林天刚踏出府门，章邯已候在阶下。他低声禀道：“使臣人选已定，赴魏国的那位，正等着您示下。”
林天点头，当即随章邯折向离国师府不远的一处静院。
他向来不喜外人登门，百官私下难见其面，造成朝中一道心照不宣的规矩。
赵国，农家，神农堂。
更深露重，朱家端坐堂上，面前立着小老弟刘季。
他唇角微扬，语气和煦：“这可是桩美差！李牧将军本想点我同行，毕竟咱俩交情厚实。可我转念一想，还是推了你——机敏灵巧、长袖善舞，这等拜谒高官的活计，你比我拿得稳多了！虽说没打过照面，但那秦国国师终究是个大吏，官场上的路数，大抵相通。”
原来李牧寻到农家朱家，欲请他随赴秦使团同往咸阳：使臣面见秦王，朱家则专程登门拜会林天。
朱家却当场举荐了刘季——日后执掌天下的那位汉高祖。
他越说越畅快，青铜面具下笑意漾开：“你自东海斩白蛇而归，如今满赵皆知！李牧一听是你，当场拍板，连全权处置使团事务的印信都一并交予你手——这可不是寻常差事，是实打实的信任！”
末了又补一句：“议定之后，明早去见李牧；后日启程，直奔咸阳。”
朱家说得眉飞色舞，心里更是熨帖。自打刘季拖回那条巨蟒，神农堂便如拨云见日——朝野上下，江湖内外，谁不赞一声农家有胆有识？那白蛇通体雪亮、鳞甲森然，朱家取其精血胆膏入药，剥下整张蛇皮，再冠以“白帝降世、辅佐真龙”之名，敬献赵幽缪王。
赵王捧着蛇皮爱不释手，当殿夸耀，赏赐堆成小山：金帛玉器不计其数，另赐一枚“赵王令”——持此令者，朝中百官须以礼相迎，见令如见王驾；更难得的是，可随时入宫面圣！
一介布衣，凭此令登堂入室，神农堂在群龙无首的农家之中，顿时声势陡涨，今非昔比。
朱家地位，自然水涨船高。
他正说得兴起，刘季却耷拉着脸，满脸苦相——让他去见林天？
旁人只当那是秦国一个大官，可刘季心里跟明镜似的：若不是林天抬手之间翻江倒海，哪来他“斩白蛇”的赫赫威名？
可听朱家一口一个“大官”，刘季肚里直翻白眼——天下哪有这样的“官”？抬手能裂云，跺脚震沧溟，差一步就能捅破天幕！
当年东海之滨那一幕，至今烙在脑子里：风雷骤起，浪涌千尺，林天负手而立，仿佛天地都得低头。
刘季心里只剩一个字：怕。
“咳……朱大哥，小弟不是推脱，只是这嘴笨啊，万一哪句没说对，惹恼了那位……”他搓着手，声音越说越低，“听说渭水最近涨潮，水凉得很呐……”
朱家闻言一怔，奇道：“今儿个怎么了？往日听见好事，你早蹦三尺高了，怎还躲起清闲来？”
话音未落，他忽地顿住，盯着刘季眯起眼，似有所悟，嘴角缓缓勾起一抹意味深长的笑：
九十一
“你惦记的，莫非是那个从琅琊带来的小娘子？哎哟哟，这可不妥啊！你身边莺燕成群，何必这般魂牵梦萦？她又不会生翅膀飞了！再说了，这是神农堂的地界，谁敢动你的人？打从你入堂起，还没一个女人从这儿溜走过呢！”
刘季心头一沉，老大怎么偏往这上头琢磨去了？他哪是留恋美人香，分明是心里发怵！可这种话，怎好直说出口？
难不成要告诉朱家——他亲眼见过林天劈开东海？那刀光撕裂海天的景象，至今想起来都像在梦里撞见了真神。若非亲眼所见，他连信都不敢信，夜里翻身还常被那惊雷般的气势震醒。
朱家见刘季默不作声，只当小老弟心领神会，当即拍板：“好！既没反对，便是应下了！这一趟走下来，李牧将军那边情分更厚，赵王那儿也递上了你的名字——这对神农堂可是千载难逢的抬升之机！我朱家若真能攀上朝堂这棵大树，将来谁坐侠魁之位，还真不好说喽！”
刘季一听这话直指神农堂命脉，又扯上“侠魁”二字，嘴边那点迟疑立刻咽了回去。
他略一犹豫，还是试探着问：“朱大哥，听说最近六堂正议着用炎帝诀裁决李信生死？这事……”
朱家却嗤地一笑，满脸不屑：“哼！那是胜七被墨家牵着鼻子走，硬凑出来的馊主意。我神农堂不掺和这种无谓纷争。”
刘季一听便明白了：胜七这步棋，早被架空了。再看朱家这副神色，其余五堂显然也没把胜七当回事——侠魁之争，远未到尘埃落定的时候。
朱家接着压低声音：“田猛那边尚且摇摆不定，更别说司徒万里那个老狐狸。农家六堂同根同源，心思却各揣各的盘算。胜七倒好，俨然把自己当成接班人了？不过仗着老侠魁当年多看了他两眼罢了！真是不知深浅。”
他顿了顿，语气一转：“你此去一趟，神农堂声望水涨船高；李牧那边，我也好借机多走动走动。”
面具下眉峰微蹙，隐有不耐；刘季却暗自纳闷——朱家真正的对手，分明是田猛，可为何处处拿胜七开刀？这弯子绕得他一时摸不着头脑。
但老大既已开口，他只管点头照办。
刘季拱手应道：“朱大哥放心，此行刘季必当竭尽全力，不负重托。”
“好！”
朱家朗声而笑，面具虽冷硬，眼角却舒展开来，仿佛真有笑意溢出。
刘季随即告退，刚踏出朱家院门，抬眼便见一人立在道旁，身形挺拔如松。他脚步一顿，脱口而出：
“共工堂的韩信兄弟？”
春末夏初，魏国东境临近齐国的官道上，骄阳灼灼。一支车马正缓缓前行。队中清一色骏马雄健，随行车驾仅三辆——其中两辆装满行囊，布帘粗厚，一看便是仆役所乘。
唯有一辆双辕驷马华盖车，金漆雕纹、锦帷垂坠，驾车的中年汉子身姿沉稳，腰背如弓，手指搭在缰绳上，筋络隐现，分明是个内力深厚的高手。
高手甘为驭者，车中之人，岂是寻常？
队伍最前，一员魁梧大汉端坐于乌骓马上，面如铁铸，目似铜铃，乍看如庙中怒目金刚。细瞧才觉异样：他胸膛不动，气息全无；一只眼珠灰白浑浊，竟似琉璃所嵌；皮肤泛着青黑冷光，硬如玄铁，敲之有声。分明是个力拔山兮的异类。