“圣上英明烛照，只要所奏属实，何惧不决？”李广泰挺直腰背，语气笃定。在他眼里，沈凡虽偶有出人意料之举，但大节不亏，确是一位能担得起江山的君主。
听他这般振振有词，陈一鸣胸口发闷，一时竟说不出话来。
“圣上自然圣明，可安国公府，终究是皇后娘娘的母家。”陈一鸣冷笑一声，“李御史入朝多年，难道还信‘有理走遍天下’这套？单凭这点小事，就想撼动国丈府？”
任他苦口婆心，李广泰只把脖子一梗：“陈尚书不必再劝。明日早朝，老夫定要当廷弹劾王国威父子。”
话音未落，他袍袖一拂，转身便走，跨出东华阁门槛时，连背影都透着一股子不容动摇的硬气。陈一鸣气得在后头咬牙低吼：“扶不上墙的烂泥！”
次日大朝会，是大周年前最后一场盛典。
往年此时，哪怕地方闹了蝗灾、水患，官员也多捂着瞒着，图个阖府平安、年节安稳。
今年却不同。
朝钟刚响，李广泰一个眼色下去，督察院御史们便如群蜂出巢，争先恐后捧着弹章涌向丹陛，齐刷刷递到沈凡面前。
陈一鸣却垂眸立在班末，仿佛眼前空无一人。
更早些时候，他已悄悄命吏部主事压下今日所有弹劾议程——在他看来，只要李广泰那张折子露了头，整场朝议便等于白忙一场。
甚至可能惹得圣心生疑，落个“挑唆构陷”的嫌疑。
他本是内阁首辅最有力的人选。郑永基倒台之后，满朝文武，论资历、论手腕、论圣眷，谁还能比得过他这位吏部天官？
可怪就怪在，沈凡登基以来，迟迟不设首辅，空悬之位至今无人敢坐。
这事像块石头，日夜压在他心口，饭食寡淡，夜寐难安。
他绝不能容许任何闪失——一步踏错，便永远困死在吏部尚书这个位置上。
可该来的，终究还是来了。
督查院的御史们接连参倒了十几位功臣之后，李广泰手捧朱批奏本跨步出列：“启禀陛下，臣左都御史李广泰，弹劾安国公父子横行乡里、掳掠良家女子、强占民田等十大恶行，恳请圣裁！”
龙椅旁，司礼监掌印太监小福子悄悄抬眼，瞥见沈凡面沉如水，眉目间无波无澜，一时拿不准这折子该不该接、敢不敢接。
直到沈凡吐出“呈上来”三字，小福子才躬身趋前，从李广泰手中接过奏本，指尖微颤。
粗略翻过几页，沈凡面色依旧冷峻如铁，只在合上折子那一瞬，斜睨小福子一眼，声调平得像结了冰：“去，传安国公王国威即刻入宫。”
小福子刚退下，沈凡便垂眸看向殿中跪着的李广泰：“李广泰，你所奏之事，可句句属实？”
“字字凿凿，绝无虚言！”李广泰声音如金石相击，“自泰安元年起，安国公父子先后强掳民女十余人，霸占京郊熟田三百余顷，乡民闭门不敢言，背地里唤他们‘白日豺狼’。若陛下存疑，随时可遣钦差查访。倘若有一事失实，臣愿削籍为民，永世不入仕途！”
沈凡听罢，未置褒贬，只轻轻颔首，目光投向殿外——静待王国威现身，看他如何开口。
王国威是被硬生生从暖被窝里拽出来的。
昨夜刚纳的侍妾娇软温润，他酣战至天光泛白，此刻正搂着人酣睡，眼皮都懒得掀。
小福子踏进安国公府时，见下人支吾说国公爷尚在歇息，眉头一拧，直接甩袖：“叫不醒，就泼冷水！”
屋内，王国威半睁着眼，一手还搭在美人腰窝上，嗓音沙哑：“外头谁啊？嚷什么？”
“老爷，福公公到了，正在厅上候着，说是万岁爷急召！”
话音未落，王国威一个激灵坐起，睡意全无，连靴子都顾不上穿，光脚踩着地砖就往外奔。
片刻后，他已整冠束带，衣襟尚有些歪斜，却已疾步闯入正厅，拱手作揖：“福公公！可是宫中出了要紧事？”
心里却七上八下：这几年天子连朝会都不点他名，怎突然就点了将？
小福子哪敢受他大礼，侧身让开，回了一礼，长叹一声：“今早朝上，督察院李都御史参了国公爷十大罪状，万岁爷命奴才来请您入宫，当面与李大人对质。”
“这李广泰疯了不成？”王国威脱口而出，“老夫何曾招惹过他？”
小福子摇头不语，只压低声音道：“国公爷，快请夫人入宫求见皇后娘娘吧。”
“这就去！这就去！”王国威转身就往内院冲。
小福子忙追了一句：“国公爷，满朝文武都等着呢，莫误了时辰！”
他哪还听得进？一头扎进后宅，亲自把夫人拉到跟前，语速飞快交代几句，便匆匆随小福子出门而去。
“备车！立刻进宫，求见皇后娘娘！”安国公夫人一听脸色煞白，连脂粉都来不及抹，抓起披风就往外跑，马车辘辘驶出府门时，王国威的轿子刚拐过街角。
长春宫内炭火融融，王皇后只着素绢中衣，斜倚在榻上，正逗着三岁的赵昊学步。孩子摇摇晃晃，她屏息看着，身后三个宫女张着手臂，随时准备托住。
忽地，一个小太监跌跌撞撞闯进来，扑跪于地：“启禀皇后娘娘，安国公夫人……已在宫门外候着了！”
“母亲？”王皇后微微一怔。按规矩，外命妇入宫，须提前三日递牌子，经内务府核验、皇后亲允，方能踏进宫门。
当然，王国威的夫人既是王皇后的亲娘，那便是天底下最特殊的例外——她要进宫见女儿，宫门侍卫与内监们连拦都不敢拦一下。
“快请母亲进来！”王皇后话音未落，已抬步迎向殿门。
按理说，她贵为六宫之首，王国威夫人该行大礼参拜。可孝字当头，岂容半分含糊？该跪的跪，该叩的叩，王皇后反倒比谁都守着这规矩。
“臣妇叩见皇后娘娘！”王国威夫人刚跨过门槛，额上已沁出密密一层汗珠，腿一弯就要朝地上跪去。
“母亲快别这样！”王皇后疾步上前，亲手托住她胳膊，扶她坐定后才轻声问：“今儿怎么突然来了？也没让人提前递个信儿。”
王国威夫人本就心急如焚，一听这话，猛地从椅中起身，“扑通”一声直挺挺跪在青砖地上，声音发颤：“娘娘！今日您若不救老爷，他怕是……活不过今晚了！”
“究竟出了什么事？”前朝风云，王皇后浑然不晓，闻言霍然起身，一把攥住母亲手腕：“快起来说话！”
“全是李广泰那老贼！早朝上当场参了老爷一本，圣上当即召他入殿问话……”她哽咽着，把事情一五一十抖了出来。