太子与宋先生并辔而行。
皇家仪仗在前开路，太子与宋先生稍稍落在后队，周围是心腹侍卫，确保谈话不被旁人听去。
马蹄踏在官道上，发出沉闷而有节奏的声响。
太子望着远处隐约可见的京城轮廓，语气沉痛，声音却控制在仅容宋先生听闻的范围内：
“唉，谁能料到，一次好好的秋狩，竟酿成如此惨剧。沈狱……他执掌镇抚司，手段是酷烈了些，得罪了不少人，可终究是为朝廷办事的干才。还有那李守成，忠勇可嘉，竟落得如此下场，思之令人心痛啊。”
他手指轻轻摩挲着缰绳，眼神却锐利地扫过路旁的枯树。
宋先生微微颔首，接口道：
“殿下所言极是。沈、李二位大人突遭不测，实乃国朝之殇。尤其那伙凶徒，形如鬼魅，力大无穷，竟能……不死不灭？此等骇人听闻之事，若非亲眼所见，实难相信。”
他顿了顿，声音压得更低，
“这绝非寻常江湖手段，其背后恐有极大阴谋，意在搅乱朝局也未可知。”
太子微微颔首，脸上适时浮现出凝重与愤怒：
“先生说得对。此事绝不能姑息！回京之后，孤立刻进宫面圣，恳请父皇下旨，严查此案！无论是何方妖邪，胆敢在皇家围场行凶，刺杀朝廷重臣，便是藐视皇权，动摇国本！必要将其连根拔起，以正视听！”
他目光坚定，仿佛已将追查真凶视为己任。
另一侧，福王与周广的队伍。
福王骑在一匹神骏的马上，肥胖的身体随着马背微微晃动，他抹了把额头上并不存在的汗水，对着身旁并骑的周广长吁短叹：
“唉呀呀，吓死本王了！真是无妄之灾啊！沈狱这人吧，是嚣张跋扈，不把本王放在眼里，可……可就这么死了，还是被那些鬼不像鬼、怪不像怪的东西给杀了，这也太……太憋屈了！”
他脸上肥肉抖动，努力挤出一副惊魂未定又略带惋惜的表情。
周广是个精瘦的中年人，眼神闪烁，闻言立刻附和，语气带着恰到好处的愤慨：
“王爷慈悲！沈狱纵然有千般不是，也是朝廷钦封的镇抚使，代表的是皇家的脸面。那些凶徒，手段残忍，行事诡异，分明是不将朝廷法度放在眼里！此风绝不可长！”
福王重重哼了一声，声音带着后怕：
“谁说不是呢！本王当时离得近，看得真真切切，那些鬼东西，刀枪不入啊！李守成也是个傻的，扑上去送死……回京！赶紧回京！这荒郊野外的，指不定还有什么脏东西！”
他催促着马匹加快脚步，随即又像是想起什么，对周广吩咐道，
“回去之后，立刻以本王的名义上道奏疏，一定要把这场面说清楚！请求皇兄严查！必须查清楚是哪个杀才弄来的这些鬼玩意，简直无法无天了！”
周广心领神会，低声道：
“王爷放心，属下明白。不仅要查，还要大张旗鼓地查，要让天下人都知道，王爷您对此等恶行是深恶痛绝，与沈狱之死绝无半分瓜葛，唯有痛惜与愤慨。”
福王满意地“嗯”了一声，不再说话，只是眯着眼睛，望着越来越近的城门，心思早已飞回了王府温暖的软塌之上，只是脸上那层“悲愤与后怕”的油彩，依旧涂抹得一丝不苟。
两拨人马，怀着各自的心思，在“悲痛”与“愤慨”的共识下，向着京城迤逦而行，准备上演下一场朝堂之上的好戏。
京城巍峨的城门楼已然在望，残阳如血，给灰色的城墙染上了一层不祥的赭红色。
惊魂未定的队伍拖着疲惫的影子，终于抵达了城门前那片开阔地。
