当那份写着“红衣大炮上百门，精兵近十万，援军无数”的“情报”被翻译出来，传达到几位首领耳中时，营帐内陷入了一片死寂。
“上百门红衣大炮？”
一个首领倒吸一口凉气，他见过边军的火炮，那玩意儿在守城时简直是噩梦。
“十万精兵？！还有源源不断的援军？”
另一个首领声音发颤，马芳原本的兵力就让他们忌惮不已，若真有如此多的生力军……
“崭新的军械，堆积如山的粮草……”
第三个首领喃喃自语，这哪里是要防守的架势？
恐慌，如同瘟疫般在几位首领心中蔓延。
这时，一个依附于某部落、略通汉地兵法的老者，算是他们的军师，捻着几根稀疏的胡子，面色沉重地开口了：
“诸位首领，此事……恐怕不妙啊。那马芳用兵，向来狡诈凶悍。他集结如此重兵，备足粮草，岂会甘心困守孤城？依老夫看，他这分明是欲以逸待劳，等我等久攻不下、士气疲惫之时，骤然开城出击！以雷霆之势，先将我等这些‘牵制’之师击溃！”
他顿了顿，眼中闪过一丝惊惧，继续推测：
“然后，他便可趁胜挥师北上，直捣我等兵力空虚的后方营盘，断我根基！届时，俺答汗的主力即便深入边境，直通中原，得知老家被端，也必然军心大乱！明军其他关隘的守军再趁机出击，截断归路……这，这可是前后夹击，关门打狗之局啊！”
他这番“有理有据”的推测，如同最后一根稻草，彻底压垮了首领们本就摇摇欲坠的斗志。
“怪不得！怪不得俺答让我们顶在前面！”
“这是拿我们当诱饵，吸引马太师的怒火啊！”
“打又打不过，好处也捞不着，还要把部落的根基赔进去？这仗不能打！”
帐内顿时一片哗然，退缩之意溢于言表。
为了“表彰”那两个带来“救命”情报的探子，几位首领大手一挥，赏赐了金银和牛羊。
然而，赏赐之后，营帐内弥漫的不再是战意，而是如何保存实力、避免与马芳主力硬碰硬的盘算。
俺答汗的画饼，在“马芳即将倾巢而出”的恐怖想象面前，显得如此苍白无力。
这些被推上前线的小部落，心中已然萌生了退意。
他们开始琢磨，如何才能在这场看似必输的棋局中，让自己和部落，尽可能地活下去。
总兵府节堂内，炭火依旧，但气氛却因沈狱带来的新消息而变得不同。
沈狱详细叙述了陈四事件的前因后果，以及那份荒诞情报可能造成的连锁反应。
马芳听完，那只独眼之中先是闪过一丝错愕，随即迸发出猎鹰般锐利的光芒。
他没有像沈狱初时那样觉得可笑，而是敏锐地从中捕捉到了战场上那微妙的气息变化。
“沈佥使，”
马芳的声音带着一种压抑的兴奋，
“你带来的这个消息，看似荒唐，却可能是一把破局的钥匙！”
他大步走到舆图前，手指重重地点在代表宣府正面敌军的位置：
“首先，可以断定，围在我们面前的，绝非俺答的本部精锐，而是被他推出来送死、兼做眼线的各小部落联军！俺答的算盘打得很精，用这些杂鱼拖住我马芳，他亲率本部狼骑，绕道他处薄弱关卡，长驱直入！”
他的手指划过长城防线，带着冷意：
“其他关镇的守将，有几个敢出城野战？见到俺答主力，多半是紧闭城门，眼睁睁看着他劫掠州县！而唯一敢出战、能威胁到他的我，却被这些小部落绊住了手脚。”
马芳的独眼中闪过一丝讥讽：
“更妙的是，就算我击溃了这些小部落，俺答回头还能以‘收容溃兵、重整旗鼓’为名，顺势吞并这些部落的残余力量，进一步壮大他自己！一石二鸟，真是好算计！”
说到这里，他话锋一转，指向那份假情报：
“但现在，情况变了！这些小部落本就怨气冲天，不愿死战，你这份‘城内兵强马壮、火炮如林’的假情报，经过他们自己人添油加醋，传到他们首领耳中，会起到什么效果？”
他自问自答，语气笃定：
“他们会深信不疑！他们会认为我马芳秣马厉兵，不是要防守，而是要主动出击，先一口吃掉他们！恐惧会像野火一样在他们军中蔓延！他们的战意会降到谷底，侦查会变得畏缩，甚至可能已经开始谋划如何保存实力，随时准备撤退！”
马芳猛地回头，看向沈狱，眼中战意熊熊燃烧：
“沈大人，战机！这是天赐的战机！敌军心已乱，疑惧丛生，正是雷霆一击，将其击溃的大好时机！”
但他毕竟是沙场老将，激动之余并未失去冷静。
“不过，出兵之前，还需最后确认两件事。”
他沉声道，
“第一，你立刻加派身手最好的夜不收，不惜代价，往前探！重点观察对面这些小部落的营盘动向，看他们的游骑是否收缩，营中是否有撤退的迹象？他们要信了那情报，必然如此！”
“第二，也是最重要的，”
马芳的手指重重敲在舆图上俺答本部可能活动的区域，
“必须尽快找到俺答本部主力的确切位置和行进方向！不能干等着其他军镇给我们通风报信，他们未必有这个胆量和速度！必须靠我们自己找到他！”
他看向沈狱，目光灼灼：
“如果情报证实，正面之敌确实军心涣散，那我们便果断出城，以精锐骑兵迅猛突击，一举击溃当面的小部落联军！然后……”
马芳的独眼眯了起来，闪过一丝更深的谋算：
“然后，我们看情况！若其他关镇守将尚有血性，愿意出兵截击俺答归路，我们便可回头，与友军前后夹击，狠狠咬下俺答一块肉！若他们依旧畏缩不出……”
他冷哼一声，杀气凛然：
“那我们就直插俺答的后方！逼他回援！就算不能全歼其主力，也要打得他疼，打得他慌，迫使他提前撤退！如此，方能最大程度减轻边关百姓的苦难，让他们少遭些涂炭！”
沈狱听着马芳这环环相扣、既大胆又缜密的计划，只觉得一股热血也涌了上来。
他仿佛已经看到，在这位名将的指挥下，宣府的铁骑即将踏碎面前的障碍，将战争的主动权，牢牢抓回自己手中！
“下官明白！这就去安排，必以最快速度，将军门所需的情报送来！”
沈狱肃然抱拳，转身大步离去，脚步坚定。
一场决定性的战役，即将在这北疆之地拉开序幕。