胜七喉头一滚，惊疑未定，战意却轰然炸开——他丹田提气，真元奔涌如潮，双足踏地，硬生生将下坠之势顶住，周身气劲与伏念威压狠狠对撞，空气嗡嗡震颤。
盗跖眼角一跳，瞥见案上茶盏水面正一圈圈荡开细密涟漪，连窗缝钻进的夜风都裹着刺骨寒意。他悄悄挪近高渐离，压低嗓子：“小高，这魁隗堂的‘七国追魂令’……怕是比你当年在燕市弹剑时，还多三分狠劲。”
高渐离指尖一顿，目光牢牢锁住主座上那个纹丝不动、如古松盘根的伏念，声音轻得像一声叹息：“儒家掌门，名不虚传。剑鞘尚在廊下，连衣褶都没皱一下，已压得胜七喘不过气。”
“嘁，我们巨子出手，照样让他坐不住。”盗跖耸耸肩，语气懒散。
高渐离却轻轻摇头。他见过六指黑侠如何以指为剑、裂石断流；可眼前这伏念，静若渊渟，动则雷霆——那份沉厚绵长的力道，分明更胜一筹。
“夫子若再不来……怕真要动起手了。”颜路垂眸，指尖无意识摩挲着竹简边缘。
恰在此时，胜七双膝已微微打颤，脚底青砖发出细微碎裂声——
斜座旁的范增忽而抚掌一笑：“哈哈，且住！二位神功暂收，容老朽插句嘴——比试之约，老夫替你们记下了。”
话音落地，伏念气息一敛，威压如潮退去；胜七闷哼一声，重重跌坐回席，胸膛剧烈起伏，额角汗珠滚落。
伏念却端坐如初，呼吸匀长，连袖口都未晃一分。
“收发由心，举重若轻——伏念掌门，当真宗师气象！”范增笑吟吟拱手。
众人默然——除了颜路，谁心里没闪过同一句话：儒门首座，果然不是浪得虚名。
荀夫子小院门前，雪野寂寂，月华如练。一名儒家弟子踏雪疾奔而来，靴底踩碎薄冰，到了门前便急叩门环，咚咚声在清寒夜里格外清晰。
屋内，荀夫子正与林天谈兴正浓。闻声抬眼，朝侍立一旁的小童略一点头。
小童心领神会，立刻转身出门。
林天略一怔，抬眸望向荀夫子，语气温和却带着分寸：“夫子，似有贵客临门……若不便，我暂避片刻也无妨。”
他话未挑明，意思却清楚：自己眼下身份敏感，又身在齐国腹地。倘若伏念得知他悄然入了儒家山门，怕是少不了要亲自登门“请”他去稷下学宫“讲学”——那“讲学”的滋味，林天可不想尝。
伏念那副铁面规矩，比墨家刑堂的律条还硬三分。
虽说儒家如今站在他这边，可这“站”，终究是悬在规矩与道义之间的细线。
可自己的身份终究难免给儒家招来祸端。伏念身为儒家掌门，向来以宗门大局为重，对任何可能动摇根基的事都格外审慎——两人之间，迟早会有几分龃龉。
林天并不愿见这般局面。
他本就视儒家为友，更别提荀夫子这老头待自己真心实意，毫无倨傲之态。
一番推心置腹聊下来，愈发觉得这老先生豁达宽厚、见识通透，谈吐温润却不失锋芒，全无那些学究的酸腐架子。
荀夫子听罢林天所言，一眼便洞悉他心中所虑，只微微一笑，指尖慢捻雪白长须：“林天小友放宽心，这儒家之内，老朽说话，尚有几分分量。”
话音落地，立场已昭然若揭。
分明是毫不掩饰地站在林天这边，干脆利落，不绕弯子。
一旁的焱妃见状，当即敛衽一礼，语声清亮而诚挚：“荀夫子对我家夫君礼遇有加、义薄云天，真乃德高望重的百家泰斗，晚辈钦佩至极。”
她举止从容，言辞谦敬，既替林天致谢，又不失分寸，不仅让林天心头微暖，连荀夫子也颔首轻赞，目光中满是嘉许。
林天唇角悄然扬起——这焱妃，愈来愈有当家主母的气度了，叫人踏实，也叫人欢喜。
荀夫子含笑望向焱妃：“东君姑娘，你是阴阳家东君，东皇太一的师妹。东皇殿下与老朽同辈论交，你唤我一声前辈，岂非无形中将东皇置于晚辈之列？老朽可不敢当啊。”
焱妃浅浅一笑，声音柔而笃定：“若论学识之深、德行之厚，荀夫子本就是百家仰止的宗师。纵是东皇殿下亲至，亦必拱手称服。”
“哈哈哈！好一个会说话的东君！”荀夫子朗声而笑，眼角眉梢俱是舒展，“被阴阳家二当家这般抬举，老夫这把老骨头，倒真要轻上三斤喽！”
林天瞧着，心底不由暗忖：“原来再大的名头，也架不住一句真心实意的敬重。”
阴阳家素来位列百家之首。
虽隐于山野，却声威赫赫，世人难窥其全貌，只觉玄机重重、底蕴深厚。
尤其在阴阳五行之道上，独树一帜，自成体系，推演精微，远超常伦。
千句万句，不如一句恰到好处的由衷赞叹——这道理，古今皆准。
这时，院外竹门“吱呀”轻响，小童正伸手推开。门刚启开，便见一名儒家弟子喘着粗气立在门外，额角沁汗，衣襟微乱。
小童一怔，皱眉问道：“你是哪位先生门下？怎的直闯至此？此处可是夫子清修之所。”
他心里警醒：近来确有几家贵胄子弟借求学之名，硬要挤进竹院拜见夫子，扰得荀夫子频频蹙眉。眼下这位莽撞少年，莫非又是此类？
“我……我是颜路师公座下！”少年急急开口，语速飞快，“师兄快去通禀！师公命我火速传信，事关紧要！”
小童闻言一愣，再细看少年面色焦灼、呼吸不匀，显是真出了大事。
可转念想到屋内夫子正与贵客畅谈，兴致正浓，一时竟有些踌躇。
少年见他迟疑，心下一急，忽然记起同门间流传的一桩趣事——这位小师兄，最爱甜食，尤嗜蜜饯果糖。
他立马压低声音，凑近半步：“师兄，只消您代为通禀一句，改日我亲手奉上一整匣桂花糖，包你尝遍八种口味，如何？”
小童眼睛霎时一亮，却强忍笑意，故作矜持道：“罢了罢了！谁让我是你们的师兄呢？看你这事急得额头冒汗，帮这一回！”
“嘿嘿，多谢师兄！糖匣子明日准到！”少年喜形于色，连连作揖。
小童这才转身奔入竹屋，一把推开屋门。
荀夫子抬眼瞧见小书童气喘未定、额角沁汗，便蹙眉问道：“何事这般急？”
小书童垂首敛袖，恭恭敬敬一揖到底：“回老师，门外是颜路师弟门下弟子，脸色发白，脚步踉跄，像是撞上了天大的难事。”他没直说缘由，只把那弟子的慌乱神态点得透亮。