“这巨物，咱们琅琊郡半月前出海的那拨渔夫，个个都撞见过！那家伙破水而出时，活像一座黑黢黢的山峦劈开海面，脊背一拱，浪头就轰然炸开！张嘴喷水，白练横空如天河倒泻；甩尾一掀，千层浪便兜头砸下——说是海神显圣，真没半点夸张！”小二咧嘴一笑，搓着手凑近林天，眉眼间满是讨喜劲儿：“客官您瞧着就是贵人相，气度不凡，小的哪敢糊弄您这样的上宾？句句都是亲眼听来的实话！”
喷出一条河？
林天心头微哂，这不就是鲸鱼浮上来换气嘛！还河呢，怕是连溪流都算不上。
但他面上不动声色，顺势追问：“那批渔夫如今在哪儿？”
他盘算着，只要寻到亲历者，顺藤摸瓜，准能锁死那巨鲸出没的海域。按小二这说法，山一样高、云一样长，八成是蓝鲸无疑。
若换作别的鲸类……林天心里有数——此地是东海，又非大洋深处，可能性微乎其微。
小二忙不迭应道：“他们打南门出去，走上两三个时辰，就到了靠海的小渔村。可那一趟回来的人不多啦！死的死、疯的疯，都说触怒了海神，才招来这庞然大物镇压他们。活下来的几个，不是呆愣傻笑，就是整日对着海磕头念叨，只剩一口气撑着神智，怕是也熬不了几天了。”
“嗯，很好。小二，你先下去吧。对了，打一壶你们店里的头等酒来，别拿外乡货糊弄我。”林天随手抛出一枚齐国刀币，银光一闪，稳稳落进小二掌心。
小二憨笑着攥紧钱，弓着腰退下，脚步轻快地奔后厨去了。
人影刚消失在帘后，焱妃便侧过身，压低声音道：“那是鲸鱼吸气后喷出的水汽，哪是什么天河倾泻？什么海神降罚，纯属胡扯。”
“娘子慧眼如炬，自然不屑信这些。”林天看着她扬起的下巴，一时不知该夸还是该笑——前些日子，她可还追着问“鲸鱼会不会吐火”呢。
焱妃却忽地眨眨眼：“咱们怎么出海？寻常渔船，夫君就算一剑劈了，也拖不回岸啊。”
林天抬手斟了杯酒，淡然道：“本就不打算拖它上岸。我要的，只是鲸王凝脂。”
“鲸王……凝脂？”焱妃眸子一亮，旋即怔住，“夫君，你是说——鲸中之王？”
林天唇角微扬：“不然呢？没宰了那头老鲸，哪来的‘鲸王’二字？”
这可不是他心血来潮。系统人体塑形早已完成，进度条停在100%，却始终不见人形显现。偏偏此时弹出任务：猎取鲸王凝脂。
林天心里透亮——十有八九，这是为人化铺路。
至于杀不杀……他指尖轻轻叩了叩酒杯沿，毫无犹豫。系统，是他立命之本，更是他在这世道安身的唯一凭据。
小二端着酒盏进来，斟满退下。刚转过身，便见胖掌柜倚在柜台后，圆脸泛着油光，肚腩鼓鼓，年纪瞧着比小二大不了几岁，却已稳坐掌柜之位——想必是祖上传下的营生。
胖掌柜拨了拨算盘珠，眼皮一抬：“方才里屋那对男女，半夜来的，问你什么了？”
小二赶紧答：“掌柜的，这一男一女口音古怪，既不像齐人，也不似燕地那边的。那位公子专问大鱼的事儿，我就把近来琅琊城里传得最凶的几桩讲了，他听着直点头，脸上还有笑意。”
“大鱼？！”胖掌柜神色骤然一沉，手指停在算盘上，半晌没动，末了沉声道：“明早天一亮，你去西城找刘老爷，把这事原原本本告诉他。”
“刘老爷？”小二挠挠头，一脸茫然。
胖掌柜抄起算盘，“啪”地在他脑门上敲了一下，瞪眼骂道：“榆木脑袋！就是当初荐你进店的那位——农家出身、神农堂当家的刘季刘老爷！他这次来琅琊，为的不就是这头大鱼？你速去报信，万一是冲着他来的对头，也好叫他提防！”
“哎哟！别敲了别敲了！是刘季老爷，是是是！小的明早鸡叫就出门！”小二捂着额头直缩脖子。
胖掌柜鼻子里哼了一声，摇摇头：“啧，就比我小两三岁，怎的脑子比腌咸菜还钝？”
二十七
店小二憋着气直挠后脑勺，嘟囔道：“可不怪我啊！打小连蒙学都没进过，家里揭不开锅，脑子能灵光到哪儿去？”
“还敢顶嘴？皮痒了是吧！”胖掌柜眼一瞪，抄起算盘就往他脑门上虚晃。
小二脚底抹油，眨眼工夫就蹿出了门，快得像被狗撵着跑。
……
次日天刚泛青，林天便轻手轻脚爬起身，打算独自摸去小二提过的那个村子。谁料刚从地铺上坐起，连牙都没刷，就被身后一声清冷嗓音截住了——
焱妃已半倚在榻上，乌发微散，眸子亮得惊人：“一个人走？”
林天讪讪抬手蹭了蹭鼻尖，刚一转身，鼻腔忽地一热，下腹也悄悄绷紧。
她只穿了件素白中衣，领口歪斜，一侧肩带早滑落下来，露出一段凝脂似的香肩，锁骨纤巧如蝶翼。林天眼尖，瞥见衣襟微敞处，那抹柔润的弧线若隐若现——饱满、温软、透着晨光里最鲜活的暖意。
焱妃垂眸一瞧，霎时耳根飞红，忙拽衣掩住，侧过脸去，声音却脆生生的：“不准撇下我！我要跟你同去。”
“咳……怕你累着，想让你多睡会儿。”
“夫君若真心疼我，昨夜就不会伸手来扯我被角！哼！既然醒了，那就一道走——你去哪儿，我跟到哪儿。”她扬起下巴，理直气壮。
得！林天心里叹服。这脾气，比咸阳宫里那位赵太后还难缠三分；偏又冷着脸讲道理，句句听着有理，实则全是绕着弯子哄他点头。
嘿，不就是舍不得自己么？他心头一烫，笑意悄悄浮上来。
店小二目送两人背影消失在街口，又被胖掌柜一脚踹在屁股上，这才撒开腿朝城西狂奔。齐国向来农人扎堆，除了农家根基所在的赵国，数这儿弟子最多——毕竟靠海吃海，靠田吃饭，农桑渔盐，样样离不开“农”字。当年齐国立国，凭的就是犁铧翻土、稻浪千顷，农家在这儿扎得深、混得开，自是顺理成章。
那刘季本是魏国大梁街头的混混，混不下去才投了农家讨口饭吃。可他生性豪爽，出手阔绰，专爱结交三教九流，硬是让神农堂堂主朱家刮目相看，认作兄弟。在堂中地位，稳稳当当，谁也不敢小觑。
刘季向来吊儿郎当，外人眼里就是个风流赌徒，爱凑热闹、贪美色、手痒就押两把。
眼下他正蹲在琅琊，原是奉命去东莱采办海药，半道上却接到密报：琅琊确有“大鱼”出没。他鼻子一动，立马嗅出肥肉味儿——这等稀罕事，准能捞一大笔！