次日清晨的玉熙宫，气氛比昨日更显凝滞。
沈狱随胡宗宪、谭伦一同入宫时，殿内已站满了人。
严嵩垂首立在左侧，吕芳捧着拂尘侍立御案旁，太子则脸色紧绷地站在另一侧，三方势力齐聚，目光都绕不开居中的胡宗宪。
嘉靖帝先开了口，语气里带着几分审视：
“一个四品知府、一个河道监管，还有两个科甲出身的知县，你说杀就杀，好气魄。”
胡宗宪躬身回话，语气沉稳：
“回皇上，河堤失修酿成灾害，等同于丢城弃地，持王命旗牌，可就地正法。”
“可不可以先奏请朝廷？”
嘉靖追问，指尖叩着御案，
“回皇上的话，自然的可以的。”
既知可奏请，却偏要自行处置。
这里面，就有文章了。
“你杀的人里，有小阁老的人，也有吕公公的人，就不怕他们给你穿小鞋吗？”
没等胡宗宪辩解，严嵩先站出来打圆场：
“率土之滨，莫非王臣。所有官员都是圣上的人，胡宗宪也是按律行事。”
“朝廷不过是几座宫殿、几处衙门，饭还得分锅吃。”
嘉靖一句话顶了回去，显然不吃“空话套话”这套。
他话锋一转，看向太子，语气带着几分敲打：
“你派谭伦去浙江，效果不错啊————连胡宗宪这般谨慎的人，都被你们撼动了三分。看来这改稻为桑，是走不下去了？”
太子吓得脸色煞白，“扑通”一声跪下：
“爹，儿臣真没劝过胡宗宪，您信吗？”
嘉靖刚要开口，胡宗宪却抢先一步：
“臣本是朽木之材，承蒙皇上不弃，委以封疆重任，臣身为地方总督，所有行事只听皇上与朝廷的，绝不受他人指使，也无人能左右臣的本意。”
说罢，他从袖中取出辞呈，双手奉上。
这是要将所有猜忌揽在自己身上，以退为进。
吕芳连忙接过辞呈，刚要递到嘉靖面前，却被皇帝狠狠瞪了一眼。
吕芳瞬间明白。
接了辞呈，批则东南倭寇无人能挡，不批则皇帝颜面难存。
他识趣地退后，将辞呈攥在手里，不再言语。
“起来吧。”
党争的事暂且过去了，接下来就是毁堤的事情了
嘉靖目光扫过众人，
“新安江的堤，去年刚花了两百万两银子修，一场大水就塌了————胡宗宪，你真的只是失察？”
“是臣视察之罪。”
胡宗宪低头应道。
“只是失察吗？”
嘉靖看向殿角的沈狱，声音陡然提高，
“沈狱，你来说说。”
所有人的目光瞬间聚焦在沈狱身上。
严嵩皱眉，太子攥紧了手，吕芳也屏住了呼吸。
谁都想把“毁堤”含糊成“天灾”，可这个小小的锦衣卫千户，却偏要戳破这层窗户纸。
沈狱跪在地上，声音清晰而坚定：
“回皇上，不是失察————是有人故意炸毁河堤。参与炸堤的人，臣已全部抓获，后因胡部堂处置决堤责任人，将这些人一并处刑了。”
“轰”的一声，殿内瞬间炸开了锅。
严嵩的脸色变得铁青，太子也愣住了，连吕芳都忍不住看向沈狱。
这个千户，是真不怕死！
“为何要一并处刑？”
嘉靖追问，目光转向胡宗宪。
胡宗宪从袖中取出一份供词，双手呈上：
“回皇上，这是马宁远的供状，臣处刑，也是为了绝后患。”
其实关于事情的始末已经被沈狱呈报上来了，嘉靖自然是知道的。
玉熙宫内，所有人的目光都钉在嘉靖手中那份马宁远的供词上，连空气都仿佛凝固了。
严嵩坐在矮凳上，双眼紧闭，指尖微微颤抖。
他怕，怕供词里白纸黑字写着严世蕃的名字，怕这几十年的权柄基业，毁在儿子的贪念里。
太子和谭伦则暗自攥拳，盼着供词能揭开真相，扳倒严党。
唯有沈狱跪在角落，心里隐约有了预感。
胡宗宪敢当众呈供词，必然另有安排。
嘉靖装模作样地翻完供词，喊了两声“严阁老”，却没得到回应。
他看向严嵩，只见老人头微微垂着，像是睡着了。
嘉靖的眼神复杂起来：是真的老到撑不住了？还是故意装睡博同情？
他沉吟片刻，提高声调喊了声“吕芳”。
“奴婢在。”
吕芳连忙上前。
“你知道这供状写了什么吗？”
嘉靖问。
“奴婢不知。”
“朕告诉你，写的都是河堤失修的详情。”
嘉靖这话，看似对吕芳说，实则是说给严嵩听。
他暂时不想撕破脸。
随后又道：
“把供状给严阁老送去，让他看看。”
吕芳快步将供词递到严嵩面前，老人缓缓睁开眼，接过供词的手却抖得更厉害了。
可当他扫过几行字，瞳孔猛地一缩。
供词里竟真的只字未提“毁堤淹田”，全是河道修缮的疏漏、官员贪墨的细节！
他猛地看向胡宗宪，眼神里满是震惊与不解，随即又化为一丝隐秘的感激。
嘉靖将这一切看在眼里，心里彻底明了：
胡宗宪杀了马宁远等人，就是为了让这份“伪供词”死无对证。
他既堵了清流党“搞大事”的路，又给了严党一个台阶，更帮自己稳住了浙江的大局。
严嵩的这个门生，终究还是顾全了他的“帝王平衡术”。
“你这个人，有两点朕最清楚。”
嘉靖看向胡宗宪，语气缓和下来，
“一是顾大体、识大局，二是肯实心办实事。”
“事情发生在浙江，臣身为巡抚，难辞其咎。这辞呈，臣还是要交。”
胡宗宪依旧坚持，他要让严党看见：
不是我赖着官位不走，是皇上不让我走。
“你想撂挑子？”
嘉靖挑眉，
“朕不会让你撂————海上倭寇还在闹，没你镇着，浙江要乱。”
他转头看向严嵩，
“辞呈的事，严阁老怎么看？”
这是把难题抛给了严嵩。
老人站起身，躬身回道：
“臣以为，可让胡宗宪辞去浙江巡抚兼职，只任总督一职，这样他既能专心剿倭，又能兼顾大局，今年海上商路必须打通，制造局五十万匹丝绸的生意，责成他尽力去办。”
嘉靖笑了————这回答正中他下怀。
辞去巡抚，给了“河堤失修”一个交代。
保留总督，能稳住剿倭和丝绸生意。
既没让严党垮台，也没让清流党得逞，堪称“一箭多雕”。
“这才是老成谋国的话。”
嘉靖点头，
“浙江赈灾和改稻为桑的事，你们下去后，胡宗宪和内阁议个法子。”
“臣遵旨。”
胡宗宪叩首。
殿内的气氛终于松了下来。
严嵩松了口气，太子虽有些失望，却也知道这是皇上能容忍的底线。
唯有沈狱跪在角落，心里五味杂陈。
他知道真相，却也明白嘉靖的“平衡术”比真相更重要。
这场由毁堤淹田引发的风波，最终以胡宗宪的“独担”和嘉靖的“默许”收尾，严党暂时安全，清流党没能得手，而那些被淹的百姓，仿佛只是这场博弈里无足轻重的注脚。