韩良只得强抑不舍，将可慧亲自送上一艘驶往大周的商船，并千叮万嘱船主——务必护送姑娘平安抵京，直抵自家府门。
补给既毕，第一舰队再度扬帆，绕过高丽半岛，劈波斩浪，直向东面扶桑而去……
此时年关将近，大周京城忽降大雪。
鹅毛般的雪片纷纷扬扬，连落两昼夜不歇。
待雪势初停，整座京城已裹上素装，屋脊、街巷、宫墙、柳枝，尽被银白覆盖，静谧清冽，恍若一幅徐徐铺展的工笔雪景图。
望着眼前这幅迥然不同的雪域奇景，沈凡心头一热，差点脱口吟出“山舞银蛇，原驰蜡象”这样的句子，仿佛自己真能挥斥方遒、指点江山。
可话到嘴边又咽了回去——到底是个三十出头的成熟男人，再念这种少年气十足的词句，未免显得浮夸又轻飘。
不过单看这副神采飞扬的模样，也能猜出他近来日子过得有多顺心。
沈凡又要当爹了。
不单是南巡途中查出有孕的李嫔已近产期，今年宫里接连有五四位嫔妃喜传喜讯。
一下子添这么多小皇子、小公主，沈凡哪能不眉开眼笑？
他当即拍板：所有有孕的嫔妃，一律晋位；内帑里的上等绸缎、温补药材、西洋钟表、南洋香料……流水般往各宫送，半点不吝啬。
如今的沈凡，腰杆子硬得很——国库充盈不说，单是他自己的内帑，今年入账就突破千万两白银。
自个儿掏钱赏自家人，满朝文武挑不出半个理字。
可没过几天，他又干了一件让百官坐不住的事。
年底大朝会上，他满脸春风地宣布：文武官员俸禄，统统涨五成。
这话一出，底下自然一片喜色。俸禄虽不是主财源，但谁家嫌银子烫手？
可紧接着那句“将士薪饷，也照此例，提半”，当场就让几位老臣变了脸色。
左都御史李广泰“噌”地出列，声音发紧：“陛下明鉴！我大周在册将士二百一十三万，每人月俸一两，一年光银钱一项便要两千五百余万两，占去国库岁入近半。若再加半，明年军费银额恐将压过七成！倘若来年黄河泛滥、关外生乱，仓廪空虚，拿什么赈灾平叛？请陛下三思！”
李广泰说得earnest，沈凡却只在心里轻轻一笑。
账面上的二百多万，水分不小。六成以上是屯田辅兵，一年六两银子打发足矣；再者，朝廷发饷从不只给银子——粮米、布匹、盐引、柴炭，样样折算进去，其中粮食占比超六成。
真论现银支出？每年撑死不到六百万两。否则，早些年国库年入才五六百万时，哪还能养得住这支大军？那时全靠发粮抵饷，才勉强周转得开。
税改之后，银钱发放确有增加，可兵部前日呈上的实录写得清楚：今年拨付将士的现银，共计一千三百万两；另九百万两，尽数折为米粮、豆料、棉衣，直送军户家中。
说白了，眼下军费银支，连朝廷年入三分之一都不到，哪里谈得上“挤占”？
别把军饷当负担。古来如此——汉唐宋明，哪一朝军费不占岁入四成以上？强盛时甚至过半。当兵吃饷，天经地义；不给饱饭，谁替你守边戍关？
大周一十八省，四万万人，若无这二百多万将士镇在各处卫所，江南水患那会儿，地方官稍一横征暴敛，流民怕是早揭竿而起了。正是各地卫所兵马压着阵脚，百姓才敢忍、才肯等、才没乱。
说他们是大周的脊梁骨，一点不虚。
再说这两年北疆宁定、西陲无警，哪回不是将士们顶风冒雪、浴血换来的？多发几两银子，难不成还亏待了他们？国库又不是掏不起。
沈凡心里门儿清，大臣们也心知肚明。可真要动银子，一个个就闭紧了嘴，缩回袖子里去了。
李广泰刚退下，户部尚书朱开山便紧跟着出列进言，翻来覆去不过一句：“国库刚刚充盈，理当精打细算、细水长流。”
“好！既然诸位都认准了‘省’字，那你们的俸银——也不必涨了！”沈凡眸光一沉，语气冷硬，斩钉截铁。
“臣等谢主隆恩！”李广泰、朱开山等人应声跪倒，额头触地，动作利落得像排练过千遍。
这点加俸，对他们而言不过是锦上添花，不加也无妨。真正让他们绷紧神经的，是怕兵权坐大、军功盖天。
沈凡被这齐刷刷的顺从堵得胸口发闷，一口气卡在喉咙里，差点呛住。
“你们真当联手拦着朕给将士添饷，朕就束手无策了？”他眼底微闪，唇角一翘，主意已浮上心头……
想到前世地球上的子弟兵，沈凡心头豁然开朗。
散朝后，他即刻召孙定宗、马进忠与兵部尚书冯左良入宫，开门见山：“今早朝堂上那一出，你们想必已有所耳闻，朕不多赘述。”
“眼下，朕倒有个法子，能让底下将士多些进项。你们听听，看可行不可行。”
“陛下明示！”
沈凡目光灼灼：“朕打算让各地卫所将士垦荒拓土，自力更生。”
“垦荒？”三人面面相觑，眉间尽是疑云。
屯田旧制他们熟，乱世里常有；可让官兵抡锄头、挥镰刀开荒？还真没见过。
其实历朝初立，为速稳民生，朝廷向来鼓励百姓垦荒——白送地契，免赋三年，连种子官府都管。
可那是给百姓的恩典。
如今大周人口逾四万万，沃野千里早已耕尽，哪还有成片荒地等着将士去刨？
见几人一脸茫然，沈凡朗声一笑：“内地人稠地窄，自然不便动土；可边地呢？辽东一带，沃野绵延千里，却常年空置，荒草没膝，反倒年年靠朝廷输粮赈济——这账，算得过来吗？”
“可陛下，辽东平原虽广，将士终究以操演、戍防为本。若人人扛犁扶耙，岂不误了战训？”孙定宗眉头拧紧。
大周卫所可不是前朝那般朽烂——士兵个个能耕会种，偏偏打仗不行。而今军锋锐利、屡破胡虏，全赖严苛考校：每月粮饷，全凭弓马、阵法、体能三科实绩发放。
沈凡摆摆手，止住他话头：“朕岂会叫全辽东将士脱甲执锄？只挑两三个卫所试办罢了。待荒地开出、渠系修通，再迁内地流民赴辽屯垦，岂不两全？到那时，卫所收些地租，余粮解运京师，既增军资，又固边疆，何愁不稳？”