眉，心里猛地一沉。
永熹侯夫人这话，看似吹捧，实则恶毒。
她轻飘飘一句话，不仅点出她与沈霁舟过往甚密，有损清誉，更将她架在火上烤。
御前对弈，对手无论是哪位皇子或勋贵子弟，都极不妥当。赢了，是不给对方面子；输了，是徒有虚名。
这简直是将她往绝路上逼。
席间气氛瞬间变得诡异起来，不少目光在许烟薇身上逡巡。
宋氏心头乱跳，脸一下就白了，脑中飞快想着要如何替她解围。许烟薇毕竟是她名义上的嫡长女，此事关乎的不仅仅是她一人。
许令纭更是急得攥紧了帕子，却又不知如何才能帮到姐姐。
许烟薇轻叹口气，正要开口，却听得一个冷冽低沉的声音率先响起：“永熹侯夫人此言差矣。”