沈狱与李守成的相识，并非偶然，而是始于两封明显不对劲的匿名信。
那两封信像两把钥匙，撬开了两淮乱局的一角，也让沈狱一步步摸到了白莲教与盐商勾结的核心秘辛。
第一封信送来时，沈狱刚到淮安，一切的调查都还没有展开。
送信人是个面生的杂役，穿着粗布短褂，递信时眼神躲闪，只说“受人所托”，便匆匆离去。
沈狱本就警惕，见对方行迹可疑，便暗中派人跟踪，却发现那杂役回了城郊的破屋，此后再没出来。
直到三日后，才传来杂役“暴病身亡”的消息。
那杂役家境贫寒，家里只有一个老母亲，买不起好棺材，只用草席裹着尸体，草草埋在了村外的乱葬岗。
沈狱总觉得此事蹊跷。
一个好好的年轻人，怎么会突然暴病？
他趁着月黑风高，独自潜到乱葬岗，用匕首撬开了新土，掀开草席一看，心里顿时咯噔一下。
按理说，杂役下葬才第五天，尸体虽会腐烂，却不该到“皮肉模糊、蛆虫满布”的地步，那腐烂程度，分明像是死了十天以上的。
“不对劲。”
沈狱蹲在坟坑边，眉头紧锁。
他仔细检查了尸体的口鼻、皮肤，没发现中毒或外伤的痕迹，可这反常的腐烂速度，绝不是正常现象。
他将尸体重新埋好，心里却记下了这个疑点。
这杂役的死，定不简单。
后来，第二封匿名信又送来了。
这次的送信人更神秘，沈狱连送信的人都没有见到，信直接送到了驿站
可这封信的内容，比第一封更关键。
里面写着明了盐引新规就是一切的根源。
沈狱立刻去卢家拜访，果然就知道了一切的真相。
可等他想进一步追查时，又一个消息传来：
李家的一个老仆人，突然在家中“无疾而终”，死前还在给李万山收拾行李。
这人是李万山留下监视李丛安的。
沈狱的疑心更重了。
他故技重施，在老仆人下葬的当晚，又去刨了坟。
结果与上次一模一样。
老仆人下葬才三天，尸体腐烂程度却远超正常时间。
“两次了……”
沈狱站在坟前，夜风卷着纸钱的灰烬，落在他的肩头。
他突然意识到，这绝不是巧合。
能让尸体在短时间内呈现“超自然腐烂”，又能神不知鬼不觉地操控人送信、办事，只有一种可能。
地官！那些拥有超凡力量的人。
可他不知道该往哪个方向查。
淮安的地官行踪诡秘，除了李万山这条线，再无其他线索。
走投无路之下，沈狱想到了一个人。
被称为“棋圣”的周老爷子。
还突破了“天象境”，是淮安少有的高境界地官。
沈狱带着两盒点心登门，没提查案的事，只说“想请老爷子指点棋艺”。
两人在庭院里摆开棋盘，周老爷子执黑，沈狱执白。
开局没多久，周老爷子就落子在“边角”，笑着说：
“沈百户这棋，走得太急，只顾着攻中路，却忘了边角藏着杀机。”
沈狱心里一动，顺着话头问：
“老爷子是说，我忽略了不该忽略的人？”
周老爷子没直接回答，只又落一子，将沈狱的白棋逼到绝境：
“棋看的是心中所想，关的是眼前之事，有些棋子，看着是死的，其实是活的，有些路，看着是绝的，其实藏着生机。”
他顿了顿，指尖在棋盘上的“老将”位置点了点：
“你要找的‘活棋’，或许早就落在了‘老将’的眼皮子底下，只是你没认出来罢了。”
这句话像一道闪电，劈开了沈狱的思路。
“老将”是谁？是李万山！
那落在他眼皮子底下的“活棋”，难道是李家的人？
还没等沈狱细想，当晚就有人找上了他。
那人穿着黑色斗篷，兜帽遮住大半张脸，只露出一双清明的眼睛，开口第一句话就是：
“沈百户，别来无恙？我是李守成。”
沈狱当时就愣住了。
李守成不是早就死了吗？他还亲自去京城外的破庙看过“尸体”！
李守成像是看出了他的疑惑，缓缓摘下兜帽，露出一张与“尸体”完全不一样的脸，苦笑道：
“那具尸体是假的，是我用能力仿造的，我的能力，是分割一部分意识，附着在刚死亡的尸体上，操控它行动，时间大概三到五天。但这种操控有个代价，尸体的内里会加速腐烂，表面却看不出来，等我的意识离开，尸体就会立刻呈现出‘死了很久’的样子。”
他顿了顿，继续说道：
“之前给你送信的杂役、李家的老仆人，还有京城破庙里那具‘我的尸体’，都是我操控的，我早就想找你合作，可怕被白莲教和李万山的人发现，只能用这种方式给你递线索。”
“而且，我再不出来，你怕是也要把我找出来了，恐怕你要对我那弟弟动手了吧？”
沈狱没有回话。
李守成也没有再问。
那一晚，两人在破屋里谈了整整一夜。
李守成将自己知道的一切和盘托出。
李万山如何勾结白莲教、其他盐商的秘密往来、白莲教想借盐商之力在两淮起事的计划，都毫无保留地告诉了沈狱。
所以！
沈狱之所以能屡屡抢占先机，不是因为比江彬、卢忠更懂权谋，而是因为掌握了“信息差”。
江彬和卢忠只看到了“盐商通匪”“海正失踪”的表面，却不知道背后还藏着白莲教的阴谋，更不知道李守成这个“死而复生”的关键人物。
“接下来，我会藏起来，吸引江彬和卢忠的注意力。”沈
狱听完李守成的话，立刻制定了计划，
“你趁机去挖通驿站的地道，再暗中收集盐商与白莲教勾结的证据，等时机成熟，咱们就带着海大人离开，再请朝廷调兵平乱。”
李守成点了点头，转身消失在夜色里。
而沈狱则故意藏了起来，借此来吸引两人的注意，却没想到，真正的后手，早已被李守成布在了他们看不见的地方。
这便是沈狱与李守成的渊源。
始于两封诡异的信，成于一场深夜的坦诚，最终化作撬动两淮乱局的关键力量。
他们一个在明，一个在暗，用信息差织成一张网，将江彬、卢忠，甚至白莲教的人，都牢牢困在了局中。