总督府内堂，气氛压抑得能拧出水来。
胡宗宪手指叩着桌案上的奏疏，声音冷得像冰：
“没毁堤前，百姓就缺粮，现在两县被淹，你们承诺的一百万石借粮，一粒都没到，难道非要把百姓逼反了才甘心？”
这话像耳光一样打在郑必昌、何茂才脸上，两人低着头，不敢反驳。
胡宗宪没再纠缠，指着奏疏继续道：
“奏疏里必须加一条：官府向邻省借调的粮食，今年还不上，分三年偿还，这三年内，浙江暂停改稻为桑。”
“什么？！”
杨金水猛地抬头，脸色瞬间变了。
三年不种桑，他和西洋商人谈好的五十万匹丝绸根本交不上，到时候追责，第一个倒霉的就是他。
“这字我不能签！”
胡宗宪嘴角勾起一抹冷笑：
“不签？可以。”
他大手一挥，
“带马宁远进来。”
马宁远穿着常服走进来，从袖中掏出一叠纸，放在桌上：
“毁堤淹田的合谋之人、所有罪证，都在这上面。”
胡宗宪看向沈狱，语气平淡：
“沈千户，涉案人员的口供，你那边都齐了吧？”
“回部堂，都齐了，正准备呈报圣上。”
沈狱拱手回道。
他没说的是，这份口供早就送往京城，此刻恐怕已经到了通政司。
杨金水看着桌上的供词，额角冷汗直冒，瞬间换上谄媚的笑：
“胡部堂，玩笑，刚才就是玩笑！您说怎么改，咱就怎么改！”
郑必昌和何茂才也连忙附和，哪里还敢有半分异议。
胡宗宪没再看他们，冷声道：
“两条路：要么按我说的改奏疏、签名，要么，这份供词三天后送到皇上手里。”
三人不敢再犹豫，哆嗦着改了奏疏，签下名字。
胡宗宪拿起奏疏，立刻让人送往京城，随后看向马宁远。
后者早已明白自己的结局，跪地磕了个头，声音哽咽：
“欠部堂的恩，来世再还。”
胡宗宪别过头，没说话。
沈狱挥手示意锦衣卫将马宁远押走，心里清楚，马宁远一死，严党在浙江的第一个替罪羊，算是定了。
另一边，京城严府。
严嵩拿着胡宗宪的奏疏，八十多岁的手微微颤抖。
奏疏里“暂停改稻为桑三年”的条款，还有郑必昌、何茂才、杨金水三人的签名，像针一样扎着他的眼。
更让他心惊的是，郑、何二人的私信里，竟隐隐提了“毁堤淹田”的事。
小胡有没有二心先放到一边去不说，这他妈的毁堤淹田是怎么回事！？
“你竟敢瞒着我！”
严嵩看向严世蕃，语气里满是失望。
事到如今，小阁老也是干脆硬刚到底了：
“我让淹的，瞒着你淹的，怎么地吧！”
幕僚罗龙文连忙打圆场：
“阁老息怒，小阁老也是为了朝廷，百姓不懂为国分忧，咱们只能帮他们‘置之死地而后生’。再说，胡宗宪手里捏着毁堤供词，指不定早就献给太子了，这可是要断小阁老的活路啊！”
这话戳中了严嵩的软肋。
他信胡宗宪的为人，却更怕儿子出事。
沉默半晌，他叹了口气：
“八十岁一了，这条命也该送在你们手里了。”
随后，严嵩拿着奏疏入宫。
嘉靖看完，眼神深邃。
三方四人联名，还突然提出暂停改稻为桑，这里面的猫腻，他一眼就看穿了。
“神仙下凡问土地。”
嘉靖放下奏疏，语气平淡却带着威严，
“把‘土地爷’请来，再让两个人一起进京：一个杨金水，吕芳的人；一个谭纶，太子的人。加上你的胡宗宪，三路诸侯，一起来见朕。”
…
沈狱刚回到京城，还没来得及歇脚，李守成就匆匆赶来，压低声音汇报：
“杨金水已经先一步回京，直接去见了他干爹吕芳。”
“意料之中。”
沈狱点了点头，语气平淡，
“皇上要查毁堤淹田的事，杨金水自己也没底，哪些该说、哪些不该说，得先找吕芳探探口风，再说他外放浙江这么久，吕芳如今对他是什么态度，他心里没谱，自然要先去表忠心、问对策。”
话音刚落，宫里的传召太监就到了。
沈狱跟着进了宫，见到嘉靖时，皇帝只是淡淡扫了他一眼，没多说什么，只让他站在帷幕后面，
“仔细听着，别出声”。
沈狱刚站定，就听到嘉靖传唤：
“宣杨金水、吕芳进殿。”
杨金水穿着一身便服，一进殿就“扑通”跪下，身体止不住地发抖。
嘉靖背对着他，声音平静却带着不容置疑的威严：
“第一个问题，严世蕃让你们毁堤淹田的信，你亲眼看见了？”
“回…回主子，奴婢亲眼看见了！”
杨金水的声音带着颤音，却不敢有半分隐瞒，
“那信是写给郑必昌、何茂才的，让他们干脆把田淹了，这样改稻为桑就能成…”
帷幕后的沈狱心里一凛。
杨金水这话，等于直接指认了严世蕃是主谋，人证物证都齐了，严世蕃这下想赖都赖不掉。
嘉靖没回头，继续问第二个问题：
“马宁远的那份供状，你也亲眼见了？”
“回主子，当时胡宗宪让奴婢和郑必昌、何茂才一起看，但……但奴婢和他们两个都没敢看。”
杨金水的声音更低了，显然是怕牵扯出自己。
殿内陷入短暂的沉默，嘉靖的手指轻轻叩着御案，像是在思索什么。
过了片刻，他问出第三个问题，也是最关键的一个：
“你觉得，胡宗宪这么做，是为了什么？”
沈狱能明显感觉到，杨金水的身体僵了一下。
他知道这个问题答案大家都知道，但是此刻的杨金水不知道嘉靖想听的是什么。
这个问题太刁钻了。
说胡宗宪忠于严党，等于否认毁堤的事。
说胡宗宪偏向太子，又怕触怒嘉靖。
说胡宗宪顾念百姓，又显得严党无人性。
就在杨金水迟迟不回话时，站在一旁的吕芳开口了，语气平淡却带着提示：
“有什么就说什么。”
沈狱心里了然。
吕芳这是在帮杨金水，怕他说错话掉了脑袋。
果然，杨金水像是得了定心丸，深吸一口气，声音也稳了些：
“回主子，奴婢以为，胡宗宪这么做，至少有三个心思。”
“说。”
嘉靖的声音依旧平静。