宣府镇内的备战气氛提升到了顶点，却又被一种异样的压抑笼罩。
骑兵在营区内默默检查着鞍具、磨利战刀，步卒在城头增加旗帜、夜间多点火把，制造出一副重兵云集、严阵以待的假象。
但城门，依旧紧闭。
节堂内，沈狱与马芳的讨论进入了最关键的阶段。
选择那个“完美”的出击时机。这需要如同手术刀般精准的算计，既要让俺答痛，又不能把他逼疯。
“我们不能急，”
马芳盯着地图上那不断向南延伸的红色箭头，沉声道，
“现在出击，俺答回头太快，我们刚和面前这些小部落接战，他的主力就可能回援，我们反而会陷入前后夹击。”
沈狱点头，接口道：
“但也不能太晚。若是让他抢掠得太久，实力大增，或者……若是让他觉得后方无虞，胆大包天到去惊扰京畿，那就是塌天大祸！”
北京城，是绝对不能触碰的底线，哪怕只是威胁，也足以让朝廷上下震动，他们二人万死难辞其咎。
“所以，这个时机，必须卡在他深入腹地，抢掠正酣，接到后方急报后，回援需要时间，但又不敢不回，更不敢分兵直扑京师的那个节点！”
马芳的手指在地图上划过一道弧线，落在宣府与俺答主力之间的一片区域，
“我们要在这里，等他回头！半渡而击最好，至少也要在他回师途中，不断袭扰，让他不得安生！”
这个节点的把握，极度依赖情报。
“沈大人，”
马芳看向沈狱，目光凝重，
“这就要看你的了！你的人，必须像附骨之疽，死死咬住俺答！我要知道他每天扎营的地点，抢掠了哪些村镇，部队的士气如何，更重要的是——估算出他从不同位置回援宣府外围，大致需要多少时间？”
“下官明白！”
沈狱感到肩上的担子重若千钧。
他不仅要侦察，还要进行战略层面的判断。
“我会加派三倍的人手，启用所有埋藏最深的暗桩，不惜一切代价，确保信息畅通无误！”
与此同时，另一条无形的战线也在激烈进行。
在沈狱的指挥下，锦衣卫和部分擅长此道的夜不收，利用各种渠道，将精心炮制的恐慌信息，如同毒雾般渗透进对面小部落联军的营地。
“听说了吗？马太师就要开城杀出来了！”
“城里可不是十万兵，是十五万！火炮多得城墙都摆不下了！”
“俺答汗把咱们丢在这儿送死，他的主力早就跑远了！”
“打起来咱们第一个完蛋！家里的牛羊和女人怎么办？”
流言蜚语，真假难辨，却精准地命中了这些小部落士兵心中最深的恐惧。
对马芳的畏惧，对被抛弃的不满，对死亡的害怕。
营地中的士气以肉眼可见的速度滑落，巡逻的骑兵出去得越来越远，回来的越来越快，营寨的防守看似严密，却透着一股外强中干的惶惑。
马芳站在城头，远远望着对面敌营的灯火，他能感觉到那股弥漫在空气中的“怯”。
他需要的就是这个“怯”！
当出击的命令下达时，他要的不是一场苦战，而是一场碾压式的击溃！
必须以最快的速度打垮当面的敌人，然后才能毫无后顾之忧地，去进行那场更为凶险的、虎口拔牙的奔袭。
整个宣府，仿佛一张被拉至满月，却引而不发的强弓。
箭已在弦，目光死死锁定着远方那个移动的靶心，等待着沈狱传来那一声。
“放！”
宣府镇，锦衣卫衙门。
沈狱的桌案上，已然被一张张标注着不同符号和路线的大幅地图所覆盖。
来自各方锦衣卫和夜不收的急报如同雪片般堆叠在一旁，每一份都带着关内的烽火与血泪。
情报显示，俺答本部精锐在几乎没有遭遇任何像样抵抗的情况下，气焰已然嚣张到了极点。
他们不再满足于洗劫零散的村庄，甚至开始大胆地逼近一些防御相对薄弱的州县城池！
他们并不急于攻城，而是在城外纵马呼啸，耀武扬威，甚至将掳掠来的大明百姓驱赶到城下肆意侮辱，企图激怒守将出城野战。
“猖獗！何其猖獗！”
沈狱放下最新一份描述虏骑在蔚州城外暴行的密报，拳头紧紧握起，指节发白。
然而，愤怒之余，沈狱那属于优秀情报分析者的冷静头脑仍在高速运转。
他敏锐地注意到一个关键细节：
或许是因为进军太过顺利，或许是因为极度轻视边军，俺答并未像以往那样，派遣大量游骑对大军侧翼和前方进行大范围的、细致的侦察。
他的主力如同一股浑浊的洪流，沿着一条相对固定的通道滚滚南下，其行军路线，被潜伏在侧的锦衣卫和少量悍勇的夜不收清晰地捕捉并记录下来。
沈狱的目光在地图上反复巡弋，手指沿着那条用朱笔标出的、代表俺答主力的粗红箭头缓缓移动。
箭头穿过丘陵，越过河谷，指向南方腹地。
他的大脑飞速处理着关于地形、水源、敌军兵力、携带辅重，以及最重要的。
其可能的最终目标和回师路线的所有信息。
时间一点点过去，节堂内只剩下炭火的噼啪声和沈狱手指划过地图的细微摩擦声。
突然，他的手指停在了一个地方，不再移动。
那里是一处不算特别险要，但地理位置却十分关键的区域。
它位于俺答目前进军路线的一个自然延伸方向上，周边有数条道路交汇，水源充足，是大军休整、分兵劫掠的理想地点。
更重要的是，根据俺答目前的行军速度和劫掠习惯推断，数日之后，其主力很可能在此地进行一次大规模的集结和物资整理，然后再决定下一步是继续深入还是满载而归。
沈狱盯着那个点，眼神越来越亮。
他拿起一支细笔，在那位置周围轻轻画了一个圈，然后沉吟片刻，在旁边写下了几个小字。
就在这时，马芳高大的身影出现在门口，他显然也是刚刚处理完军务，脸上带着征尘与疲惫，但独眼依旧锐利。
“情况如何？”
马芳径直走到地图前，声音沙哑。
沈狱没有多言，只是将手指重重地点在自己刚刚圈定的那个位置上，然后将几份关键的情报推到他面前。
马芳俯身，目光如电，迅速扫过情报，然后又死死盯住沈狱所指的那个点。
他浓密的眉毛紧紧拧在一起，脑海中显然在进行激烈的推演。
敌我兵力、行军速度、地形利弊、后勤补给、以及那稍纵即逝的战机……
时间仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。
马芳猛地直起身，独眼之中爆发出慑人的光彩，他伸出粗糙的手指，几乎与沈狱刚才所点的地方完全重合，用力一戳！
“就是这里！”
他的声音斩钉截铁，带着一种千钧重担落下的决然和找到猎物的兴奋。
“此地利于虏骑集结休整，却不利于其全军立刻展开。他们携带着大量抢来的物资和人口，行动必然迟缓，队形也会拉长！更重要的是，”
马芳的嘴角勾起一丝冷酷的弧度，
“他们绝对想不到，会有一支边军，敢远离城池，孤军深入，在此地等着他们！”
沈狱重重地点了点头，两人目光交汇，无需再多言语，一切尽在不言中。
战略决断，已然下达。
接下来，便是血与火的碰撞。
宣府的利刃，即将出鞘，直刺俺答最为得意、也最为松懈的咽喉之地！