老者的回答，出乎杨万里意料之外。
一天只吃一个野菜和树根研磨而成的馒头，那老者是怎么活下来的啊！
“老爷子，你一定是在骗我，对不对？一定是在骗我！”杨万里难以置信道。
“骗你作甚？若孩子们能在田头抓到几只田鼠了，我们可以沾顿荤腥，若抓不到，就只能吃这东西了。”老者自然而然道。
“庄稼呢？你们为什么不吃种植的谷物？”杨万里大声道。
“给朝廷和蒲家交完税后，剩不了多少，只能存到逢年过节吃。”
“你们是佃户？”
“不是。”老者摇头。
“那你们为什么要给蒲家交税？”
“蒲家乃上海县的大户，我们若不给蒲家交纳足够的税费，蒲家就会召集打手来毁坏我们的庄稼，庄稼被毁，来年朝廷的税交不上，我们就要把田产卖给蒲家，卖身给蒲家为奴。哦，对了，朝廷前些日子发诏，说禁止奴隶买卖，我们可能连奴隶都当不了，走投无路的情况下，只能投海自尽了。”一桩非常辛酸的事，老者却说的无比淡然。
“为何不告官？”
“官绅勾结，你让我们怎么告？”老者笑道，“有一说一，蒲家算是有良心的了。”
“他们还叫有良心？”杨万里有些傻眼。
老者叹息一声，“战乱年间，各方军阀都要征税，有人征五斗，有人征十斗，还有人拉壮丁，我就被鞑子征徭役去修过黄河，等我征完徭役回家后，家里的婆娘已经躺在炕上死了，死状很凄惨，四肢干瘪肚子鼓胀，听说是吃土，肠胃堵塞，没法如厕，硬生生把自己憋死的！”
“那你……”杨万里紧咬着嘴唇，不知道该说什么。
“活吧，如今算太平盛世，能活一天算一天。”老者轻声道。
杨万里忽然想起了自己家。
他有些庆幸道，“老爷子，我并非大户人家的子弟，我家也很清贫。好在我们那儿吏治清明，要是每天都为吃饱肚子而发愁，我也没法读书考取功名了。”
“或许是吧。”老者伸手拍了拍杨万里的肩膀，“考取功名就好，一家人都能沾沾你的福气，若是考不上……家里把地卖了供你读书，在我们这儿，真只有死路一条。”
卖地……
杨万里意识中很多模糊的画面串联成线。
——爹，要我读书！
——你要有这个志向，爹砸锅卖铁供你。
……
——孩子他爸，县城一本书要卖五十文钱，咱们就算把家中存粮都卖了，也买不起啊。
——卖地吧，五亩地，卖掉半亩。
——五亩地咱们家日子都过得紧巴巴的，卖掉半亩，以后我们一家还怎么活？
——先卖！家里好不容易出了个读书人，绝不能让万里吃苦。
……
——爹，家里有鸡蛋没？我最近读书读的头发昏，先生说我可能是气血不足，得吃肉和鸡蛋。
——好。
……
家中的日子是什么时候好起来的？
好像是从自己通过乡试才有所好转。
因为过了乡试，自己就是秀才。
秀才算有半个功名在身。
乡绅们肯定要和颜悦色的对待自己和家里人，好吃好喝的供着。
想到这儿，杨万里神色突然一紧。
如果当初自己没通过乡试呢？
为了供自己读书，家中把地卖的差不多了。
未来，一家人还怎么活？！
为什么？！
为什么穷苦人家的孩子要背水一战才能博取一条出路？
为什么农民就偏要低人一等，变成任人欺辱的对象？
为什么堂堂太平盛世，一天吃两顿饭都很困难？
天下都太平了，世道，为什么还会是这个样子？
杨万里满腔怒火。
可他又不知道该对谁发作。
“小伙子，吃饱喝足，我要继续干活喽。能当着你们的面说，农民一天两顿饭都吃不起的人一定是个大才，奈何，我们这辈子是碰不到这样的父母官了。”老者起身道。
胡浩是大才？
在京都参加春闱那些天，京都人可都说他是个烂泥扶不上墙的纨绔子弟，是个败家子，是憨子，是愣货啊。
望着老者在田间劳作的身影，混沌的思绪慢慢凝结。
杨万里悟了。
难怪胡浩要把自己这三百贡生绑出城外，要用银钱利诱，又用屁刑威逼。
他是想看我们有没有一颗执着去探索真理的内心。
而等所有人都通过测试后。
胡浩便用激将法将真相摆在了自己面前。
他肯定是想以此来告诫所有以后要入朝为官的贡生，为什么要当官？当官该怎么做？怎么样才能当个好官！
心有猛虎，才能细嗅蔷薇。
胡浩不是憨子，也不是愣货。
他是一个心系百姓的圣贤呐！
而就在杨万里准备回去向胡浩复命的时候。
远处。
一队马车来到田间。
一个身穿蒲家仆役制服的男人牵了条狗挥舞着鞭子，得意洋洋的说道，“乡亲们，蒲老爷今天心情好，给大家赏些吃食，大家赶紧过来领取啊。还是老规矩，凡领取吃食的人，要跪在地上高喊三声‘蒲老爷是大善人’，还要撕块布条下来，以便蒲老爷做万民伞。”
老者以及小花姑娘连忙赶往马车旁，边磕头，边领取食物。
有衣服的，撕布条。
没衣服的，扯撮头发。
仆役边收取边哈哈大笑，他时不时还将木桶里的食物喂狗吃两口。
杨万里放眼望去。
只见马队的木桶里，摆放哪是什么食物，分明就是馒头，面头，骨头，荔枝……发酸发臭，混合而成的泔水！