次日清晨，熹微的晨光疏散了夜露的寒凉。钟笙晚整理好衣冠，前往父亲的书房禀告袁元一事。
钟康平端坐于上首，依旧是不苟言笑、威仪深重的模样。
直至听闻钟笙晚已将那纠缠数年的鬼童妥善超度送往轮回，他紧绷的面色才略微缓和了些许，语重心长地同钟笙晚说了许多话。
其内容却是老生常谈了，无非仍是那些钟笙晚早已耳熟能详的宗族责任、门楣荣光，言辞间难掩钟康平沉重的期望。
钟笙晚只是垂眸静立，面色平静地听着，那些话语如同隔着一层水幕传来，清晰却难以再激起他心中太多波澜。
约莫半个时辰后，他才从那间弥漫着墨香与威压的书房中退出，一抬眼，便见沈淬玉、裴聿、东方晓三人正候在廊下，目光中带着些许未加掩饰的担忧望向他。
钟笙晚脚步微顿，随即朝他们走去，嘴角终于牵起一丝浅淡的笑意：
“傻站着做什么？走了，回书院。”
“你爹.....”东方晓斟酌着语句，小心翼翼地询问道：“没有再为难你吧？”
“无妨，习惯了。”钟笙晚神色淡然，语气平静得像是在说一件与自己无关的事，“我自出生便享受钟府的钟鸣鼎食，如今为家族尽份内之责，光耀门楣，也算是各取所需，谈不上为难、公平与否。”他顿了顿，看向远处庭院中金黄的树木，声音低沉了几分，“况且此事，父亲已然算是让步了。我原以为他会不由分说强行驱散袁元，他能容我自行了断此事，我……已该知足。”
他转回头，目光扫过三位同伴，那浅淡的笑意忽然变得真切温暖了些许，有细碎的阳光穿过叶隙，落在钟笙晚眼中，映得一片通透明朗。
钟笙晚下意识地用手按了按口袋中那幅泛黄的画，同时望向面前与他共历心牢、不离不弃的三人。
“而且现在，我不觉得孤独了。”他轻声道，语气里带着一种前所未有的释然和笃定，“因为我有了可以并肩同行、共进退的……朋友。”
..........
此间事了，四人即刻启程，回到万象书院。
书院中关于钟笙晚莫名缺席数日的流言早已传开，如今见他归来，不少弟子都忍不住投去好奇打量的目光。
只见钟笙晚与往常傲娇淡定的样子没什么区别，只是腰间不知何时多了一个用灵力护着的香囊，宝贝的很，偶尔的时候，也会望着那枚香囊发愣。
众人纷纷猜测，那香囊之中定是装着千金不换的稀世珍宝......
万象书院，问世堂内。
钟笙晚因私事耽搁未曾告假，而向端坐于机关轮椅上的严先生致歉。
严先生摆了摆手，神色虽严肃，却并不甚在意这些虚礼，只沉声道：“平安归来便好。”他话锋一转，面色凝重了几分，“只是你们离去的这段时日，乙、丙、丁三级任务都已被领取一空。如今堂内，只剩下甲级任务卷宗。”
他目光扫过眼前四人，语气加重：“甲级任务非同小可，不仅难度极高，凶险程度亦非寻常任务可比。若无十足把握，亦可再等候半月，待堂内重新收录发布低级任务后再行领取。只不过，如此一来，你们小组的历练进度便会落后一期，日后也需补上。”
周围前来交接任务或看热闹的弟子闻言，顿时响起一阵压抑不住的窃窃私语，目光纷纷投向这“远近闻名”的四人小组，眼神中充满了看好戏的意味。
这一组人员的配置如此之烂，若真选了甲级任务，那可有的热闹看了！
“诶，你猜他们组会怎么选？”
“还用说吗？如果是你，你选什么？当然是难度低的了！”
“就是啊，要是我，宁愿做十个丁级任务，也不愿意冒这个险！若是没完成，积分也没了，面子也丢了，当真是赔了夫人又折兵！”
人群之中，刚顺利完成一个丁级任务、正志得意满的柳如烟闻言，唇角勾起一丝不易察觉的冷笑，好整以暇地抱臂旁观，等着看沈淬玉如何抉择。
沈淬玉和三人对视一眼，几乎没有什么犹豫，语气清晰坚定：
“严先生，我们愿意接甲级的任务。”
此话一出，周围顿时响起一片倒吸冷气的声音！
“疯了！真是疯了！”
“第一个任务就敢接甲级？简直不知天高地厚！”
“..........”
严先生深邃的目光在四人脸上一一掠过，见他们神色认真、的确无半分退缩之意，终是几不可察地点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏：“既如此，便依你们。”
他转动轮椅，行至堂内那面精密威严、布满无数暗格机关的墙壁前。
只见他手指在几个特定位置按了几下，机关轮转，发出清脆的“咔哒”声响。
旋即，一个散发着淡淡金光的卷轴从一处暗格中滑出，落入严先生手中。他将其递给沈淬玉。
沈淬玉双手接过，徐徐展开卷轴。周围瞬间安静下来，所有人都屏息凝神，想听听这甲级任务究竟何等凶险。
卷轴之内，以朱砂书写着案情概要，沈淬玉缓声念道——
求助人：临俞城，妇人李静槐。
案情：自中元节起，夜夜被同一噩梦纠缠。梦中，其已故挚友宋雁菱形貌凄惶，声称有邪祟盯上李静槐，她命不久矣。指示李静槐剪下一缕自身头发，以红纸书写其生辰八字，于中元夜包裹头发烧化，称唯有如此，宋雁菱方能穿透阴阳界限前来保护她。李静槐初时惊恐，告知其夫文子默。文子默请来高人驱邪，然当晚李静槐再梦宋雁菱，其形貌转为愤怒狰狞，质问为何不从。此后，李静槐夜夜梦魇，或鬼压床，或见屋内鬼影幢幢，身体亦日渐衰弱。
注：此前数位天师接手，皆以寻常撞邪处理，然所有驱邪手段尽皆无效，情况持续恶化。故定性为甲级。