“第一，胡宗宪肩上的担子重，倭寇还在闹，他怕百姓没了田再闹事，内忧外患加起来，他担不起这个罪。”
“第二，太子府的谭纶总在他身边，胡宗宪或许…或许是受了些影响。”
“第三，他对严阁老的感情深，但对小阁老做的事，心里恐怕是不以为然的。”
帷幕后的沈狱暗自点头。
杨金水这回答堪称滴水不漏。
既说了胡宗宪顾全大局，又点出他受太子党影响的“嫌疑”，还没忘了提他和严党的渊源，既不得罪任何一方，又把自己摘得干干净净。
嘉靖终于转过身，看了杨金水一眼，对吕芳说：
“你用的这个杨金水，还算得力。明里不用赏他什么，暗里赐点什么吧。”
“谢主子恩典！”
杨金水连忙磕头，声音里满是庆幸。
沈狱知道杨金水可谓是满分回答，全身而退。
玉熙宫内，烛火摇曳，嘉靖帝背对着殿门，指尖漫不经心地划过御案上堆叠的奏疏。
沈狱垂首跪在冰凉的金砖上，脊梁挺得笔直，却大气不敢出。
方才杨金水与吕芳退下后，殿内的寂静像浸了水的棉絮，压得人连呼吸都要放轻。
“你觉得，杨金水说得对吗？”
嘉靖的声音突然响起，没有一丝波澜，却让沈狱的心猛地一沉。
沈狱沉吟片刻，抬头时眼神依旧恭谨，语气却透着不容置喙的坚定：
“回陛下，臣不懂朝堂政事，不敢评判杨公公所言是否周全，但…杨公公方才没说全实话。”
锦衣卫是朕的刀，刀要快，更要直————不掺假，不藏私，才能刺破那些弯弯绕绕。
这正是刚才沈狱想明白的道理，他必须坐在自己该在的位置是，干自己该干的事情。
嘉靖缓缓转过身，道袍扫过地面，发出细碎的摩擦声。
他走到沈狱面前，居高临下地看着他，目光锐利如鹰隼，似要穿透人心：
“哦？他瞒了什么？”
“那份奏疏，杨公公、郑必昌、何茂才三人都看了，并非‘没敢看’。”
沈狱一字一顿，每个字都掷地有声，
“当日胡宗宪大人持马宁远的供状逼他们落笔，奏疏上的字迹，皆是三人亲笔所书，只是他们是被胁迫的，不得不签。”
嘉靖挑了挑眉，指了指御案一侧厚厚的一叠纸。
那是沈狱此前呈报的浙江密报，小到官员何时吃了鲈鱼羹，大到杨金水与沈一石密谈的时辰，事无巨细，皆有记录：
“你既知晓，为何没写在这上面？”
“回陛下，臣先前的密报送得早了两日。”
沈狱低头回话，语气坦诚无欺，
“逼签之事是在密报送出后才发生的，臣还未来得及补报，今日恰逢陛下问起，便不敢有半分隐瞒。”
嘉靖盯着他看了半晌，突然轻笑一声，语气里听不出喜怒，却少了几分威压：
“你倒是实诚。你这性子，倒合朕的意。”
沈狱心中一松，却依旧保持着跪姿，不敢有半分懈怠：
“臣不敢当陛下夸赞。如实禀报见闻，本就是锦衣卫的本分。”
“哦？那你说说，胡宗宪这么做，又是图什么？”
嘉靖话锋一转，又回到了先前问杨金水的问题，只是这次的语气，多了几分探询。
“臣不敢揣测胡大人的心思。”
沈狱谨慎应答，始终守着自己的分寸，
“但臣看在眼里，胡大人是怕浙江乱，倭寇未平，百姓再被逼反，内忧外患叠在一起，浙江就彻底完了，他逼郑、何二人签字，是想借奏疏暂缓改稻为桑，给百姓留条活路，也给自己留些缓冲的余地。”
嘉靖没再追问，只是摆了摆手，语气恢复了先前的平淡：
“罢了，你起来吧，明日辰时，你随朕一同见严嵩和胡宗宪，在旁听着就好，不用多言。”
“臣遵旨。”
沈狱叩首起身，退到殿门旁。
等到沈狱踏进京城住处的门槛时，才敢抬手抹了把额角的虚汗。
方才在玉熙宫面对嘉靖的每一刻，他都像踩在刀尖上，帝王的眼神、随口的问话，都藏着让人猜不透的深意，所谓“伴君如伴虎”，今日才算真正体会到。
他暗自思忖，自己不过片刻便如此煎熬，那些日日守在嘉靖身边的太监，又该如何小心翼翼地度日？
“沈哥，您可算回来了。”
李守成迎上来，接过他的外袍，语气里带着几分急色，
“有两件事得跟您汇报。”
沈狱点点头，走到桌边坐下，端起凉茶猛灌了一口，才缓过些劲：
“说。”
“第一件，胡宗宪今晚刚到京城，直接去了严府，结果被严世蕃赶了出来。”
李守成压低声音，
“咱们安插在严府的线人是个佣人，听见严世蕃书房里有嘶吼声，还摔了东西，像是在跟谁发火。”
沈狱皱了皱眉。
胡宗宪是严嵩一手提拔的，如今刚到京城就吃了闭门羹，还惹得严世蕃动怒，显然是为了浙江毁堤的事。
严世蕃定是怕胡宗宪在嘉靖面前说实话，才先摆出这副姿态。
“第二件呢？”
“严世蕃后来带着一个幕僚，又把胡宗宪叫去了咸阳寺，现在还没出来，具体谈了什么，线人暂时没传消息。”
李守成接着说，
“王二牛那小子一路赶回来太累，倒头就睡，已经打鼾了。”
李默按沈狱的吩咐，还在浙江盯着后续，没跟回来，他这次回来就带王二牛。
沈狱揉了揉发胀的太阳穴，只觉得脑袋里嗡嗡作响，连心脏都跟着一抽一抽地疼。
他不敢细想这疼是怎么来的，只能归咎于连日舟车劳顿、又在宫里绷着神经所致。
“我头有点疼，先去歇会儿。”
他撑着桌子起身，语气带着几分疲惫，
“咸阳寺那边你多盯着，有消息立刻报给我，明早早点叫我，我还要入宫，顺便查探胡宗宪和严世蕃到底谈出了什么结果。”
“您放心，都安排好了。”
李守成应道，看着沈狱揉着脑袋走向内屋，连洗漱都顾不上，便径直躺在床上，很快就传出了均匀的呼吸声。
显然是真的累到了极点。