他沉吟片刻，忽然用绣春刀割开了杀手腿部的裤子。
布料褪下，露出从腰部往下，直至小腿，密密麻麻布满了黑褐色的点状疤痕，如同恶疾过后留下的印记。
李守成看得眉头紧皱：
“这是什么？恶疾？”
“不是病。”
沈狱语气肯定，他用刀尖虚点那些疤痕，
“这是强行撕扯吸附在皮肤上的蚂蟥，其口器断裂留在皮肉内，愈合后留下的疤痕。水田里的农户，采菱人，都可能被蚂蟥叮咬，但伤痕大多集中在腿脚，罕有及腰的。而且，采菱人肩上不该有这种发力伤痕。”
他的目光再次扫过那些肩部的旧伤，结合这腰腿间密布的蚂蟥疤痕，一个答案呼之欲出。
“是河道的纤夫。”
沈狱沉声道，
“常年拉纤，绳索摩擦肩背，留下各种伤痕。长时间浸泡在河道浅水、淤泥中拉纤，蚂蟥吸附腰腿乃是常事，情急时用力撕扯，便会留下这等疤痕。都对得上。”
李守成眼中精光一闪，立刻明白了沈狱的指向：
“大人明察！卑职回去后，立刻安排人手，秘密排查京城内外，尤其是通惠河、大运河等河道上的纤夫户籍、近期动向，看看能否查出这些人的下落！”
沈狱点了点头，目光幽深地看着地上的尸体，最后叮嘱道：
“嗯。记住，查，但动作必须隐秘，绝不能打草惊蛇。”
这伙训练有素、装备统一、身份隐藏极深的杀手，其源头，似乎指向了那些终日与河水、淤泥为伴，最不引人注目的河道纤夫。
这背后的主使者，其心思之缜密，手段之隐蔽，令人心惊。
沈狱蹲下身，不顾血腥，用刀柄撬开一具杀手尸体的下颌。
只见对方口腔内残留着碎裂的白色蜡丸痕迹，而后槽牙的位置，明显缺失了一颗。
他冷声道：
“嘴里用蜡丸藏了剧毒，中箭之后，生怕自己死不透，便咬碎毒丸自尽了。”
他站起身，目光扫过地上这数具尸体，语气带着一丝不易察觉的凝重：
“想培养出这等死士，不仅要耗费海量银钱，更需长达十数年的光阴，慢慢磨去其自我，灌输以绝对的忠诚。背后之人，不仅极有野心，更是个能隐忍的。”
接着，他用绣春刀小心地挑开另一具尸体头顶束发的普通木簪。
随着头发散开，只见那木簪的尖端，竟隐隐泛着一种不祥的幽蓝色光泽，与木质的朴实截然不同。
“看这里，”
沈狱指着簪尖，
“这簪子，既是用来杀人的利器，也是他们留给自己的最后一步。这些人，生怕自己死不掉，准备得倒是周全。”
然而，他话锋一转，眉头微蹙，指出了最关键的不合常理之处：
“可古怪的是，他们对自己如此狠绝，生怕死不了，却在用来暗杀我们的弩箭上——没有抹毒。”
他像是在对李守成说，又像是在自言自语，声音低沉：
“动用这么多死士，布下这等杀局，所求无非是一击必中，万无一失。若换做是我来安排，必定会在弩箭上淬上最烈的毒药，确保目标哪怕只是被箭簇擦破一点油皮，也必死无疑，绝无侥幸。”
他轻轻“啧”了一声，眼中闪过一丝了然的光芒：
“看来，是有人怕误伤啊……”
“也真是可笑，”
沈狱的语气带着讥讽，
“干着抄家灭族的勾当，却还惜身怕误伤？只是弩箭射中，未必会死；可若是弩箭带毒，那性质就完全不同了，一旦查起来，线索也更难掩盖。”
他的目光缓缓扫过不远处那群依旧泾渭分明、相互戒备的人群——太子、福王、宋先生、周广，以及他们各自麾下的兵将。
“看来，干这事的人，还是个‘心细’的。”
沈狱的声音压得更低，几乎只有李守成能听见，