太子与宋先生刚刚结束了一番关于“彻查”与“稳定”的低声交谈，正待整理仪容，以悲愤沉痛之姿入城。
福王也在周广的小声安抚下，准备换上更“哀戚”的表情。
然而，就在队伍最前头的仪仗即将靠近城门洞时，却像是撞上了一堵无形的墙，骤然停了下来。一阵压抑的骚动如同水波般从前队迅速蔓延至后队。
“怎么回事？”太子不悦地蹙眉，勒住马缰，抬眼望去。
下一刻，他和身旁的宋先生，以及不远处同样探头张望的福王与周广，全都如遭雷击，僵在了马背上。
就在那巨大的城门阴影之下，黑压压地站着一群人。他们清一色身着北镇抚司的玄色劲装，腰佩绣春刀，眼神锐利如鹰，肃杀之气几乎凝成实质，让周遭的空气都为之冻结。
而站在最前方的四人，更是让所有目睹者浑身的血液都几乎瞬间冷却！
居中而立，双手负后，身形挺拔如松的，不是那本该在狩猎场被五猖兵马撕碎、颈骨断裂的沈狱又是谁？！
他面色平静，甚至嘴角还含着一丝若有若无的、冰凉的弧度，那双深不见底的眼睛，正精准地穿过人群，落在太子和福王的脸上。
他的左侧，是胸膛完好无损、按刀而立、眼神比刀锋更冷的李守成！
那个他们亲眼看着被掏出心脏、气绝身亡的李守成！
右侧，则是北镇抚司里以悍勇著称的王二牛，以及以智谋阴狠出名的李默。
这四人，连同他们身后那数十名缇骑，完完整整，毫发无伤地站在那里，仿佛狩猎场那场惨烈恐怖的围杀，只是一场所有人共同做过的噩梦。
夕阳的余晖勾勒着他们清晰的轮廓，投下长长的、交织在一起的阴影，如同一张巨大的、无声的罗网，将归来的所有人笼罩其中。
死寂。
绝对的死寂笼罩了全场。
只能听到风吹旌旗的猎猎作响，以及某些人因为极度惊骇而变得粗重紊乱的呼吸声。
太子的脸色瞬间变得惨白如纸，握着缰绳的手不受控制地颤抖起来，指甲几乎掐进了掌心。
他身边的宋先生更是倒吸一口冷气，瞳孔骤缩，平日里运筹帷幄的从容荡然无存，只剩下见了鬼一般的骇然。
福王更是夸张，他肥胖的身体猛地一晃，差点从马背上栽下去，幸亏周广手疾眼快扶住。
周广自己的脸色也好看不到哪里去，嘴唇哆嗦着，看向城门口那几道身影的眼神充满了无法理解的恐惧。
沈狱缓缓上前一步，玄色的官靴踏在青石板上，发出清晰的声响，每一步都像是踩在众人的心跳上。
他微微拱手，声音不高，却清晰地传遍了鸦雀无声的现场，带着一种令人牙酸的平静：
“臣，北镇抚司指挥使沈狱，恭迎太子殿下、福王殿下，狩猎归来。”
他的目光扫过脸色惨白的太子，又掠过惊魂未定的福王，那丝若有若无的笑意加深了些许。
“听闻围场有变，让两位殿下受惊了。臣等……幸得祖宗庇佑，侥幸脱险，特在此等候，护卫殿下……回宫。”
“侥幸脱险”四个字，他说得轻描淡写，却像一记重锤，狠狠砸在了每一个知情者的心上。
李守成、王二牛、李默以及身后所有北镇抚司的人，同时按刀躬身，动作整齐划一，那股冲霄而起的煞气，让整个城门前的温度，骤然降到了冰点。
这一刻，太子和福王心中所有的“悲痛”、“愤慨”以及回京后“彻查”的计划，全都化为乌有，只剩下一个念头在疯狂盘旋——
他们……到底是谁？那场围杀，究竟是怎么回事？！