“只是李守成有个心结，他的亲弟弟李从安，如今被推成李家的替罪羊，其实李从安对李万山的阴谋一无所知，这些日子也是被架在火上烤。”
“李守成怕咱们后续清算盐商时，会误伤到李从安，所以托我求大人，若是查清李从安确实没有犯法欺民，还望大人能给他留一条生路。”
海正闻言，沉默片刻，目光扫过窑内的三人。
李默已经冷静下来，正等着他的决定；王二牛虽没完全听懂，却也知道是“救人”的事，眼神里带着期待。
他缓缓开口：
“此事不难，咱们查案本就为了还天下公道，而非滥杀无辜，若是查明李从安确实没有参与通匪、勾结白莲教，也没有欺压百姓、贪赃枉法，我自然会在奏报里写明，绝不会给他虚安罪名，就算他是李万山的儿子，也不该为父亲的罪孽买单。”
沈狱听到这话，紧绷的肩膀终于放松下来，连忙拱手道：
“多谢大人！属下这就去告诉李守成，让他放心。”
“不必急着告诉他。”
海正叫住他，语气郑重，
“眼下咱们还需蛰伏，等军队到了再行事，李守成身份特殊，若是此刻暴露，恐会引来白莲教的追杀，等平乱之后，再让他们兄弟相见不迟。”
沈狱点头应道：
“属下明白。”
窑内的微光渐渐转暖，透过缝隙能看到外面的天色已经大亮。
李默捡起地上的地图，铺在干草上，指着上面的标记说道：
“咱们再核对一遍证据吧，等军队到了，也好尽快拿出方案，，白莲教的地官不好对付，那些勾结的盐商也藏了不少私兵，得提前做足准备。”
海正俯身看向地图，沈狱和王二牛也围了过来。
窑外的风声轻轻掠过，没人再提起刚才的震惊，只将“李守成假死”的秘辛藏在心底。
……
半月前的朝堂上。
紫禁城的文华殿内，熏香袅袅，却压不住空气中的紧张气息。
嘉靖皇帝端坐在龙椅上，目光扫过阶下的内阁大臣。
海正的奏报昨夜刚递到御前，请求调兵淮安，清剿白莲教与勾结的盐商，此事已在朝堂掀起轩然大波。
“你们都怎么看？”
嘉靖的声音不高，却带着不容置疑的威严。
徐阶立刻出列，躬身道：
“陛下，臣以为不可轻易调兵。”
“其一，海正奏报虽言白莲教作乱，却仅为一面之词，未附实据，贸然动兵，恐失审慎。”
“其二，军马一动，粮草、军饷皆需耗费，如今户部赤字已深，边境鞑靼年年需防，东南倭寇未绝，山东驻军更是沿海抗倭的前沿，不可轻动。”
他顿了顿，语气愈发恳切：
“淮安本地尚有锦衣卫、府兵，若真如奏报所言，江彬身为淮安卫总负责人，当能调度人手暂稳局面，待查明实情，再议调兵不迟，万不可因一时之请，打乱全国防务。”
话音刚落，严世蕃立刻上前一步，高声反驳：
“徐阁老此言差矣！海正乃朝廷钦派的钦差，若非身陷险境、查到实据，怎会贸然请求调兵？您说‘未附实据’，可钦差性命垂危，难道还要他先将证据一一整理妥当，再等着白莲教动手不成？”
他话锋一转，语气带着几分质问：
“徐阁老张口闭口说户部银钱不足，闭口不谈钦差安危，难道在您眼中，朝廷命官的性命，还比不上那几车粮草？若是海正真在淮安出事，天下读书人会如何看待陛下？会如何看待咱们这朝堂？”
这顶“不顾命官性命”的帽子，扣得又大又重，徐阶脸色微变，立刻反驳：
“严大人此言是强词夺理！臣何时说不顾海正安危？淮安有江彬的锦衣卫、地方府兵，合计不下千人，若上下一心，足以应对白莲教的小股势力。”
“臣担忧的是，调走山东驻军后，倭寇趁虚而入，到时候沿海百姓遭殃，难道就不是‘不顾性命’？”
两人你一言我一语，吵得不可开交。
阶下的高拱等人始终沉默。
他们心里清楚，这看似是“是否调兵”的争论，实则是徐阶与严世蕃的权力博弈：
徐阶不愿严世蕃借调兵之机，进一步掌控淮安的盐务与防务。
严世蕃则想借着“护钦差”的名义，让自己的心腹将领领兵，趁机巩固在东南的势力。
嘉靖皇帝始终没说话，只是静静听着，目光在两人之间流转。
他深谙平衡之术。
让徐、严两派相互牵制，最终的决定权才会牢牢握在自己手中。
直到帷幕内传来“当————当————”的景阳钟声响，两人才停下争吵，躬身退回队列。
嘉靖缓缓开口，字字清晰：
“朕登基以来，四季常服不过八套，躬行节俭，只为天下安定、百姓安康。”
“如今，朕派出去的钦差，在地方竟要靠请兵自保，若朕置之不理，天下人会说朕薄待忠臣、纵容乱党，这不是朕想看到的。”
他顿了顿，看向身旁的太监：
“拟旨。命山东都指挥使李锡，领军三千，即刻启程前往淮安，清剿白莲教妖众及勾结的盐商，务必护海正周全，安定地方，至于山东海防，令副总兵暂代其职，加派巡检司巡查，严防倭寇趁虚而入。”
“陛下圣明！”
殿内大臣齐声躬身行礼，严世蕃眼底闪过一丝得意，徐阶则微微蹙眉，却也只能领旨。
圣旨很快拟好，加盖玉玺后，由快马送往山东。
文华殿内的争论暂歇，可所有人都知道，这道调兵令，不仅是为了救海正、平白莲教，更是嘉靖皇帝对朝堂势力的又一次平衡。
他既没完全偏向严世蕃，也没否决徐阶对海防的担忧，却在不动声色间，将淮安的局势牢牢掌控在了朝廷手中。
而此时的淮安郊外，废弃窑厂的砖窑内，海正还不知道朝堂上的博弈与决断。
他正与沈狱、李默一道，整理着白莲教与盐商勾结的证据，王二牛则在窑口警惕地守着。