“而且，恐怕……就在我们这些人当中。”
这句话，如同寒冬里的一道冰流，瞬间让李守成的脊背窜起一股寒意。
如果幕后主使真的就在这猎场核心，就在太子或福王的随行人员里，那意味着眼前的平静只是假象，更致命的危险，或许就隐藏在身边的“自己人”之中。
沈狱带着李守成等人径直回到太子阵营附近坐下，明确表明了立场，将福王的呼喊置之不理。
宋先生虽出言质问，也被他一句“拱卫太子”顶了回去，场面一时陷入微妙的寂静，只有篝火燃烧和伤者粗重的喘息声。
然而，这死寂并未持续多久。
“哒哒哒——哒哒哒——！”
急促而密集的马蹄声如同催命的鼓点，骤然从四面八方传来，打破了山间的宁静！
声音来自三个方向，不仅包括他们来时的那条十八盘山路，连北面和南面也响起了同样的声音！
沈狱猛地抬头，目光如电般扫过山路，脸色骤变：
“那些死士要卷土重来！不对，北边也有，南边也有！”
他心念电转，这些死士去而复返，人数更多，从三面合围，显然是不达目的誓不罢休，绝无善了的可能。
可自己此刻就在太子身边，对方若要杀自己，如何能避开太子？
除非……
“保护太子！”
沈狱低喝一声，瞬间做出决断，带着李守成等人迅速退到太子身旁，形成一道人墙。
李守成更是有意无意地移动脚步，恰好挡在了宋先生与太子之间，这个细微的动作蕴含着极深的戒备。
另一边的福王此刻也吓破了胆，再也顾不得什么阵营之防、兄弟之嫌，肥胖的身体爆发出惊人的敏捷，连滚带爬地翻身上马，尖声叫着：
“护驾！快护驾！都过来！”
领着周广和五军营的兵卒，仓惶策马冲了过来，与东宫禁卫汇合在一处，挤作一团。
马蹄声越来越近，如同雷鸣般敲击在每个人的心头。
只见三个方向上，影影绰绰出现了更多身穿蓑衣、头戴斗笠的“羽林军”死士，他们沉默地策马而来，冰冷的杀意如同实质般弥漫开来，将这片小小的营地彻底包围。
沈狱目光飞快地扫过三面敌骑，心中默数，骤然沉声道：
“一共八十二骑！”
他回头一看，只见东宫禁卫与五军营的兵卒虽然聚在了一起，却仍是各自为战，阵型混乱，无人统一发号施令，太子和福王更是面色惨白，显然已乱了方寸。
危急关头，沈狱猛地拔出腰间绣春刀，刀锋在雪光下划出一道寒芒，他运足中气，声震四野：
“北镇抚司沈狱在此！所有人，听我号令！”
他声音中的决绝与威严，竟一时压过了现场的混乱。
不等众人反应，他语速极快，指令清晰地下达：
“东宫禁卫，结圆阵，盾牌向外，长枪手次之，弓手居内，守住北面！”
“周广！带你五军营的人，守住东面，同样结阵防御！”
“双方立刻结成犄角之势，互相掩护侧翼！”
“李守成！带你的人，并东宫、五军营各调一队弓手，随我顶住南面，听我口令，齐射放箭，阻敌冲锋！”
这一刻，求生的本能压过了派系之争。
东宫禁卫下意识地按照沈狱的命令开始移动结阵，周广也只是稍一迟疑，看到潮水般用来的死士，也立刻嘶吼着下令五军营布防。
李守成更是毫不犹豫，立刻点齐人手，张弓搭箭，锋利的箭簇对准了南面冲来的敌骑！
沈狱站在阵前，绣春刀直指南面，如同定海神针。
在他的强行整合下，原本如同一盘散沙的两股力量，竟在绝境中被他硬生生拧成了一股，堪堪构成了一个简陋却有效的防御体系，迎向那来自三面的死亡洪流！